Санни молчала, с мрачным выражением лица наблюдая за «Грехом милосердия».
— Ну… это очевидно.
Конечно, он был не первой версией самого себя, достигшей Устья реки. Был еще Безумный Принц…
Однако следующие слова призрака меча заставили его вздрогнуть:
«О, и раньше было множество Безумных Принцев. Все они строили планы и стремились изменить то, что изменить нельзя, презренные ублюдки. Прокладывая путь своим меньшим версиям… таким как ты… чтобы дойти до конца. Каждый цикл немного другое, но в конечном итоге то же самое».
Призрак сделал шаг вперед и сплюнул, его голос дрожал от ненависти:
«Боги… Я так устала от этой скучной игры. Каждый раз, когда ты спасаешься от Осквернения, тебе предоставляется выбор остаться со своими союзниками. И каждый раз ты решаешь предать их. Ты… ты действительно кусок подонка. Ты знаешь это? Ты знаешь, сколько раз ты нарушил свои обещания? Сколько раз ты предал Меняющуюся Звезду во имя поиска свободы?»
Грех Утешения рассмеялся и указал на море разбитых кораблей. «Смотри! Смотри, Потерянный от Света! Каждая из этих обломков — памятник твоим грехам».
Санни молчал, глядя на разбитые корабли, чувствуя, как горькие эмоции поднимаются в его сердце. Это была тяжелая пилюля… разочароваться в себе. Но затем он мрачно улыбнулся. Конечно, было горько осознавать, что он ненадежный, коварный, эгоистичный человек. Но имело ли это значение на самом деле? Он до сих пор не пожалел о своем выборе. Более того… он все равно собирался довести дело до конца. И что, если все его предыдущие «я» потерпели неудачу? Они были не он. Он был последним, а значит и самым сильным. Он владел накопленным наследием всех, кто был раньше, подаренным ему Безумным Принцем — последним Безумным Принцем, который когда-либо был, — который помнил все предыдущие циклы через Грех Утешения. Возможно, они и потерпели бы неудачу, но Санни не собиралась этого делать. Ему не обязательно было быть первым… ему просто нужно было быть последним. Для него было невозможно потерпеть неудачу. Потому что Кошмар уже заканчивался. К этому моменту Нефис, должно быть, уже начал штурм Верджа. Безумный Принц, Мучение и Кэсси… они манипулировали событиями, чтобы гарантировать победу над Кошмаром, независимо от того, с Санни или без нее. Итак, этот цикл будет последним… независимо от того, достигнет он своей цели или нет. И он собирался этого добиться. Грех Утешения посмотрел на него с презрением. — Что? Тебе нечего сказать? Неужели страх украл твою способность говорить?
Санни криво улыбнулась и прошла мимо него, не сказав ни слова. Он вошел на кладбище кораблей и прошел через него, стараясь держаться подальше от затонувших кораблей, где священные деревья были здоровы и полны плодов. Чувство, которое он получал от них, было слишком похоже, хотя и намного слабее, чем то, что он чувствовал под ветвями Пожирателя Душ. Мир. Безопасность. Счастье. Содержание. Поэтому Санни отодвинулся как можно дальше от этого чувства. За этим последовал «Грех Солаэ», затихший. Выражение лица призрака было полно ненависти и презрения. Санни не обратила на него внимания. Ему не потребовалось много времени, чтобы пройти мимо кладбища кораблей. За ним был еще один склон, на этот раз ведущий к вершине высокой горы. Если бы сфера из черного камня когда-то была сердцем Нечестивого Титана… тогда гора была бы одной из артерий.
Тело Санни, дополненное шестью тенями, было полно силы. Несмотря на то, что он был изнурен мучительным путешествием к Источнику, он поднялся на горы, ни разу не сбавив скорости. Единственное, из-за чего он нервничал, — это не успеть добраться до цели вовремя. Наконец Санни достигла вершины горы. Внутри действительно было пусто. Перед ним был вход в огромный круглый туннель, окруженный высокими колоннами. В глубь туннеля вели каменные ступени, явно рукотворные…
Вернее, созданный демоном. Ариэль, должно быть, сам проложил этот вход давным-давно. Подойдя ближе к ступеням, Санни заметила, что некоторые из них треснули с течением времени. На земле лежали зазубренные куски черного камня… их размер и форма были до жути знакомыми. Они выглядели точно так же, как зазубренный черный камень, из которого был создан Ключ Устья. Санни улыбнулась. — Так вот здесь Безумный Принц взял базовый материал для своей Памяти.
Это означало, что мерзкий безумец побывал в Устье прежде, чем перейти из будущего в прошлое. Он мог бы обрести свободу уже давно.
…Но был ли смысл в освобождении, если это было ценой жизни Нефа? Для Безумного Принца это было не так.
Именно поэтому он вернулся на Великую реку, не разорвав оков судьбы. И именно поэтому он нацарапал на куске обломков, дрейфующих в тумане Источника, множество безумных рун, говорящих одно и то же…
Будьте осторожны со своими желаниями, потому что Безумный принц пожалел, что нашел Колодец желаний. Однако Санни этого не сделала. Сделав глубокий вдох, он призвал Зеркало Истины и посмотрел на его полированную поверхность. Там отражение Нефиса в том виде, в каком оно было поймано, и оно выглядело так же, как на панцире Черной Черепахи. Санни не использовала Зеркало во время последнего оборота петли острова Алетейи, поэтому оно было в первозданном состоянии.
Некоторое время он смотрел на отражение Нефа, затем крепко сжал тяжелое зеркало и шагнул в грандиозный туннель, погружаясь в его темноту.
Вход в сердце гробницы Ариэль. Некоторое время он шел вперед, не видя ничего особенного. Он даже не мог определить направление, в котором вел туннель… его пол должен был иметь уклон вниз, но на самом деле был ровным и тянулся бесконечно вперед. Медленно стены туннеля расширились, а его потолок исчез из поля зрения. Санни обнаружил, что идет между двумя идеально плоскими равнинами из черного камня, окруженными тьмой.
И там, во тьме… на камне были вырезаны душераздирающие руны, безумно танцующие. Как только Санни увидел эти руны, он тут же активировал чары Зеркала Истины.
