Некоторое время спустя Санни увидела тонкие линии, движущиеся в воздухе. Подойдя ближе, он увидел нечто, напоминающее развевающуюся на ветру паутину, изношенную и разорванную. Единственное, каждая нить призрачной паутины имела длину многие километры, и таких нитей было множество, двигавшихся между небом и поверхностью Великой реки, как рваные паруса. Некоторые из них были белыми, но, проводя кеч между вздымающимися струнами, Санни заметил все больше и больше ярко-красных. В конце концов у него сложилось впечатление, будто он путешествовал по лесу красных нитей. Передвигаться между ними было непросто, но ему не хотелось приближаться к какой-либо из струн или позволять ветру подносить их ближе. В конце концов, Санни стала свидетелем чего-то еще. Перед ним, далеко вдали, слабо боролся с течением огромный обитатель глубин, его тело было окутано несколькими десятками белой паутины. Панцирь существа казался неприступным, но странные струны, похоже, не обращали на это внимания. Они просто прорастали сквозь него, проникая в тело левиафана.
Когда они это сделали, их цвет начал медленно меняться с белого на красный, причем краснота распространялась от точки контакта с плотью мерзости по всей длине струн. Кровь. Они пили кровь левиафана. Побледнев, Санни посмотрел на окружавший его лес ярких красных нитей, уходящих далеко в небо, пронизывающих целый регион. Пальцы его побелели на рулевом весле кеча. Он тоже избежал этого ужаса. И многим другим это нравится, хотя и не без потерь. Иногда у Санни не было другого выбора, кроме как сражаться, обрушивая всю ярость ониксового змея или других его форм на существ, которые хотели его поглотить. Некоторых из них ему удалось убить… но большинство из них он просто сбежал, нанеся несколько болезненных ран. К концу дня Санни была вся в крови и измотана. Его сущность тоже была на грани исчерпания. Но затем наступили сумерки, и Корона Сумерек пополнила свои истощающиеся запасы. Однако после сумерек наступила ночь, и она была прекраснее и мучительнее, чем любая другая ночь, которую Санни пережила в Гробнице Ариэль.
К концу всего этого он был едва жив. Но тем не менее он был жив. Санни не позволял своей крови течь, а его кость отказывалась сломаться. Даже его душа, получившая несколько глубоких ран, когда он использовал Воплощение Теней для формирования своих оболочек, была достаточно сильна, чтобы выдержать урон, не развалившись на части. Сэйнт, Дьявол и Кошмар были избиты и избиты, но остались живы. Кетч тоже выжил. Несмотря на то, что на ее корпусе появились новые шрамы, одна из мачт треснула, а на парусах были следы поспешного ремонта, лодка Ананке все еще оставалась целой. За все это время Санни не произнес ни единого слова и даже не позволил себе ни единого стона. Боль была его старым другом. Он мог выдержать гораздо большее. — Ну… может быть, не намного больше.
Он был измотан как физически, так и морально. Однако если и было что-то хорошее в ужасах начала времён, так это то, что необходимость постоянно быть начеку и на грани лишала его возможности обдумать последствия того, что он сделал… последствия нарушения его обещание, бросив своих друзей и уйдя в Устье вместо того, чтобы сражаться бок о бок с ними в Вердже. «Интересно, что они сейчас делают…»
Разведывательные группы, должно быть, уже вернулись. Нефис и остальные уже узнали о его отсутствии. Должно быть, у них даже было достаточно времени, чтобы в какой-то степени переварить это, хотя и не смириться с этим.
Скорее всего, они продвигались к Верджу. …А это означало, что времени у него осталось не так уж и много. ‘Где это? Где это?’
Он пытался подсчитать, как далеко он ушёл от Осквернённого города и как это расстояние повлияло на то, что они видели из чёрной пустоты. Отсюда казалось, будто клочья тумана, окутывающие Источник, коснулись стен Верджа. Но с поверхности Великой реки расстояние между ними было просто огромным.
И все же… Санни двигалась быстро, как на борту кеча, так и во время призыва своих снарядов. Судя по всему, он должен был быть близко. Он взглянул на Путеводный Свет, который указывал прямо вперед, и собрал то немногое, что осталось из его терпения.
Наконец ночь закончилась. Семь солнц снова поднялись из-за горизонта, прогоняя тьму. Воды Великой реки померкли. Мягкие сумерки окутали мир, а вместе с ними и поток сущности хлынул в душу Санни. Он вздохнул с облегчением, призвал Умирающее Желание и использовал те немногие заряды, которые остались в заклинании, чтобы залечить самые ужасные из своих ран.
Тут-то он и увидел это…
Клочок тумана проплыл мимо него, исчезая во мраке сумерек. Чувствуя, как его сердце пропустило удар, Санни развернулся и посмотрел вперед, пытаясь увидеть, что скрывается за горизонтом.
Горизонт… был туманным. Казалось, оно приближалось с каждым мгновением. ‘Это оно!’
С облегчением и воодушевлением Санни призвала воды Великой реки, заставив течение течь быстрее. Кетч полетел вперед, приближаясь все ближе и ближе к стене тумана.
Вскоре его окружили завитки густого тумана. Они проплывали мимо кеча, дрейфуя над волнами. Перед ним мир стал мрачным и мрачным, редкие лучи солнечного света пробивались сквозь завесу тумана.
Затем туман полностью закрыл небо, создавая впечатление, будто в мире больше ничего не существует. Санни оказался в знакомой обстановке. После почти года блуждания по ужасающим просторам Гробницы Ариэль…
Он наконец вернулся к Источнику.
