Харпер уставился на него с той же жалкой робкой улыбкой, застывшей на его губах. В его глазах было фальшивое дружелюбие, тревога и отчаяние. По какой-то причине Солнышко почувствовала сильное желание стереть улыбку с его лица.
«Ты подонок…»
В своем возбужденном состоянии он с трудом контролировал свои эмоции. Должно быть, что-то отразилось на его лице, потому что Харпер вдруг моргнул и сделал шаг назад. Но в конце концов желание вернуться в Светлый Замок победило его осторожность. Он заставил себя замолчать, помедлил несколько мгновений и сказал:
— Я… я хотел поблагодарить вас за то, что вы пригласили меня сегодня утром к себе домой.
Солнышко посмотрела на изможденного молодого человека. В сумраке сумерек его бледное лицо было скрыто глубокими тенями. Наконец он ответил:
«Да. Мы можем поговорить».
— Думай, Солнышко, думай…
Но его разум отказывался подчиняться. Большая его часть тонула в море холодного ужаса, вызванного открытием будущего. То немногое, что осталось, было совершенно дезориентировано.
Солнышко подняла руку и потерла лицо.
— Он шпион. Он здесь для того, чтобы Гунлаугу было легче убить нас. То, что должно быть сделано?’
Утром… да, еще до того, как все изменилось, Солнышко видела, как Харпер отчитывается перед одним из стражников. Он хотел выпороть трусливого юношу и вышвырнуть его из вигвама… но это было бы неправильным решением.
Лучше всего было не разоблачать горе-шпиона, а симулировать невежество и скармливать ему ложные сведения. Да… это был оптимальный способ борьбы с кротами. Как начинающий шпион, Санни хорошо знал эти вещи.
Но сможет ли он вообще обмануть Харпера? Случайно неудавшийся осведомитель выбрал идеального человека в качестве своей цели. Солнышко знало много секретов и не умело лгать.
Но он также был мастером обмана. Так…
«Без солнца?»
Солнышко вздрогнула и взглянула на изможденного молодого человека.
— Извини. Мм… я немного не в духе после сегодняшней охоты. Ты хотел поговорить?
Успокоенный, Харпер снова улыбнулась.
«Видите ли, я хотел поблагодарить вас за все, что вы сделали для меня и для всех людей здесь, в поселении. Когда я покидал замок, я привез с собой очень особенный предмет. Я думал поделиться им с вами. !»
Солнышко нахмурилась.
— Особый предмет?
— Я должен узнать, каков именно его план, скормить ему пару маленьких правд вместе с ложью, а утром доложить Нефу. Р-да?
Харпер тем временем энергично кивал:
«Это… бутылка ликера. Каждый месяц Ремесленники, работающие в саду, продают несколько бутылок. Достать одну очень сложно, но мне повезло. Хочешь прийти и попробовать? Моя хижина рядом».
Солнышко на несколько мгновений отвлеклось, но затем заставило себя сконцентрироваться. О чем говорил Харпер? Ремесленники, ликер, удача…
‘…Почему бы и нет?’
Кивнув Харперу, он жестом указал молодому человеку идти впереди и последовал за ним.
Когда они шли мимо других обитателей трущоб по пути к лачуге Харпера, Солнышко не могла не почувствовать, что они окружены ходячими трупами.
Большинство из этих людей уже были мертвы. Просто они этого еще не знали.
…Но он это сделал.
Вес этого знания медленно сокрушал его.
Маленькая хижина Харпера была еще более жалкой, чем другие лачуги в трущобах. Он был грубо построен из гниющих кусков дерева, со множеством щелей, пропускающих холодный ветер. Внутри не было ничего, кроме кучи соломы из морских водорослей, служившей хлипким матрацем, и низкого деревянного стола. Солнышко могла понять, почему изможденный Спящий так отчаянно хотел вернуться в замок.
По крайней мере, там была дверь.
Оказавшись внутри, Харпер смущенно огляделся и пригласил Солнышко сесть на пол перед столом. Затем он выкопал из-под водорослей стеклянную банку и поставил ее перед собой, как редкое сокровище. Достав откуда-то грубый железный нож, Харпер открыл сургучную печать на банке, положил нож на стол и налил молочно-белую жидкость в облупившуюся глиняную чашку.
«Здесь!»
Он передал чашку Солнышку и улыбнулся.
Солнышко приняла его и почувствовала странный запах спиртного. Он вспомнил многих людей на окраинах, которые утопились в бутылке или покончили с собой дешевыми стимуляторами и наркотиками. К счастью, он всегда был слишком параноиком, чтобы позволить чему-либо изменить свое психическое состояние. К тому же долгое время он не мог позволить себе умереть, не совершив определенного дела.
Вот почему Санни не был слишком знаком с алкоголем.
Поднеся чашку к губам, он затаил дыхание и одним глотком осушил ее. Приятное тепло тут же разлилось по его телу, принеся с собой немного сладкого утешения.
«…Я вижу привлекательность».
Это было не так уж плохо, правда.
Харпер торопливо наполнил чашку и спросил:
«Я слышал о последней охоте. О боги, вы пережили встречу с Посланником Шпиля! Должно быть, это было ужасно…»
Солнышко помедлила немного, потом пожала плечами.
