Глава 1563: Ужасы прошлого

Санни помчалась к Источнику, боясь течения времени. Это была ирония, правда…

Перед судьбоносным разговором с Кэсси он был напряжен и обеспокоен тем, как когорта переживет битву за Вердж. Однако теперь он был обеспокоен тем, что они уничтожат его слишком рано.

Он беспокоился за Нефиса, но теперь опасался ее. Изменение Звезды казалось чем-то почти неизбежным, теперь, когда его судьба – или ее отсутствие – зависело от того, насколько жестоким и безжалостным будет ее нападение на чудовищного Первого Искателя. Человеческий разум в этом смысле забавен. Он был окрашен в соответствии с желаниями, заставляя одну и ту же вещь выглядеть совершенно по-разному в зависимости от обстоятельств. И вот… Санни нужно было спешить. Он направлял кеч, толкая течения вперед с помощью Короны Рассвета. Изящная лодка, казалось, скользила по воде, двигаясь с невероятной скоростью. Берег Верджа давно исчез из поля зрения, и перед ним не было ничего, кроме бескрайнего простора Великой реки. Сам воздух здесь, на заре времен, казался другим. Воды были коварны и полны опасностей. Теперь, когда Кэсси не было с ним, Санни не могла знать, где таится опасность. Поэтому он оставался максимально бдительным, расширяя свое теневое чутье настолько далеко, насколько мог. Эта осторожность не раз спасала ему жизнь. Дальние уголки прошлого, которые соответствовали самому началу Эпохи Богов, были полны не только причудливых и смертельных опасностей, но и всевозможных мучительных Кошмарных Существ. Этот участок Великой Реки был так же опасен, как и дальние уголки будущего, где Санни столкнулся с Лазурным Змеем, Черной Черепахой, Темной Бабочкой и бесчисленным множеством других мерзостей, которые почти лакомились его плотью. Здесь тоже были Великие Кошмарные Существа, каждое из которых было значительно более могущественным, чем Санни, несмотря на весь его рост. Большинство из них были быстрее его и обладали чувствами, которые простирались гораздо дальше, чем его.

Итак, Санни находилась в постоянной опасности. Он не мог даже обогнать этих отвратительных чудовищ… но, к счастью, было одно, в чем он превосходил большинство из них, если не всех.

Это была гибкость и способность адаптироваться практически к любой ситуации. Когда какое-то невообразимое существо поднялось из глубин, чтобы утащить его под воду и сожрать, Санни призвал тени и превратился в гигантскую бабочку, неся кеча на своих шести длинных ногах. Когда ужасающая мерзость спустилась с неба, он превратился в ониксового змея, спрятал кеч в своей пасти и искал убежища в глубинах.

Были и другие формы, в которые он мог принять себя, каждая из которых была полезна по-своему. Конечно, поддержание оболочки стоило ему большого количества эссенции, поэтому, боясь истощить свои запасы эссенции, Санни в основном оставался в кече, вручную уводя его от потенциальных опасностей. Тем не менее, только в тот первый день он несколько раз чуть не погиб. Был момент, когда вода под ним внезапно закипела и понеслась с невероятной скоростью, грозя перевернуть лодку. Санни мгновенно вызвала Сэйнта, используя свой вес, чтобы сбалансировать кеч, но это было только начало катастрофы. Огромный пролет Великой реки, насколько хватало глаз, мгновенно превратился в бешеный вихрь. Скорость течения была настолько ужасной, что корпус кеча чуть не раскололся под ударом мощных волн. Его потянуло в сторону, погружая все глубже и глубже в водоворот. Отчаявшись спасти себя и свой корабль, Санни открыл врата Теневого Фонаря и призвал тени, сформировав оболочку Темной Бабочки. Его огромные крылья двинулись, подбросив его в воздух. Его шесть ног ухватились за кеч, поднимая его из бушующей воды. К счастью, он был достаточно быстр. Поднявшись высоко в воздух, Санни смог увидеть причину катастрофической турбулентности, превратившей течение Великой реки в смертельную ловушку. Когда он это сделал, его душа содрогнулась.

Под волнами скрывалась колоссальная, непостижимая пасть, простиравшаяся от одного горизонта до другого. Ужасный водоворот, который почти разбил улов, был вызван тем, что эти титанические челюсти открылись и втянули огромную равнину воды. И весь пролив Великой реки исчез в душераздирающей утробе подводного гиганта, тело которого, к счастью, осталось невидимым. …Санни улетела в небо, не оглядываясь назад. В другой раз он заметил, что воздух далеко вдалеке дрожал, словно от жары. Однако, когда Санни приблизился, не имея возможности избежать странного места, он понял, что жары нет. Воздух тоже не дрожал. Вместо этого в ткани самого пространства над течением были трещины, скрытые в солнечном свете и почти невидимые. Если бы не тревожная интуиция, Санни, возможно, вообще не заметила бы скрытых разломов в мире. Однако когда он их заметил и попытался разглядеть то, что скрывалось в складках между разбитыми кусками пространства, он увидел миллионы темных глаз, смотрящих на него, полных голода. Течение тянуло кеч прямо в район реки, изрезанный разломами. В ужасе Санни приняла облик ониксовой змеи и нырнула в глубину, надеясь скрыться от взора голодной бездны, спрятавшейся в трещинах. Однако пространство под волнами тоже было разбито. Только глаз там не было. Вместо этого в разрушенном пространстве были спрятаны бесчисленные трупы ужасных Кошмарных Существ, все изломанные, извращенные и частично сожранные. Ныряя все глубже и глубже во тьму, пока давление не стало настолько сокрушительным, что почти разрушило могучий панцирь морского змея, Санни избежала и этого ужаса.

Но впереди было еще много.