Задав вопрос, Санни села на скамейку напротив Кэсси. Там они были одни в лодке, только двое… или, скорее, четверо. Грех Утешения приземлился на скамейку рядом с Санни, зловещая улыбка искривила его губы. Его лицо, как всегда, было ненавистным… конечно, оно было точно таким же, как у Санни. Кэсси сидела на скамейке рулевого в нескольких метрах от них, держа рулевое весло. Рядом с ней было и Эхо мертвой Сивиллы. Поскольку обе были одеты в струящиеся одежды из ярко-красной ткани, традиционные для жриц Падшей Благодати, они тоже выглядели очень похоже. Самая заметная разница между ними заключалась в том, что изысканное лицо Кэсси было обнажено, в то время как чудовищное Эхо носило вуаль. Красивые голубые глаза Кэсси тоже были полны жизни, хотя она была слепой. Однако глаза сивилл были устрашающе пусты и лишены жизни. От ее пустого взгляда у Санни по спине пробежала дрожь — он чувствовал это каждый раз, когда видел Эхо человека. Конечно, этот был сделан по образу человека, поддавшегося Осквернению.
Все четверо сидели друг против друга, окруженные невидимым напряжением. Однако, несмотря на внезапное появление Санни, Кэсси сохраняла спокойствие. Она деактивировала чары своего деревянного посоха, опустила его, а затем сказала ровным голосом:
«Я думал, вы спали.»
На губах Санни появилась легкая улыбка. «А ты?»
Он был вполне уверен, что его маленький поступок обманул слепую провидицу, но теперь, когда он увидел отсутствие ее реакции, червь сомнения проник в его разум. Знала ли она, что он все это время притворялся? Грех Утешения усмехнулся, глядя на Кэсси с ненавистью и презрением во взгляде. «Похоже, с тобой играли как со скрипкой, жалкий червяк. Даже после всех моих предупреждений… боги, как обидно! Тебе давно следовало прикончить эту предательницу. Только посмотри на нее… она, должно быть, презирает тебя так же сильно, как и Я делаю!»
Уголок рта Санни дернулся, но он подавил желание упрекнуть призрака меча. Это, однако, лишь дало привидению возможность продолжить свою насмешливую тираду:
«Ты действительно отвратительное существо, не так ли? Низкий, презренный раб… и посмотри, вот женщина, которая превратила тебя в раба. Однажды она предала тебя, и все же ты позволил змее пробраться обратно в ваше благосклонность, вы забыли ее грехи, и в знак благодарности слепая предательница собирается еще раз ударить вас ножом в спину!»
В этот момент Кэсси глубоко вздохнула… Затем она слегка повернула голову, глядя на Грех Утешения, и заговорила, ее голос дрожал от давно сдерживаемого гнева:
— Можешь ли ты заткнуть свой скверный рот, негодяй? Кто тебя просил говорить? Помолчи хоть раз!
Санни была немного озадачена таким проявлением эмоций.
Грех Утешения мстительно посмотрел на нее, но замолчал. На его лице появилась удовлетворенная улыбка. Санни тоже улыбнулась.
«Так… в конце концов, ты можешь его воспринимать».
Маска самообладания Кэсси наконец дала трещину, обнажив океан бушующих внизу эмоций. Однако через мгновение она вернула себе самообладание и усмехнулась, бросив презрительный взгляд на призрака меча.
«Ну и что, если я смогу?»
Санни пожала плечами. «Но ты солгал мне на острове Алетейи. Когда ты сказал, что не можешь».
Кэсси встретила его взгляд, не дрогнув. Ее голос был ровным:
«…Ну и что, если я солгал? Да, я могу воспринимать этот невыносимый призрак через тебя. Я также могу воспринимать твои тени и то, что они видят. Что насчет этого?»
Он вздохнул. «Проклятие».
Значит, он все время ошибался. Санни предполагала, что Вознесенные Способности Кэсси не влияют на его тени, поскольку они были отдельными от него существами, а у нее не было чувства теней. Она также никогда не демонстрировала и не использовала способность отмечать его тени. Итак, Санни обманули. Даже играл как дурак.
Он все еще улыбался, но эта улыбка не затронула его глаза. «Значит, ты знал, что я наблюдал за тобой последние несколько месяцев».
Она пожала плечами. «Конечно.»
Если Кэсси знала, что Санни относится к ней с подозрением… тогда ситуация была совершенно иной, чем он себе представлял. Она не только смогла бы скрыть от него свои секреты, но даже то, что она ему показывала, было показано целенаправленно. Как комната с колодцем и бесчисленными дневниками, хранящимися в руническом сундуке. Зная, что его тени наблюдают за ней, Кэсси сможет действовать свободно, только если она будет вне зоны действия контроля теней. Вот почему она хотела остаться, пока Санни присоединится к разведывательным командам…
Его зрачки слегка расширились. ‘Нет…’
Если бы Кэсси знала, что он относится к ней с подозрением… она бы знала, что он тоже откажется оставить ее одну на «Разрушителе цепи». Они были слишком знакомы друг с другом, чтобы она могла предугадать его поступок. А это означало, что истинная цель слепого провидца заключалась не в том, чтобы оставаться одному на летающем корабле…
Вместо этого они оба должны были оставаться там вместе, вдали от других членов когорты. И он сделал именно то, чего она хотела.
Внезапно в сердце Санни поселился намек на странное и холодное чувство. Был ли это… страх?
Да, это было. Это был страх перед битвой планов против могущественного оракула. Кэсси, возможно, и не была самой сильной из них в прямом противостоянии, но оказавшись в сети схем и манипуляций, созданных кем-то, кто мог видеть будущее…
Честно говоря, это было просто ужасно.
Санни считал себя мастером обмана и манипуляций. Был только один человек, которого он встречал, которого действительно можно было считать грозным противником на этом поле — Мордрет.
Но теперь он быстро пересмотрел это утверждение. На самом деле среди них был еще один претендент.
И этот новичок был, пожалуй, самым грозным из троих. Глядя на слепого, который оставался спокойным и собранным, Санни откинулся назад и спросил смягченным тоном:
— Итак, почему ты хотела увидеть меня одну, Кэсси?
Он задержался на мгновение, а затем добавил, сохраняя ровный голос:
«…Или мне следует называть тебя Мучение?»
