Завтрак прошел в странной атмосфере. Что было понятно, учитывая, что они сидели за столом с маньяком-убийцей. Мордрет был просто дружелюбным и приятным человеком, но именно его обезоруживающее обаяние заставляло всех чувствовать себя встревоженными и неловкими. В конце концов, все они знали, на что способен Принц Ничто… кто-то лучше, чем другие. Однако Мордрет был не единственным, из-за кого разговор казался задушенным. Нефис все еще оставался отстраненным и бесстрастным. Кэсси молчала, как будто разучилась говорить. Санни тоже был не в настроении разговаривать, сосредоточившись на еде. Кай был глубоко задумался, все еще пытаясь смириться с тем, что он узнал от Эффи и Джета. Через некоторое время все семеро более или менее поели. В наступившей тишине Эффи оглядела стол.
«Так…»
Она откинулась назад и улыбнулась. «…Кто-нибудь объяснит, что, черт возьми, произошло в этом проклятом городе?»
Санни мрачно посмотрела на нее. То же самое сделали Нефис и Мордрет — первый без каких-либо эмоций, второй с намеком на веселье. В этот момент Джет вытянула ноги, удобно скрестила их и кивнула. — Да. Вообще-то, мне тоже очень хочется это знать.
Санни помолчала несколько мгновений, пытаясь представить ситуацию с их точки зрения, а затем вздохнула. Отпив чай, он сказал:
«Ну… во-первых, наше базовое предположение было неверным. Мы предполагали, что Искорка застыла в середине битвы между ее армией и вторгшимися силами Осквернения, но на самом деле это была битва между Похитителем душ и Ужасающий Лорд все это время».
Он помолчал, а затем добавил мрачным тоном:
«Они, должно быть, проломили стены города, что позволило Похитителю душ поглотить души всех жителей Сумерек. Именно тогда он обратился против Повелителя Ужаса и попытался поглотить и его… и когда Безумный Принц воспользовался ситуация, чтобы активировать защитный массив и поймать их обоих в ловушку. Итак, когда я деактивировал массив, оба этих злодея были высвобождены».
Через стол напротив него Кэсси внезапно заговорила:
«У некоторых из нас есть хорошие шансы противостоять силе принца Мордрета, но у некоторых нет. Вот почему вас двоих пришлось спрятать от Похитителя душ».
Она слегка повернулась лицом к Мордрету. Он невинно улыбнулся. «Мне это совсем не нравится…»
Санни какое-то время молча смотрела на Принца Ничто, а затем отвела взгляд. «Не волнуйся. Тебе не нужно опасаться его… слишком сильно. В конце концов, в настоящее время мы союзники, и он знает, что если произойдет что-то неприятное, этот Кошмар станет его могилой».
Угроза, скрытая в его словах, не была очень тонкой. Но Санни особо не волновалась за Мордрета — возможно, с этим парнем было что-то не так, но он не был дураком. На самом деле, полная противоположность. Он знал, что причинение вреда любому члену когорты внутри Гробницы Ариэль было бы фатальной ошибкой. Особенно сейчас, сразу после того, как Нефис уничтожил Похитителя душ, Мордрет не рискнул бы сделать их всех своими врагами. По крайней мере, до самых последних мгновений Кошмара.
Санни вздохнула. «В любом случае, практически сразу после того, как массив был деактивирован, мы с Каем столкнулись с Повелителем Ужаса. Мне пришлось использовать чары Короны Сумерек, чтобы сопротивляться его командам, но ценой погружения в неконтролируемую ярость. Пока мы вдвоем сражались с драконом, Нефис и Кэсси оказались окружены кораблями Похитителя душ».
Он сделал паузу. «Я… на самом деле не совсем уверен, что произошло дальше».
Сказав это, Санни заколебалась. Он сказал, что не знает, но на самом деле кое-что знал. Перед ним в воздухе светились мерцающие руны. Они читают:
Имя: Нефис.
Настоящее имя: Меняющаяся звезда. Ранг: Вознесенный. Класс: Титан. Ядра души: [7/7].
