Кетч Ананке плыл сквозь мир тумана. Густой туман окружал его со всех сторон, пронизанный мрачными сумерками. Все звуки казались одновременно приглушенными и преувеличенными, эхом разносясь по бескрайнему пространству окутанной воды. Санни не могла видеть очень далеко. Даже его теневое чутье было притуплено мистическим туманом. Это было знакомое зрелище. — Действительно… я уже был здесь.
Это было то самое место, где Санни оказалась в начале Кошмара. Источник. Здесь, покрытая туманом, утекла в себя Великая река, и прошлое превратилось в будущее. Он больше не чувствовал течения, но оно все еще было здесь, странно запутанное и разрозненное. Кетч двигался, но Санни не могла сказать, в каком направлении его везут.
Если бы он позволил невидимому потоку увлечь себя и достиг краев Источника… его отправили бы обратно в тот день, когда он вошел в Гробницу Ариэля, а также в точку выше по течению, где человек, чью роль он взял на себя, был в то время. «Нет… я не могу позволить этому случиться».
Санни не знал, сможет ли он выдержать еще один цикл Великой Реки. Гораздо важнее то, что Шесть казней – и Безумный Принц – каким-то образом нарушили правила времени и вторглись в цикл, в котором им не суждено было существовать. Он не знал, стало ли их существование частью Великой реки сейчас, или если их еретическое присутствие будет стерто, если начнется новый цикл. Если бы это было последнее, то все усилия Безумного Принца и Мучения, направленные на то, чтобы все члены когорты дожили до конца Кошмара, были бы напрасны. Более того… этот конец был так близок. Нефис скоро достигнет Верджа, вооружившись средствами уничтожения Первого Искателя. Санни отчаянно не хотела еще раз пережить ужасы Гробницы Ариэль, тем более, что результат будет висеть на хрупком равновесии. Нет, он не мог позволить себе затеряться в тумане и упустить возможность войти в Устье. Потому что там, в сердце великой пирамиды, лежал ключ от его оков. Его шанс обрести свободу.
К счастью, Кэсси позаботилась о том, чтобы у него было все необходимое для достижения этой цели. У него был Путеводный Свет, который привел его ко входу в Устье. У него было Зеркало Истины, чтобы противостоять Осквернению, когда он вошел в него. И у него был Грех Утешения, который сделал все это возможным. Говоря о призраке меча, как только его окружил туман, ублюдок куда-то исчез. Должно быть, он не был в настроении говорить или просто не мог проявиться в Источнике. В любом случае, Санни совсем не скучала по компании отвратительного призрака. «Держись подальше столько, сколько захочешь…»
Взяв Путеводный свет, Санни изучал сияющий кристалл, который должен был указать ему путь. Его свет вел себя… странно. Он указывал в определенном направлении, но после нескольких минут плавания сквозь туман свет внезапно менялся, указывая в совершенно другом направлении. Это повторялось снова и снова, при этом сияние священной реликвии прыгало и хаотично перемещалось. Создавалось впечатление, будто вход в Устье постоянно двигался. «Нет… он не движется. Я.’
Санни знала, что это правда. Устье было неподвижно, но само пространство в Источнике было ненадежно. Это Санни швырнуло без всякого приказа, он отошел на несколько метров в одну сторону и оказался на несколько километров в другую. Неудивительно, что Искателям Истины, несмотря на всю свою мощь и знания, не удалось обнаружить Устье до того, как появилась Алетейя из Девяти. Таинственная волшебница даже построила свой остров по образу Великой реки, дойдя до того, что создала собственную петлю времени и собственное море тумана. Неужели все это было сделано для того, чтобы научиться ориентироваться в Источнике? Санни не знал этого, но подозревал, что найти Устье ей удалось не случайно. Как же трагично было то, что все, что Алетейя нашла там, было ее собственной гибелью… если, конечно, это не было именно тем, что она искала. Кто знал, какие цели преследовала Девятка?
В любом случае, Санни была не из тех, кто способен поднять летающий остров посреди мистического водоворота и укротить время, заставив его течь бесконечно по кругу. Поэтому без Путеводного Света он никогда бы не смог найти Устье. Неужели он нашел его так же и в первый раз? Или его версии из предыдущих циклов предлагали свои собственные решения?
Не было смысла гадать. Используя священную реликвию сивилл для освещения пути, Санни позволила кечу плыть вперед, перемещая рулевое весло в соответствии с тем, куда указывало сияние. В Источнике не было ни Кошмарных Существ, ни опасности… за исключением опасности, которую представлял сам Источник. Поэтому путешествие сквозь мрачный туман казалось почти умиротворенным. Санни быстро потерял восприятие времени, поэтому даже не знал, как долго шел сквозь туман. Это мог быть час, день или вечность… ну, может, и не вечность. Нефис уничтожил бы Первого Искателя задолго до этого. И все же он должен был подойти ближе.
«Интересно, что Алетейя нашла в Устье реки?»
Ему также было интересно, что же там нашел Безумный Принц. Какие тайны скрывал Ариэль в сердце своей пирамиды? Какую ужасную правду он не мог вынести? Почему он спрятал это до поры до времени, подальше от взглядов богов?
Так или иначе, Санни собиралась это выяснить. И при этом разорвать цепи судьбы, крепко связывавшие его. Так, как он всегда желал. Ему надоело танцующее сияние Путеводного Света. Его рука онемела, когда он держал рулевое весло кеча Ананке. Время… текло.
И вот, наконец, Санни это почувствовала. То же самое он чувствовал перед тем, как его впервые исключили из Источника. Ему показалось, что он увидел два высоких столба, торчащих из тумана далеко впереди, а затем невидимый поток внезапно стал сильным и бурным. Послышался шум ревущей воды, похожий на звук водопадов Края, и он почувствовал, как кеч тянется вперед с невероятной скоростью. Потом появилось ощущение невесомости. А потом осталась только тьма.
