Он закрыл глаза, затем снова открыл их, надеясь, что руны исчезнут.
‘Пожалуйста, уходите! Пожалуйста!’
Но руны все еще были там, слегка сияя, словно насмехаясь над ним.
Недостаток: [Чистая совесть].
Описание недостатка: [Вы не можете лгать.]
Санни уставился на эти три простых слова, чувствуя, будто прямо под его ногами разверзлась бездонная пропасть. Заклинание, которое обычно было легкомысленным в своих описаниях, на этот раз решило быть прямым и точным. Было всего три слова. Они не оставили ему места для маневра.
«Не могу лгать. Я не могу лгать? Мне? Как мне жить, если я не умею лгать?!»
Само выживание Санни было основано на его способности обманывать и перехитрить других людей. Даже само Заклинание поздравило его с предательством! Без умения лгать он бы ничего не смог добиться.
Не говоря уже о…
Его сердце вдруг почувствовало, что вот-вот остановится.
Если бы он мог говорить только правду, как бы он мог скрыть свое настоящее имя? Неужели никто не сможет превратить его в послушного раба, просто задав пару невинных вопросов?
«Ш…»
Санни собиралась кричать и ругаться, но в этот момент Заклинание заговорило снова.
[Проснись, потерявшийся от Света!]
Черная пустота повернулась и исчезла.
***
Санни открыл глаза.
Над ним висит бронированный потолок хранилища полицейского участка. Никто не назвал бы его эстетику красивой, но для него это было самое величественное зрелище. Только сейчас он понял, как сильно соскучился по реальному миру.
Это было безопасно и знакомо. Никаких монстров и работорговцев не было… ну, по крайней мере, официально. Постоянного страха перед мучительной смертью не было.
Это был дом.
Кроме того, Санни чувствовала себя невероятно. Холод, проникший глубоко в его кости во время Кошмара, исчез, забрав с собой всю боль, которую его израненное тело терпело день за днем. Его ступни и запястья не болели, спина забыла об укусе кнута, и он мог даже дышать, не чувствуя, как острые края сломанных ребер все глубже и глубже врезаются в его легкие.
Какое благословение!
Внезапное исчезновение боли в сочетании с новой жизненной силой, наполнившей его тело, чуть не заставило Санни заплакать.
«Я действительно выжил».
Он медленно посмотрел вниз, а затем замер, задыхаясь.
На дешевом пластиковом стуле, стоявшем рядом с усиленной медицинской кроватью, сидела самая красивая женщина, которую он когда-либо видел.
У нее были короткие волосы цвета воронова крыла и ледяные голубые глаза. Ее безупречная кожа была гладкой, эластичной и белой, как снег. На самом деле это была первая встреча Санни с таким бледным человеком, как он сам. Однако, хотя бледность Санни выглядела странной и нездоровой, красивая незнакомка была просто поразительной.
На вид женщине было около двадцати лет. На ней была темно-синяя форма с серебряными погонами и черные кожаные ботинки. Пиджак ее униформы был небрежно расстегнут, обнажая черную майку.
В настоящее время она вытянула руки над головой, явно скучая и сонная. Этот жест заставил тонкую ткань сжаться, вызывающе подчеркнув ее полную грудь.
Зачарованная, Санни почти не заметила на левом рукаве женщины наплечной знак. На нем было три звезды.
«Три звезды, ага», — подумал он, отвлекшись. — Три звезды означают Вознесенного… да… да. Ждать. Вознесенный?!’
Но прежде чем Санни смог полностью переварить значение этого слова, он понял, что женщина тоже смотрит на него.
«На что ты смотришь?» — сказала она, и в ее голосе не было ни грамма юмора.
Санни пару раз моргнула, смутившись, и быстро нашла оправдание. Потом он открыл рот и ответил:
«Твоя грудь».
Секунду спустя его глаза расширились от абсолютного ужаса.
Потому что он вообще не собирался говорить эти слова! Его рот двигался сам по себе!
Волна ужаса внезапно захлестнула его разум.
Женщина медленно улыбнулась с опасным блеском в глазах. Затем, без всякого предупреждения, она подняла руку и ударила Санни по лицу.
Санни всем телом развернулась. Если бы не ограничители, удерживающие его на месте, он, вероятно, слетел бы с кровати. На мгновение он даже увидел звезды.
Но все же можно считать, что это легко отделалось. Вознесенная, женщина была Вознесенной! Она могла бы оторвать ему голову легким движением пальца. Почему он должен был оскорбить кого-то столь могущественного из всех людей?!
Тем временем женщина откашлялась и скрестила руки на груди.
— Ты сейчас проснулся?
Санни взялся за онемевшую щеку и осторожно кивнул.
«Хорошо. Позвольте дать вам совет: не говорите ничего, что приходит вам на ум. Особенно девушкам. Не то чтобы вы раньше не видели девушку, верно?»
«Скажи «Спасибо! Я точно не буду!» — подумала Санни.
