Санни увидел лишь мельком руны, но этого было достаточно, чтобы привести его в состояние крайнего ужаса. Не успев даже подумать, он крепко зажмурил глаза и активировал чары Зеркала Истины, позаимствовав у Нефа Способность [Тоска]. Тем самым сделав его душу нетленной… на какое-то время. И это было как раз вовремя, потому что простое нахождение рядом с рунами грозило расцветом Порчи в его душе. «Ага…»
Он мысленно застонал, держа рот на замке. Боль была почти невыносимой.
Это был знакомый вид ужаса, отвращения и боли.
Потому что Санни узнала форму этих рун. Было два типа рун, которые Заклинание отказывалось переводить. Один из них имел дело с типом существ, которые он называл просто «неизвестными» — первобытными существами вечной, постоянно меняющейся Пустоты. Другой был связан с единственным существом, которое он также называл «неизвестным» — таинственным прародителем семи демонов, который мог быть одним из Существ Пустоты, а мог и не быть им. На последние руны было трудно смотреть, из-за чего голова человека раскалывалась от боли, а разум кружился. Однако именно прежние руны были по-настоящему зловещими, заставляя несчастного, увидевшего их, испытывать ужас и отвращение. На стенах туннеля были начертаны такие руны… их великое множество. Стены туннеля, который, казалось, бесконечно простирался во всех направлениях, были усеяны ими, и между душераздирающими символами почти не оставалось пустого пространства.
Санни глотнула воздуха. «Это… это источник Осквернения».
Теперь, когда он об этом подумал, это имело смысл. Ужасные руны описывали Существ Пустоты. И он уже понял, что Порча — это влияние Пустоты, просачивающееся сквозь стены существования, окружавшие ее. Следовательно, знание о Пустоте… также было источником Порчи. Именно это Ариэль, этот безумец, начертал на стенах Устья. Истории о Пустоте, знания о ней… и Истинные имена мучительных существ, обитавших в ее постоянно меняющихся глубинах и плененных богами. Он был в этом уверен. Именно это, скорее всего, и нашла Алетейя, и это превратило ее в источник Осквернения… это были просто знания, которыми можно было делиться и передавать, таким образом превращая эту форму Порчи в неудержимую инфекцию. Знание Пустоты и Истинных Имен тех существ, чьи имена нельзя было узнать, не говоря уже о произнесении вслух. Вот почему Заклинание отказалось переводить душераздирающие руны — не потому, что оно хотело сохранить свои секреты для себя, а просто потому, что возможность прочитать их стала бы концом для любого, кто это сделал. И не только читать… просто находиться в присутствии этих рун было вредно. Было уже больно и опасно взглянуть на некоторые из них, как Санни делал это несколько раз в своей жизни — например, когда читал описания капли крови Бога Теней и капли крови Уивера.
Если бы Заклинание перевело для него эти руны, эти описания, вероятно, выглядели бы примерно так:
[Раньше была только безграничная, вечная пустота. Из этой темной бездны родились Существа Пустоты. Как и сам хаос, они были бесконечными и вечными, огромными и вечно меняющимися…]
Или:
[Отвратительную Птицу-Воровку ненавидели и боги, и порождения хаоса. Однако его интересовали только блестящие вещи. Очарованный красивыми глазами Уивера, он украл один из них темной беззвездной ночью. Нетерпеливо мерзкое существо смотрело на свою добычу, еще летя. Однако, когда он увидел отражение Бездны, навсегда застывшее в глубинах зрачка Уивера, он обезумел и закричал, опустив взгляд на царство смертных внизу. Все, что осталось в его жадном клюве, — это одна капля чистого золотого ихора.]
Увидев эти несколько рун, которые просто обозначали Пустоту и тип существ, рожденных из нее, он чуть не потерял сознание.
Однако здесь, в Устье…
Оставаясь рядом с ними, в бесконечном туннеле, семена Порчи расцветут и в его душе. Итак, если бы он остался здесь в то время, когда Зеркало Истины рассыпалось в пыль… он стал бы Оскверненным. На камне было вырезано множество ужасных рун, не только упоминающих Пустоту и Существ Хаоса, но также подробно описывающих их и называющих их Истинными Именами.
Поэтому… хотя Санни лишь мельком увидел руны и не смог их прочитать, одно это подвергало его риску стать оскверненным. Оставаясь рядом с ними, в бесконечном туннеле, семена Порчи расцветут и в его душе. Итак, если бы он остался здесь в то время, когда Зеркало Истины рассыпалось в пыль… он стал бы Оскверненным. Он снова станет Безумным Принцем. Проведя пальцами по поверхности зачарованного зеркала, он уже почувствовал в нем несколько тонких трещин. На мгновение Санни подумывала обернуться.
Но тут из темноты раздался насмешливый голос:
— Почему бы тебе не открыть глаза?
Услышав «Грех утешения», он вспомнил, почему он пришел в Устье и что было поставлено на карту. Его свобода.
Стиснув зубы, Санни подавил ужас и агонию, которую он чувствовал от близости к мучительным рунам, и сделал шаг вперед. Затем он сделал еще один шаг.
А потом еще один. Хотя каждый из них был настолько тяжелым, что ему хотелось упасть и закричать от боли, он молчал и упорствовал. Три шага превратились в три десятка, а потом и в триста. Санни продолжал идти по темному туннелю, держа глаза закрытыми. Его тени плотно обвились вокруг его тела, и он не мог ничего видеть. Святой, Дьявол и Кошмар надежно хранились в его душе, не имея возможности стать свидетелями ужасных тайн Бездны. Преодолевая тошнотворный страх и мучительную боль, он продолжал идти. И надеясь…
Что он достигнет конца туннеля раньше, чем Зеркало Истины достигнет своего предела.
