Санни подозревала, что Безумный Принц уже давно не желает тихо исчезать. Однако это всегда было именно так — подозрением, ничем не подкрепленным, кроме знания самого себя. Санни не хотел бы прекратить свое существование, так почему же его Оскверненная версия должна отличаться?
Безумный принц хотел быть свободным, и в процессе исполнения этого желания он стал причиной смерти Нефа. Его душа была поглощена Осквернением, но не полностью — небольшая часть его человечности осталась из-за Греха Утешения, который сохранил ее, чтобы лучше мучить своего хозяина. И вот подлый безумец пожалел, что осуществил свое желание. Он задумал и сговорился вернуть Нефиса к жизни и создать такой цикл Великой Реки, где Кошмар мог быть побежден когортой. Он превратил своих друзей в чуму, а затем предал их, устроив каждого на резню. Но было ли это все, чего хотел Безумный принц? Судя по всему, нет. Санни был жадным человеком, и его прошлое «я», должно быть, тоже. Следовательно… было еще как минимум две цели, которых Безумный Принц планировал достичь. Первое было более-менее очевидным. Он хотел не только вернуть Нефиса к жизни, но и быть с ней.
Глядя на Грех Утешения, Санни с отвращением покачал головой. «Этот сумасшедший ублюдок. Неужели он действительно думал, что Неф примет такого ужасного испорченного маньяка, как он?
Ну… это было в названии. Несмотря на всю свою коварную хитрость, в конце концов Безумный Принц оказался именно таким — полностью и совершенно безумным. Санни не сомневалась, что сумасшедший выдумал в своей извращенной голове бесчисленные способы подчинить будущее своей воле.
Тем временем Грех Утешения мрачно улыбнулся. «Ох… я вижу, что ты начинаешь понимать. Но мне жаль это говорить — для тебя уже слишком поздно».
Санни просто смотрела на него, ничего не говоря. Действительно, он начал понимать. Как Безумный принц планировал вернуться и почему это произошло только сейчас. В конце концов, было и второе, чего он, должно быть, хотел достичь. И эта штука… должна была достичь сердца Устья. Санни не мог прийти к такому выводу раньше, но, увидев внутреннее святилище скрытого озера и ощутив леденящий взгляд его хранителя, он кое-что понял. Действительно, в самом сердце Устья была спрятана еще одна тайна… возможно, самая ужасная и самая ценная из всех. И Ариэль позаботилась о том, чтобы эта тайна была защищена превыше всего.
Только те, кто вынес приговор хранителю озера, имели право узнать эту тайну. Это суждение… казалось очень простым. Почему Великие Кошмарные Существа, проникшие в Устье реки, были убиты, а Санни разрешили пройти?
…Это произошло потому, что их души были испорчены, а его – нет. Порче не было позволено приблизиться к сердцу Устья, как будто Ариэль не хотела, чтобы то, что там было спрятано, было запятнано ее мерзким прикосновением. И поэтому… Безумный принц тоже не смог стать свидетелем последней тайны. Когда Грех Утешения насмешливо посмотрел на него, Санни улыбнулась. «Конечно… это было так очевидно».
Как мог Безумный Принц, Порочный Титан, проникнуть в сердце Устья, если ни одно Порченное существо не смогло бы это сделать?
Ответом… было забвение.
Ему пришлось забыть знания о Пустоте, посеявшей семена Порчи в его душу в начале каждого цикла, вынести приговор хранителю озера, а затем снова восстановить свои воспоминания. Итак, Безумный Принц создал Ключ Устья — Воспоминание, призванное доставить его в самое сокровенное святилище Устья в целости и сохранности. Воспоминание, которое наложило печать на Грех Утешения, тем самым не позволив призраку меча поделиться с Санни знаниями о Пустоте и воспоминаниями обо всех предыдущих циклах.
Только для того, чтобы эту печать можно было сломать, как только она выполнит свою задачу и проведет Санни мимо стража озера. Тем самым возвращая Безумного Принца во всей его нечестивой славе. Грех Утешения усмехнулся. «Ах… не выгляди таким унылым. Какой бы гнев ты ни чувствовал, я чувствую его сильнее. Застрять с тобой уже достаточно плохо, червь. Застрять с другим парнем? Боги. Я терпела это слишком долго. уже.»
Он вздохнул.
«Но что ж. Что сделано, то сделано. Теперь невозможно избежать неизбежного».
Санни взглянула на него и протянула руку, вызывая к жизни нефритовый цзянь. Грех Утешения рассмеялся. «Ой, подожди… я думаю, ты можешь просто уничтожить меня, прежде чем твоя душа будет испорчена, да?»
Призрак меча был невосприимчив к течению Великой реки, сохраняя воспоминания обо всех прошлых циклах. А поскольку он был не чем иным, как расколотой частью собственного разума Санни, это знание будет медленно просачиваться и загрязнять остальную часть его разума — как это произошло на острове Алетейи. Грех Утешения мог просто прошептать тайны Пустоты непосредственно Санни, но он этого не сделал. В конце концов, это знание заразило разум Санни просто потому, что оно уже было там. Однако… это не произойдет мгновенно. Точно так же, как это произошло на острове Алетейи и даже раньше, во время циклов Великой реки, у Санни было некоторое время, прежде чем заражение началось всерьез. Если бы он каким-то образом уничтожил Грех Утешения за это время, расколотая часть его разума была бы уничтожена, а ужасные знания, содержащиеся в ней, были бы стерты без следа. Проблема была…
В руке Санни появился прекрасный цзянь, его лезвие было вырезано из безупречного белого нефрита. [Совершенный нефрит] Описание чар: «Этот клинок вырезан из куска великолепного нефрита, поэтому он настолько острый и прочный, что превосходит логику и разум».
Грех Утешения был Трансцендентным Памятью с чарами, которые значительно увеличивали его долговечность, в то время как Санни была просто Вознесенным. Был ли он достаточно силен, чтобы сломать его? А если бы он сломал его… действительно ли исчезнет рожденный из него призрак?
