«Ах… я… начинаю переосмысливать ценность любопытства…»
Даже подвергнувшись ужасу знания о Пустоте, которое могло буквально превратить Санни в Кошмарное Существо, он все равно чувствовал странный импульс открыть глаза и попытаться почерпнуть секреты, оставленные в Устье Демоном Ужаса. В конце концов, это была такая мучительная тайна. Пустота, невыразимые существа, обитавшие в ней, и то, как из них родились боги… только для того, чтобы начать войну с самим существованием, которое придало форму их божественности.
Это было немного похоже на желание прыгнуть, которое некоторые люди испытывали, стоя на краю высокой скалы. Конечно, такой прыжок означал бы их смерть. А открытие глаз означало бы конец Санни. Поэтому он держал их закрытыми и продолжал идти. Поначалу каждый шаг ощущался так, словно он пытался сдвинуть гору. Но медленно и мучительно он привыкал к удушающему давлению ужасных рун. Не до такой степени, чтобы чувствовать себя комфортно рядом с ними, но, по крайней мере, настолько, чтобы ускорить темп. Однако причиной, по которой он смог сделать хотя бы один шаг, было Зеркало Истины — и пойманное в нем отражение Нефиса. Не позаимствовав свою способность [Тоска], Санни рухнул бы на землю в тот момент, когда руны окружили его, превратившись в кучу… чего-то. Щупальца, может быть, или костяные лезвия. С другой стороны, Безумный Принц выглядел очень похожим на человека. Так что, возможно, он сохранил бы свой общий вид, и только его душа была бы поглощена Порчей. Это сделало бы Санни Падшим Ужасом, который был того же ранга и класса, что и Багровый Ужас Забытого Берега. Это сравнение заставило его почувствовать не то чтобы ностальгию, но определенно созерцательность. — Все сильно изменилось, не так ли?
Отвлекаясь от окружавшего его ужаса, Санни продолжал идти вперед. Ужас, абсолютный ужас… что еще он ожидал найти в сердце Гробницы Ариэль?
И это было даже не настоящее. Санни содрогнулась, представив, насколько страшнее было настоящее Устье. Какой безумец захочет попытаться войти в его ужасные залы? И почему-то… ключ к его свободе все еще ждал его где-то впереди. Что могло дать ему свободу в этом богом забытом месте?
Санни не знал, но был полон решимости схватить его обеими руками. Грех Утешения промолчал, и он тоже. Время текло мучительно медленно, но в то же время и невообразимо быстро… на самом деле, Санни потерял всякое ощущение времени в тот момент, когда вошел в Источник, поэтому понятия не имел, какая его часть текла. Нефис был где-то там, либо готовился к битве, либо уже сражался с ордами оскверненных мерзостей. «Быстрее… мне нужно идти быстрее».
Стиснув зубы, Санни так и сделал. Некоторое время ничего не менялось, его разум все еще был опустошен присутствием отвратительных рун. Но затем… тонкий звук достиг его ушей. Это был спокойный журчание воды, лизающей каменный берег. Чувствуя, как в его сердце загорается искра надежды, Санни коснулся поверхности Зеркала Истины, чувствуя, как холодный пот катится по его спине, когда он понял, что теперь оно почти полностью покрыто трещинами. Чудесная Память очень скоро разрушится. Но он был еще так далеко…
Санни не мог рискнуть отделить от себя свою тень или превратиться в быструю тень и скользить вперед — последнее, чего он хотел, — это подвергнуть свою душу еще большей боли. Притворные конвульсии были бы для него концом, поэтому он просто глубоко вздохнул и вместо этого заставил свое ошеломленное тело бежать. Зеркало Истины продолжало трескаться под его пальцами. А затем эти трещины соединились вместе, издав тихий, но оглушительный звук. Чудесное зеркало разбилось и развалилось, острые осколки рассеялись вихрем искр. Он услышал шепот Заклинания:
[Ваша Память была уничтожена.]
В то же время Санни выставил ногу вперед и почувствовал под ней пустоту. Потеряв равновесие, он упал и покатился по острым камням, быстро покрывшись синяками. К счастью… несколько мгновений спустя давление ужасных рун рассеялось, и он смог сделать глубокий вдох. Скатываться по острому каменному склону было гораздо менее мучительно, чем находиться в окружении ужасных надписей Ариэль, Демона Ужаса. Тем не менее, Санни задержался еще на несколько секунд, прежде чем открыть глаза. Его тело действительно скатилось по другому крутому склону, ведущему к огромному и спокойному озеру… или, может быть, морю или океану. Санни не видел конца, поэтому не знал его размера. Все, что он знал, это то, что вода была окутана тьмой и спокойна, напоминая ему о мирной неосвещенности его собственной души. Позади него вход в туннель возвышался, словно бесконечная вертикальная рана в массе черного камня. Потолок огромной пещеры, в которой он оказался, не был виден, если он вообще существовал. Сделав глубокий вдох, Санни с обиженным выражением лица уставилась на спокойное озеро с темной водой.
«Вода… боги, почему это снова должна быть вода?»
Санни никогда не встречала глубокого водоема, в котором не скрывалась бы какая-нибудь ужасающая мерзость. Надеюсь… на этот раз все будет по-другому. Он так и думал, но все же решил не нырять в озеро. Вместо этого он использовал Корону Сумерек и вместо этого ступил на поверхность воды, пройдя по ней, как по твердой земле.
Поверхность воды поддерживала его, едва намочив его изящные шелковые туфли. Санни уже испытал хождение по воде, бег по воде и даже борьбу на воде… так что для него в этом не было ничего нового.
Тем не менее, тихое озеро, спрятанное глубоко в сердце Гробницы Ариэля, в устье Великой реки, заставило его сердце расцвести от чуда.
— Может быть, это… Колодец Желаний?
