«Разрушитель цепи» приземлился на воду и прорезал ее поверхность, приближаясь к знакомому пирсу. Как и в прошлом, толпа людей наблюдала за изящным приближением корабля. Санни вспомнила, когда в последний раз видела этих людей… это было, когда он, Нефис и Кэсси отправлялись с «Падшей Грейс», направляясь на поиски и спасение других членов когорты. Тысячи худощавых, торжественных стариков и женщин собрались в тот день на пирсах, чтобы увидеть, как уходит Сумрак, их защитник и спаситель. Возможно, чтобы никогда не вернуться.
Что сказала тогда Кэсси, после того, как поразительным и решительным образом разорвала свои золотые цепи?
Она сказала, что они соберут могущественных Аутсайдеров, победят Осквернение и откроют новую эру. Эпоха свободы и благодати. Что она знала, что это правда. Санни была немного удивлена ее страстным заявлением и в шутку спросила, видела ли она видение судьбы. На что Кэсси ответила…
«Кого волнует судьба? Если судьба против нас… мы сломаем ее».
Как будто легко сломать судьбу.
Оглядываясь назад, я понимаю, что эта речь была совершенно нехарактерна для тихой, сдержанной молодой женщины. Конечно, она устроила шоу, чтобы дать людям Падшей Благодати надежду. Но почему в те несколько мгновений Кэсси казалась гораздо более живой… гораздо более самой собой, чем когда-либо с тех пор? Санни вздохнул, чувствуя, как на его лице появляется робкая улыбка.
Что ж… она не ошиблась. Они действительно собрали могущественных Аутсайдеров, несмотря ни на что. Три Мастера покинули Падшую Грейс, но семеро из них вернулись. Это могло бы показаться не таким уж большим, если бы не знать, через что им пришлось пройти, чтобы прийти к такому выводу.
Гораздо важнее было то, что, хотя их число росло, число врагов сокращалось. Пожирающий зверь, Бессмертная резня, Похититель душ и Повелитель ужаса исчезли. Безумный принц тоже исчез, и осталась только одна из Шести казней.
Сбудется ли обещание Кэсси победить Осквернение? «Мы воплотим это в жизнь».
Почувствовав вновь обретенную решимость, Санни посмотрела на людей, толпившихся на пирсе. Теперь, когда Разрушитель Цепи подошел ближе, он мог видеть их лучше. Хотя он знал, чего ожидать, это зрелище все равно поразило его. ‘Хм…’
Исчезли изможденные морщинистые лица. Исчезли сгорбленные спины, затуманенные глаза и безжизненные седые волосы. Вместо тысяч стариков и женщин на него смотрели тысячи энергичных молодых людей, их яркие глаза были полны энергии и жизни. «Это Леди Даск! Наша Леди!»
«Богоматерь вернулась!»
«Смотрите! Это Лорд Безсолнечный! Они вернулись!»
«Ч-этот корабль летел?!» «На палубе люди!»
Ветер донес хор возбужденных голосов. Кай, стоявший рядом с Санни, весело посмотрел на него и улыбнулся. «Почему у меня такое чувство, будто я готовлюсь к вступительной песне концерта-возвращения?»
Очаровательный лучник почесал затылок и растерянно добавил:
«Ах… должно быть, это потому, что передо мной толпа возбужденных подростков. Срабатывают старые инстинкты».
Санни странно посмотрела на него, вспомнив, что жизнь его друга была, пожалуй, самой странной из всех на борту «Разрушителя цепи». И это говорило о многом, учитывая, что среди них были мертвая женщина и Мордрет. Наконец, Разрушитель Цепи достиг причала. Корабль привязали, а затем опустили деревянный трап, чтобы пассажиры могли высадиться. Кэсси спустилась первой, заставив толпу людей взорваться аплодисментами. Граждане Падшей Грейс были вне себя при виде своей Сивиллы. Их юные лица сияли широкими улыбками, а глаза светились волнением. Однако они также были полны любопытства, поэтому вскоре их взгляды оторвались от слепой девушки. Посторонние приходили в Падшую Грейс не каждый день — на самом деле, многие или даже большинство из этих людей видели такое событие только один раз. Узнав Санни и Нефиса, толпа снова взорвалась аплодисментами. Санни была немного ошеломлена таким теплым приемом.
Затем молодежь, собравшаяся на пирсе, с любопытством посмотрела на остальных членов когорты. Кай, как и ожидалось, вызвал небольшой переполох в толпе. Одетый в доспехи цвета слоновой кости, с растрепанными ветром каштановыми волосами и неотразимой улыбкой на лице, очаровательный лучник застенчиво махал юношам, заставляя многих покачиваться. Теплота его улыбки резко контрастировала с холодной аурой, исходящей от Джета. С холодным выражением лица она спустилась по трапу и пронзила толпу мрачным взглядом своих ледяных голубых глаз. Громкость аплодисментов немного утихла… но в глазах многих людей загорелся другой блеск. Особенно молодой человек. Санни покачал головой, точно зная, что они чувствуют. Появление Мордерта также вызвало бурную реакцию. Хотя он и не был таким очаровательным, как Кай, и не таким ярким, как Джет, он, тем не менее, был самым загадочным и загадочным из группы. Его легкая улыбка, зеркальные глаза и легкое чувство неправильности, скрывающееся в их отражающей глубине, производили магнетическое впечатление.
Если бы только эти люди знали, что они смотрят на невменяемого монстра, который без колебаний перебьет их всех, чтобы сформировать несколько ядер души, если ему это сойдет с рук.
…Однако, как ни странно, самое запоминающееся впечатление произвели не Кай, Джет или Мордрет. И это не было сделано Кэсси, Санни или Нефисом. Вместо этого именно Эффи вызвала самую сильную реакцию жителей Падшей Грейс.
После двух месяцев плавания через Великую реку ее живот стал еще больше, чем был раньше. Шумная охотница потеряла большую часть своей прежней выдержки и грации. На самом деле, просто ходить ей было тяжело. Поддерживая живот одной рукой, а другой используя копье как посох, Эффи осторожно спустилась по трапу и с яркой улыбкой посмотрела на толпу юношей. Ее появление заставило всех замолчать. Санни сначала не могла понять почему, но потом поняла, что жители Падшей Грейс, должно быть, уже очень-очень давно не видели беременную женщину. Раньше их выгоняли вверх по течению, они старели и ветшали. На самом деле, ничего подобного они, должно быть, и до этого давно не видели — среди речного народа беременных женщин можно было увидеть только в Доме молодежи.
Глядя на Эффи, должно быть, для них это было все равно, что смотреть на обещание иметь будущее. Охотница наклонилась к Солнышку и прошептала, ее улыбка стала немного натянутой:
«Дурачок… почему они все смотрят на меня?»
Он откашлялся, не зная, как именно ответить на этот вопрос. В конце концов Санни сказала: «Это потому, что они счастливы».
Эффи усмехнулась. «Ой…»
Она повернулась к толпе и помахала рукой. «Думаю, тогда я тоже должен быть счастлив».
