И вот оно.
Они отправились в последнее путешествие этого беспокойного, ужасного Кошмара. Для Санни и Нефиса это было особенно остро, потому что они пришли из дальних уголков будущего — и теперь находились на пути к самым дальним уголкам прошлого, где стояла Вердж. Должно быть, это было особенно эмоционально и для Кэсси, потому что она покидала город, которым целый год управляла и пыталась сохранить. Теперь его судьба зависела от того, добьются ли они успеха в битве против Первого Искателя. В любом случае, она больше никогда не увидит Падшую Грейс. Никто из них не знал, будет ли он вообще существовать, если они одержат победу. Однако в случае неудачи Fallen Grace было неизбежно уничтожено.
Слепая девушка не оглянулась. Вместо этого она стояла на носу летающего корабля, глядя на заходящее солнце. Остальные дали ей немного места, зная, что ее сердце, должно быть, охватила буря сложных эмоций. Только Санни могла видеть ее лицо, видимое в тени, прятавшейся неподалеку. Лицо Кэсси не было задумчивым или грустным. Вместо этого он был полон решимости и решимости… даже нетерпения. Как будто она ждала этого момента очень-очень долго. Что, конечно, было правдой. Если не считать Мордрета, она провела в этом Кошмаре дольше всех. Санни знал, что ему надоела Гробница Ариэль. Слепая девочка, должно быть, чувствовала то же самое, но гораздо сильнее. «Мы здесь так долго».
Санни пришла к Могиле Ариэль далеко отсюда. Он провел время с Нефисом, пришел заботиться об Ананке, а затем потерял ее, отправился в Падшую Благодать и познакомился там с культурой Речных Людей, сражался со всеми видами подводных ужасов на пути к Острову Алетейи, выстоял перед коварным адом. из петли времени, нырнул в глубины Великой Реки и вышел с другой стороны, сражаясь с Оскверненными Святыми в Сумраке…
В это трудно было поверить, но в Гробнице Ариэля он провел больше времени, чем в Антарктиде, не говоря уже о Королевстве Надежды. Однако Кэсси… она пробыла здесь дольше, чем даже на Забытом Берегу.
И это даже не считая неизвестного количества циклов, которые семеро из них пережили, прежде чем достигли этого… надеюсь, последнего. «Разрушитель Цепи» парил над волнами, направляясь к Краю.
Санни некоторое время наслаждался видом пылающей реки, затем потер лицо и удалился в свою хижину. Там он сосредоточился на подготовке к изменению серебряного клинка Нефа. Теперь, когда они были на пути в Вердж, он почувствовал срочность и хотел покончить с этим как можно скорее. День прошел в кропотливой работе, другой. На третий день они достигли сумрачного берега Великой реки. Это было очень похоже на предрассветный край, но и другое. Огромный, немыслимый водопад был таким же. Таким же был и мощный поток, грозивший уничтожить все, что попадало в его сокрушительные объятия. Темная пустота за Краем тоже была такой же. Но свет здесь был совсем не похож на мягкий сиреневый зарево. Вместо нежного сияния вода здесь горела интенсивным малиновым свечением, словно в огне. Невообразимый водопад, простиравшийся в обоих направлениях, насколько мог видеть глаз, тоже был окрашен в ярко-красный цвет.
Это было почти так, как будто море крови хлынуло в безграничную темную пропасть.
Очарованные этим ужасающим зрелищем, члены когорты собрались на палубе. Далекий шепот падающей воды перерос в оглушительный рев, из-за которого было трудно говорить.
Итак, они промолчали. Разрушитель Цепи достиг вершины водопада и полетел в бездонную тьму, оставив Великую Реку позади. Вскоре рев Края затих, а затем исчез в завываниях ветра. Они вернулись в темную бездну Гробницы Ариэль.
Однако на этот раз их путешествие должно было отличаться от предыдущего, когда они посетили безграничную тьму. Это произошло потому, что, в отличие от первого раза, Разрушитель Цепи будет пересекать пространство внутри петли Великой Реки, а не пустое пространство между ним и стенами пирамиды. Никто из них не знал, что именно их там будет ждать, но, по крайней мере, не было угрозы того, что ужасающий рой Темных Бабочек узнает об их присутствии — поскольку они не приближались бы к стенам пирамиды, где Великие монстры уснули. Они также не знали, сколько времени займет путешествие по пустому пространству посреди извилистой реки. В прошлый раз они вернулись на поверхность Великой реки довольно быстро — но это произошло потому, что само пространство внутри пирамиды вело себя странно. Тем не менее, это должно было быть намного быстрее, чем просто плыть до начала времен. Они собирались достичь вод, окружающих Вердж, через неделю, максимум через две. Если ничего непредвиденного не произошло. Некоторое время Санни изучала темноту, чувствуя одновременно настороженность перед предстоящим испытанием и готовность принять его. Затем он стиснул зубы и вернулся к работе над серебряным лезвием. Отупляющая сложность плетения успокаивала его, искореняя все ненужные мысли. «Скоро… этот Кошмар скоро закончится».
Санни отказывалась думать, что они потерпят неудачу.
Однако…
Теперь, когда эта ужасная история приближалась к концу, мысли, которые он изгнал давным-давно, вернулись. Мысли о судьбе Антарктиды, о беженцах, которых он так отчаянно пытался защитить. Что сейчас происходило с пробуждающимся миром? Как дела у Рейна? Была ли она здорова и в безопасности, или она заражена Кошмарным заклинанием и находится в муках собственных испытаний?
Зная, что он не может позволить себе отвлечься в этот критический момент, он снова подавил эти мысли. В любом случае, он собирался узнать об этом раньше, чем позже. Если он выживет. Итак, сейчас Санни нужно было убедиться, что он выжил, и что его друзья тоже выжили. Он должен был выполнить данное им обещание и победить этот Кошмар. Любой ценой.