Но вместо этого его рот сам по себе зашевелился, и он сказал:
«Я видел много… но никого такого красивого, как ты».
Затем он вздрогнул, его лицо было красным, как у омара.
Женщина смотрела на него несколько секунд, а затем разразилась смехом.
«Я вижу, что ты тогда встречал не так уж много Пробужденных. По стандартам Пробудившихся я ниже среднего».
Санни посмотрела на нее с сомнением.
Женщина покачала головой.
«По мере развития ядра вашей души тело избавляется от всех своих несовершенств. Поэтому трудно найти непривлекательного Пробудившегося, особенно среди более сильных. Проживите достаточно долго, и вы, возможно, сами станете цветочным мальчиком».
Затем она внимательно посмотрела на него и добавила:
«Ну… возможно. В любом случае, раз уж ты проснулся — добро пожаловать обратно в страну живых. Поздравляю с тем, что ты пережил свой Первый Кошмар, Спящий Без Солнца».
***
Спящий Бессолнечный.
Именно так люди обращались к нему сейчас, по крайней мере, в течение короткого промежутка дней до зимнего солнцестояния — после этого он либо вернется из Царства Снов как Пробудившийся, либо не вернется вообще.
Было странно, когда перед его именем стоял титул. Раньше к Санни редко обращались даже по имени. Люди в основном называли его такими словами, как «мальчик», «панк», «паршивец» или «эй, ты!». Но теперь у него даже был титул.
Спящий Бессолнечный…
На самом деле правильный термин был «Мечтатель». Но у людей был свой собственный набор слов для тех, кто заражен Кошмарным заклинанием. Носителей, только что закончивших свой Первый Кошмар, называли Спящими из-за того, как они взаимодействовали с Заклинанием.
По сути, как только его дух войдет в Заклинание, его тело погрузится в сон. Этот сон будет продолжаться дни, недели или даже месяцы — сколько бы времени ему ни потребовалось, чтобы сбежать из Царства Снов. Отсюда и термин «Спящий».
Как только он сбежит и станет Пробужденным, он будет жить своей обычной жизнью в течение дня и возвращаться в Царство Снов каждый раз, когда засыпает. Заклинание и люди называли Пробуждённых одним и тем же. Это слово также иногда использовалось как общий термин для всех операторов связи.
Затем, если бы он решил войти во Второй Кошмар и сумел бы выжить, он стал бы Вознесенным — люди называли их Мастерами. Мастера могли входить и выходить из Царства Снов по своему желанию. Некоторые даже предпочли вообще никогда туда не возвращаться. Более того, они путешествовали между мирами физически, а не только духовно.
А еще выше Мастеров стояли Святые — те, кто победил Третий Кошмар и заслужил право называть себя Трансцендентными. Они были такими же могущественными, как полубоги, и даже более редкими. Они могли не только путешествовать между реальным миром и Царством снов, но и брать с собой других.
Но вернемся к Мастерс…
Красивая женщина встала и подошла к усиленной медицинской койке. Отработанными движениями она начала снимать фиксаторы, удерживающие Санни на месте.
«Я — Вознесенный Джет. Можешь звать меня Мастер Джет. Последние три дня я дежурил из-за твоего Кошмара».
— Верно… прежде чем я заснул, полицейский сказал мне, что через несколько часов прибудет Пробуждённый, чтобы проследить за моим состоянием. Убить Кошмарное Существо, если… если я умру и позволю ему пройти.
Санни не хотел открывать рот, боясь, что всякая правда выльется наружу. Но были вещи, которые ему просто необходимо было знать.
«Мастер Джет? У меня вопрос».
«Продолжать.»
«Почему Мастера должны дежурить? Разве это… ниже твоей зарплаты?»
Джет мрачно посмотрел на него.
«Ты умнее, чем кажешься. В последнее время в этом секторе открылось много Врат. Большинство местных Пробудившихся либо ранены, либо заняты уборкой. Или мертвы. Так всегда бывает ближе к зимнему солнцестоянию. .»
Она открыла последний ограничитель и сделала шаг назад.
«Кроме того, не так много Пробудившихся, которые, как и я, напрямую работают на правительство. Это, безусловно, наименее прибыльная или славная карьера, которую каждый из нас может выбрать. Откажетесь ли вы от богатства и славы, чтобы работать ужасные часы и рисковать своей жизнью? подпитываемый только альтруизмом и чувством долга?»
Санни хотелось сказать что-нибудь лестное. Вместо этого он посмотрел Мастеру Джету прямо в глаза и ухмыльнулся.
«Конечно нет. Я не идиот!»
«Черт возьми, этот проклятый Изъян! Проклятие!’
Она посмотрела на него с невесёлым выражением лица. Санни подумал, что его снова ударят.
Но вместо этого Джет улыбнулся.
«Видишь, я был прав. Ты действительно умный».
Если он даже промолчать не сможет из за этого подарка то это дерьмо полное