«Эй, придурок. Ты в порядке?»
Солнышко отреагировало через секунду или две, подняв голову и уставившись на Эффи пустыми глазами.
— …Д-да. Я в порядке. Просто… думаю о вещах.
Эффи странно посмотрела на него, затем пожала плечами и отвернулась. Все были слишком заняты, чтобы обращать на него внимание. Не то чтобы кто-то когда-либо делал.
Оставшись один, Солнышко пошатнулся и медленно опустился на землю. В его голове одна и та же фраза повторялась снова и снова, становясь все громче и громче с каждой секундой.
«Женщина с бронзовым копьем, тонущая в потоке монстров… женщина с бронзовым копьем…»
Это было частью видения, которое Кэсси видела в начале их путешествия, в ту ночь, когда они провели на вершине гигантской статуи обезглавленного рыцаря.
Тот, который был настолько мучительным, что она чуть не прыгнула в темные воды проклятого моря, только чтобы убежать от своего ужаса.
Кроме того, это был ключ, который соединял каждую крупицу информации, которую знала Солнышко, в одну связную картину и позволял ему понять истинный смысл этого ужасающего видения.
Он вздрогнул, вспомнив, что Кэсси рассказала им той темной ночью в мельчайших подробностях:
«Я снова увидел человеческий замок. Только на этот раз это было ночью. В черном небе горела одинокая звезда, и в ее свете замок внезапно охватил огонь, а по его залам текли реки крови. Я видел труп в золотых доспехах, сидящий на троне; женщина с бронзовым копьем, тонущая в потоке монстров; лучник, пытающийся пронзить падающее небо своими стрелами…»
Все это время Солнышко почему-то была уверена, что Кэсси видела катаклизм, поглотивший эту землю и превративший ее в безлюдный ад, создав Забытый Берег. Первая часть видения определенно относилась к тому, как проклятие всепоглощающей тьмы сорвалось со своих семи печатей. Так что он просто предположил, что другие части видения тоже говорили о прошлом.
Но копье Эффи дало ему прозрение, ужасное откровение о том, что все это время он ошибался. Что апокалиптические образы, описанные Кэсси, были не прошлым, а будущим.
Их будущее.
Дрожа, Солнышко поднял голову и взглянул на Нефис, которая использовала свои силы для лечения раненых охотников, ее лицо цвета слоновой кости исказилось в болезненной гримасе. Его глаза были широко раскрыты и полны недоверия.
Все было так ясно!
Она… она была одинокой звездой, которая горела в темном небе над Ярким Замком, неся с собой огонь и реки крови. В конце концов, ее звали Меняющаяся Звезда.
Или, в зависимости от рун, использованных для его написания, Звезда несчастья.
Звезда Разрушения.
Солнышко провела так много времени, опасаясь того, что Гунлауг собирается сделать с Нефисом, но вместо этого он должен был бояться того, что она собиралась сделать с ним. Труп в золотых доспехах, сидящий на троне… почему он не понял правды, впервые увидев Светлого Лорда? Это был он. Гунлауг был трупом в видении Кэсси.
Эффи была женщиной, тонущей в море монстров. Лучник… Солнышко еще не знала, но была уверена, что они скоро встретятся.
Может быть, только умереть вместе.
Он всегда знал, что Нефиса преследует какая-то таинственная, непреодолимая цель. Он не знал, что это была за цель, но точно не здесь, на Забытом Берегу. Чтобы добиться этого, «Меняющаяся звезда» должна была найти способ вернуться в реальный мир.
Вот почему она всегда была такой непоколебимой и неутомимой в своем стремлении двигаться вперед, преодолевать любые препятствия, терпеть любую боль. Временами даже казалось, что ее убежденность больше похожа на навязчивую идею. Нефис была готова сделать все, чтобы осуществить ее мечту.
Слова утешения, которые она сказала ему в их первый день в Темном Городе, внезапно прозвучали в его голове. Только теперь под их поверхностью скрывался другой, более холодный и гораздо более темный смысл:
«Мы найдем способ вернуться. Что бы ни пришлось сделать, мы это сделаем».