Фрагменты души: [7000/7000].
Что уже было достаточно поразительно. Но в конце рунического поля было что-то еще. Там появилось несколько новых струн.
Именно эти руны действительно заставили его задуматься.
Слегка сместив взгляд, Санни прочитал их еще раз:
Наследие Аспекта: [Память Света].
Описание Наследия Аспекта: [Из пепла сомнений выросло прекрасное дерево, приносящее плоды знаний.] Знание Огня: [Освоено].
Знание ???: Незаработано.
Знание ???: Незаработано.
Знание ???: Незаработано.
Знание ???: Незаработано.
Знание ???: Незаработано.
Знание ???: Незаработано.
Всего было семь струн, и только одна из них была раскрыта и описана как мастеринг. Итак… что бы ни случилось с Нефис в «Сумерках», это не только позволило ей стать Титаном, но и открыло ее Аспектное Наследие. И это Аспектное Наследие было более чем странным, по-видимому, предоставляя какие-то знания вместо Реликвий. Санни солгал бы, если бы сказал, что ему не интересно узнавать, что произошло.
Он посмотрел на Нефиса, надеясь, что она объяснит хоть что-нибудь. Несколько мгновений она молчала, а затем равнодушно пожала плечами. «Я пытался пробиться во дворец, но на моем пути стоял Похититель душ. Столкнувшись с поражением, я совершил прорыв и придумал новый способ использования своего Аспекта… точно так же, как вы задумали использовать свой, чтобы принимать формы могущественных существа. Итак, я использовал одно из ядер своей души в качестве топлива и уничтожил его, чтобы развязать пожар пламени души».
Санни недоверчиво посмотрела на нее. На бумаге то, что сказал Нефис, имело смысл… ему действительно удалось углубить понимание своего Аспекта и создать такие техники, как Теневая Панцирь и Теневое Воплощение, став таким образом более могущественным, оставаясь при этом того же Ранга. Подобным же образом Нефис мог бы углубить свое понимание и достичь новых высот могущества. Но не хватало части головоломки. «Итак… твой Аспект позволяет тебе сжечь собственную душу и использовать ее в качестве топлива. Но почему взрыв был таким огромным и разрушительным?»
Она бесстрастно посмотрела на него. «Как ты знаешь, моя душа особенно сильна. Взрыв был бы разрушительным, несмотря ни на что. Но… да, был еще один элемент. Это было колдовство».
Санни поднял бровь, скрывая свое недоумение.
«…Колдовство?»
Нефис кивнул. «Да. Колдовство Имен. Я использовал Имя Ветра, чтобы раздуть пламя, пылающее в Сумерках, и поглотил его. Затем я зажег свою душу… и прошептал Имя Огня. Ты видел остальное. В конце концов , все сосуды Soul Stealer были уничтожены. Остатки Оскверненной орды также были уничтожены, что позволило мне реформировать Ядро Ужаса и сформировать новое».
Она на мгновение остановилась. «Поскольку больше некуда было бежать, Soul Stealer был вынужден войти в мою душу. Я сжег его».
Ее ровный тон и неподвижное лицо создавали впечатление, будто уничтожение Порченного Титана, миллионов его марионеток и тысяч Кошмарных Существ одним махом не было чем-то необычным. Остальные в ошеломленном молчании уставились на Нефиса. В конце концов, Эффи ухмыльнулась. «Хорошая работа, принцесса. Давай останемся друзьями, ладно?»
Санни думала о чем-то другом.
«Знание огня…»
Он имел представление о том, какие знания получила Нефис от ее Аспектного Наследия. Оно должно было содержать Истинное Имя Огня, как минимум… возможно, любого вида огня, который только существовал. Должно быть, это также подняло ее и без того непревзойденную близость к огню на совершенно новую высоту.
Тем временем Нефис смотрел на Эффи с оттенком замешательства в ее поразительных серых глазах. «…Разве мы уже не друзья?» Охотница усмехнулась и подняла большой палец вверх.