— Я просто стоял сзади.
Худощавый молодой человек покачал головой.
— И все же. Ты невероятен! Я слышал, что ты был с Леди Переменчивой Звездой с самого начала, выживая в Лабиринте более двух месяцев. Это правда?
Он был очень плохим актером. Даже если бы Солнышко не знала, что Харпер уже был шпионом, он бы почувствовал что-то странное в этот момент. Но было легко сделать вид, что ничего не заметил.
— Такие крысы, как я, расскажут вам все, если вы проявите к ним капельку уважения, а?
Раскрасневшаяся от спиртного Солнышко медленно улыбнулась:
— О… да! На самом деле, если бы не я, она была бы давно мертва. Ты знаешь, сколько раз я спасал ей жизнь?
Эта часть была полностью спланирована, чтобы создать ложное ощущение, что план Харпера использовать мелочность и ревность, чтобы развязать язык, сработал. Однако следующие слова сорвались с губ Солнышка сами по себе.
Стиснув зубы, он вдруг побледнел и прошептал:
«…и для чего? А? Для… для этого? Этого не должно было случиться. Как это случилось?!»
Затем Солнышко схватила его за голову и выдавила мрачный смешок.
— Это плохо… что я вообще говорю?
Приняв свой ужас за признак того, что выпивка делает свое дело, Харпер стал немного смелее:
«Должно быть, вы много сражались бок о бок с леди Нефис!»
Солнышко опустил голову, потом пожал плечами.
«Ага.»
Худощавый молодой человек помедлил несколько мгновений, затем осторожно спросил:
«Итак… вы, должно быть, видели ее Способность Аспекта?»
Изучите Способности вашего врага, изучите их Недостаток, изучите их пороки… вот как вы их убиваете. Глядя на Харпера, Солнышко вдруг вспомнила свою первую битву после встречи с Нефисом. Тогда она спросила его, вскрывал ли он когда-нибудь мертвого панцирного падальщика, чтобы узнать его слабости.
Вот чем сейчас занимался трусливый Спящий. Разбирая их. Хотя они и не были мертвы… пока.
«Конечно. Его можно использовать для лечения».
Глаза Харпера заблестели.
«Значит, она целительница! Конечно. Такая Способность очень подходит Леди Переменчивой Звезде. Все знают, что она ангел…»
‘Хороший…’
Его первая цель была достигнута. Санни успешно создала недоразумение, заставив Харпера поверить в то, что Аспект Нефа ограничивается исцелением. Конечно, в трущобах должны были быть и другие шпионы. С их участием в этом заявлении, рассказывая о том, как она сегодня исцелила раненых охотников, Гунлауг и его люди, скорее всего, поверили бы, что у Меняющейся Звезды нет наступательных Способностей.
Кто бы мог подумать, что ее пламя может как исцелять, так и разрушать?
Тем временем Харпер подливал в чашку еще спиртного.
«Между прочим, я всегда хотел спросить. Вы знаете, как Леди Нефис получила свое Истинное Имя?»
Может быть, из-за своего ужасного душевного состояния, а может, из-за выпитого, а может, просто из-за минутного заблуждения Солнышко недостаточно хорошо обдумал свои следующие слова, прежде чем ответить:
«Наверное, так же, как и я».
Затем он замер.
— Будь ты проклят!
Он был так занят созданием ложного образа Нефа в сознании Харпера, что на секунду забыл сохранить свою истинную личность в секрете.
‘Глупый! Глупый! Глупый!’
Не позволяя панике отразиться на лице, Санни попытался спасти ситуацию, закинув голову назад и рассмеявшись, создавая впечатление, что его последнее заявление было шуткой.
К счастью, Харпер, казалось, поверил ему. Он тоже рассмеялся, а затем взглянул на Солнышко с искорками юмора в глазах.
Однако его следующие слова отправили Санни в холодные объятия ужаса. Как будто врата ада открылись прямо под его ногами.
Желая подыграть, сухощавый юноша усмехнулся и шутливо сказал:
«О! Конечно, конечно, Лорд Безсолнечный! Как же тогда твое Истинное Имя?»
Солнышко посмотрела на него, улыбка застыла на его лице.
‘Считать! Считать! Как ты выберешься из этого?!
Но выхода не было, по крайней мере, он не видел его. Его поймали.
Знакомое давление появилось в его сознании. Солнышко медленно побледнела.
Харпер все еще ухмылялся, ожидая ответа. Его лицо было изможденным, усталым и полным страха и отчаянной надежды.
В конце концов, он был просто слабым, жалким ребенком.
Давление сменилось ослепляющей болью, от которой по телу Солнышка пробежала дрожь.
Зачем, зачем он задал этот вопрос?!
Но было слишком поздно. Случившееся нельзя было изменить.
Как загнанный зверь, Солнышко могла думать только об одном…
Харпер наконец почувствовал, что что-то не так. Его глаза расширились.
«Солнце…»
…как выжить.
За секунду до того, как боль переполнила его пределы и заставила ответить, Солнышко внезапно наклонилась вперед, подняла грубый железный нож и вонзила его в сердце бедного молодого человека.
