«Мордрет, Мордрет… ты оставался довольно пассивным во Втором Кошмаре, не так ли? Единственный раз, когда ты поделился со мной своими знаниями о будущем… это сказал мне, что ему нельзя позволить войти в Башню из слоновой кости».
Санни на мгновение поколебалась, а затем криво улыбнулась:
«Но ведь на самом деле ты хотел не помешать ему войти в Башню из слоновой кости, не так ли? А вместо этого он должен был убедиться, что он вошел в Башню Эбенового дерева и собрал все, что там оставил Пустота. Сказав мне это, одно предложение, ты добился именно этого».
Ему казалось, что земля уходит у него из-под ног. Что случилось с Мордретом в Эбеновой башне? Принц Ничто не поделился этой информацией полностью, но упомянул, что после того, как он покинул ее, его было гораздо труднее найти с помощью гадания. Результатом этого были странные, смутные символы, которые Санни видела в ядре души Мордрета. Зачем Кэсси хотеть, чтобы этот ублюдок сопротивлялся ее силе? Чтобы убедиться, что Soul Stealer сможет противостоять Torment? Или просто чтобы гарантировать, что Вэлор не сможет выследить своего изгнанного принца до того, как придет время? Или ради чего-то, что произойдет в будущем?
Что еще? Что еще сделала Кэсси, тонко манипулируя событиями прошлых лет?
Было ли совпадением то, что они вдвоем встретили Морган в Академии в тот день, когда Нефис вернулась из Второго Кошмара? Конечно, нет. Вот почему Санни была там в тот момент, когда она проснулась, чтобы поприветствовать ее возвращение. Затем Нефис провела месяц, живя в своем доме, а затем объявила о своем решении присоединиться к Вэлору на балу… заставив его в гневе уйти и вступить в Южную кампанию. Именно поэтому он присутствовал в Антарктическом центре во время битвы с Остатком Нефритовой Королевы и получил Грех Утешения.
Позже Кэсси помогла ему выбраться из бесконечного туннеля, отправив его к Сердцу Тьмы. Она также управляла битвой против огромной орды Кошмарных Существ в качестве советника Моргана, следя за тем, чтобы Санни оказалась в нужном месте и в нужное время, чтобы нанести последний удар Падшему Титану, Оскверненному Искателю Истины, и, следовательно, получила Зеркало Истины из него.
Наконец, она присутствовала в Битве Черного Черепа, без сомнения, зная, что произойдет. Она тоже была в Пустыне Кошмаров, в конце концов войдя в Кошмар Великой Реки вместе с шестью другими могущественными Мастерами — Санни, Нефисом, Мордретом, Каем, Эффи и Джетом.
И эти случаи были лишь тем, что Санни могла вспомнить и пережила лично. Невозможно было сказать, за сколько ниточек Кэсси действительно потянула из-за кулисы, на скольких людей она повлияла и сколько совпадений она спланировала, чтобы все произошло в соответствии с ее желаниями. Масштаб блестящей паутины, которую она сплела, был просто поразительным… и устрашающим. Конечно, нельзя было сказать, что она несет единоличную ответственность за то, как произошли эти события. В конце концов, судьба текла, увлекая всех своим течением… и даже если бы детали изменились, Санни был почти уверен, что так или иначе он бы оказался в Антарктиде. Нефис, вероятно, так или иначе перешел бы на сторону Вэлора. Цепь кошмаров случилась бы, что бы ни сделала Кэсси. Сонг и Доблесть столкнулись бы, скрывая свою войну на полях сражений Южного квадранта.
Но именно этим и занималась Кэсси, не так ли? Дергая за ниточки судьбы даже столь ничтожно, по сравнению с грандиозным масштабом непостижимого гобелена, и продвигаясь к своей цели через эти незначительные изменения. Одно изменение не имело никакого значения. Две перемены тоже не имели значения… а тысяча? Десять тысяч? Немного изменяя детали бесчисленных неизбежных событий, она создавала цепную реакцию изменений, которая нарастала лавинообразно, грозя изменить весь поток реки судьбы… потока, который должен был быть неизменным.
Может ли это сработать?
Санни не была уверена.
Однако он чувствовал, что некоторые изменения, вызванные Кэсси, были более важными, чем другие. Грех Утешения и Зеркало Истины, эти два Воспоминания… почему-то он чувствовал, что они были ключом к замыслу Кэсси. Не было необходимости объяснять значение Греха Утешения. Это Воспоминание, содержащее шепот строителя Гробницы, было, пожалуй, самой важной частью, действовавшей здесь, в Третьем Кошмаре. В конце концов, он был ответственен за создание Безумного Принца… и, следовательно, за внесение переменных в бесконечно повторяющиеся циклы Великой Реки. Единственная переменная, которая внесла полный хаос во всю систему. Зеркало Истины также имело большое значение. Не только потому, что его руны описывали разговор между Уивер и Ариэль, но и потому, что это был единственный инструмент, который мог позволить кому-то воспроизвести способность Нефа [Тоска], тем самым делая его невосприимчивым к Порче на короткий период времени. Первый Искатель был огромным источником Порчи, от которой Алетейя страдала после того, как узнала правду об Устье. Санни не пришлось долго думать, чтобы понять, насколько важно Зеркало Истины. И все же… ничто из этого не объясняло, что именно планировала Кэсси и что она имела в виду, говоря, что Санни может стать оружием, разрушающим судьбу.
В его голове был миллион вопросов, но он отбросил их все, мрачно глядя на красивую молодую женщину. После некоторого молчания Санни хрипло сказала:
— Кажется, ты ничего из этого не отрицаешь.
Кэсси пожала плечами. «Почему я должен это отрицать?»
Она посмотрела на него, затем внезапно закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Честно говоря, это облегчение. Я слишком долго держал все это в себе, так что… это освежает — иметь возможность поделиться этим с кем-то. Быть чьим-то свидетелем. Может быть, это эгоистично, но я… рад, что ты наконец-то это поняла, Санни.
Лицо его оставалось неподвижным.
«Она счастлива, да…»
Ну, он не мог сказать, что не понял. Было приятно быть свидетелем. Все еще…
Санни мрачно посмотрел на Кэсси и спросил, его тон был лишен каких-либо эмоций:
«Ну тогда скажи мне, Кэсси… чего ты хочешь? Как именно ты планируешь сломать судьбу? Каков ответ?»
Она задержалась на мгновение, а затем слабо улыбнулась.
«На самом деле просто. Это…»
Кэсси посмотрела на него и закончила, ее спокойный голос был полон холодной, уверенной решимости:
«Это Колодец Желаний».