Неважно, что нужно сделать…
Был только один способ покинуть Забытый берег, и он лежал в Багровом Шпиле. Ни один Спящий не мог надеяться добраться до Врат целым и невредимым. Им потребуется армия, чтобы даже попытаться. Может тогда, идя по трупам, один-два выживших смогли бы сбежать из этого проклятого места.
Но у Нефиса не было армии.
…Пока что.
Чтобы собрать его, ей нужно будет убить Гунлауга, узурпировать его власть и уничтожить всю оппозицию, утопив Яркий Замок в крови. Только тогда она сможет собрать всех Спящих, оставшихся в Темном Городе, и заманить их в свой самоубийственный крестовый поход. Слишком хорошо зная, что большинство из них умрут из-за этого.
Ни один здравомыслящий человек не пойдет за ней.
— Они не будут. Верно?’
Солнышко вспомнила лица молодых мужчин и женщин, которые за последние несколько недель стали частью их группы. Странный свет надежды, а может быть, веры горит в их глазах. Почти религиозное благоговение, которое они испытывали к Нефису… нет, не к Нефису. К Изменчивой Звезде клана Бессмертного Пламени.
Их личный ангел.
Они все еще были в здравом уме?
Наконец, он понял каждую часть плана Нефа.
Глядя на красивую молодую женщину с серебристыми волосами, Солнышко вздрогнула.
А потом… была последняя часть пророчества.
***
На обратном пути Солнышко чувствовал себя словно в лихорадочном сне. Величина откровения была слишком… слишком велика для него. Его разум был слабым, неустойчивым и вот-вот рассыплется.
Он никогда не испытывал такого глубокого чувства шока. Как будто самое ядро его существа было сильно потрясено. У него не было подходящих инструментов, чтобы справиться с этим.
Ему казалось, что он на грани потери.
Санни был в ужасе.
— Не… не трать время на то, чтобы справиться со своими эмоциями. Сейчас не время для чувств. Вам нужно… понять, как все это влияет на вас лично, и что вам нужно сделать, чтобы обратить ситуацию в свою пользу.
В конце концов… чего было бояться? Так много людей погибнет? Какое отношение к нему имеют их жизни и смерти?
Да… да. Пока он остается стоять в конце, все это может оказаться полезным. Разве он не провел последние недели в страхе перед тем, что сделает с ними Гуналуг? Что ж, теперь он знал, что Гунлауг в конце концов станет трупом. Задача решена.
Разве его не раздавила новость о том, что остаток жизни он проведет в этом гнусном аду? Что ж, теперь это уже не было уверенностью. Последняя часть пророчества…
Все было хорошо. Лучше, чем когда-либо.
…И все же, как бы Санни ни пытался быть рациональным, он просто не мог не наполниться ужасом.
***
В багровом свете заката он нашел причину покинуть вигвам и подошел к краю каменной платформы. Никому особо не было дела до его местонахождения, так что исчезнуть на какое-то время было нетрудно.
Никто не заметил, что Солнышко что-то беспокоит. В любом случае, они все привыкли к его угрюмому поведению. Только Кэсси, казалось, что-то уловила.
…И Кастер, который притворялся беззаботным, но на самом деле имел привычку наблюдать за любым близким Нефису, как ястреб.
Ублюдок…
Дойдя до самого конца каменной платформы, Солнышко обернулась и посмотрела на внешнее поселение и возвышающийся над ним величественный замок, где сотни Спящих спешат найти убежище перед наступлением ночи. Холодное и мучительное чувство сжало его сердце.
«Все эти люди… все эти люди умрут».
Неф собирался убить их.
…Готов ли он помочь ей сделать это?
По какой-то причине Солнышку хотелось смеяться. Вся эта ситуация была настолько болезненной и ужасной, что казалась почти смешной. На самом деле он никогда не был альтруистом. Более того, он всегда гордился тем, что он циничный, эгоистичный и порочный человек. Но это… это было слишком даже для него.
Схватившись за голову, Солнышко застонала.
‘Что я собираюсь делать?!’
В этот момент звук шагов внезапно привлек его внимание. Из трущоб появилась изможденная фигура и подошла к нему.
Солнышко нахмурилась.
‘О верно. Этот парень… я совсем забыл о нем.
Харпер остановился в нескольких шагах и робко улыбнулся.
«Солнечный! Мм… мы можем поговорить?»
