Санни наслаждалась горячим душем. После их короткого разговора Мастер Джет отправил его почиститься, сказав, что от него «пахнет Кошмаром». Неестественный сон Заклинания замедлит метаболизм тела, а медицинский аппарат, к которому он был привязан, должен был позаботиться обо всем остальном, но он все еще спал целых три дня.
Даже если только психологический, вокруг него витал запах кровопролития и отчаяния.
«Ах, я в раю», — подумал Солнышко, заставляя себя на время забыть о надвигающейся катастрофе Недостатка.
Он был один в душе полицейского участка, расслабляясь под струями горячей воды. По прошествии некоторого времени Солнышко неохотно выключила кран и подошла к вешалке для полотенец. Случайно он увидел свое отражение в зеркале.
Изменения в его телосложении были незначительными, но заметными. Его бледная кожа казалась немного более здоровой, а мышцы чуть более выраженными. Он выглядел стройным и поджарым, а не исхудавшим и хилым, как раньше. Его темные волосы слегка блестели, а глаза блестели.
Тем не менее, он все еще был довольно миниатюрным. Не совсем образ мужской красоты, если не сказать больше.
— Цветочек, да? Солнечная мысль, полная горечи.
Потом он вдруг замер, заметив что-то странное. Когда он смотрел на себя в зеркало, отражение его тени, казалось, двигалось. Как будто тень опустила голову и тихонько фейспалмировала.
Солнышко быстро обернулось, пронзая его тень нервным взглядом. Однако все казалось нормальным. Тень делала именно то, что должна была делать, повторяя каждое его движение.
— Я ясно видел, как ты двигалась, — сказал он, чувствуя себя немного странно. «Вы только что переехали сами, верно?!»
Солнышко посмотрела на тень, которая послушно посмотрела в ответ.
— Ты переехал или нет?
Тень с энтузиазмом покачала головой.
‘Что за?!’
— Что значит «нет»?! Ты только головой пошевелил! Думаешь, я дурак?
Тень, казалось, немного подумала, а затем пожала плечами.
Санни остался с открытым ртом.
— Твоя тень более независима, чем большинство. Это бесценный помощник, — наконец пробормотал он.
Верно. Вот как Заклинание описало его Способность Аспекта.
Но что конкретно могла сделать его тень?
Он решил немного поэкспериментировать.
«Эй, ты. Скажи мне, что ты можешь сделать».
Тень была безмолвна и неподвижна.
‘Верно. У него нет голосовых связок.
Как будто это имело какой-то смысл! Тени тоже не должны были иметь мускулов, и все же они знали, как двигаться.
— Э… покажи мне?
Никакой реакции. Кажется, тень довольствовалась тем, что притворялась обычным безжизненным сгустком тьмы.
Солнышко вздохнул.
«Я делаю это неправильно».
Независимо или нет, но тень все еще была его частью. Это было проявлением его Способности Аспекта. Так что вместо того, чтобы спрашивать тень, он действительно должен был спрашивать себя.
— Не собираешься говорить, да?
Солнышко закрыл глаза и направил свое восприятие внутрь себя, исследуя себя впервые после возвращения в реальный мир. Он чувствовал биение своего сердца, ровный подъем груди, легкую прохладу душевой. Он услышал капли воды, падающие на кафельный пол. Ощутил движение фильтрованного воздуха на своей коже.
И там, на пороге его сознания, что-то новое.
Совершенно новый смысл.
Солнышко сконцентрировалось на этом, и вдруг перед ним открылся целый другой мир. Это было трудно описать словами, точно так же, как было бы трудно объяснить, что такое слух или осязание.
Он как будто мог общаться с огромными формами, столпившимися вокруг него, и получать представление как об их собственной форме, так и об окружающем пространстве, руководствуясь разной степенью давления, которое они оказывали на его разум и друг на друга.
Это понимание пришло естественно и мгновенно, как инстинкт.
Эти формы были тенями. И среди них один — не самый большой, а самый глубокий — не ощущался внешней сущностью. Это было как часть его души.
Как только Солнышко уловило это ощущение, он смог ощутить тень так же, как ощутил свои конечности. Единственное, что его конечности были сделаны из плоти, а тень была создана из-за отсутствия света.
Солнышко открыл глаза и посмотрел на тень. Затем мыслью он повелел ему поднять руку.
Тень подняла руку.
Он заставлял его сидеть, стоять, поворачиваться, лягаться. Затем он повелел ему изменить форму, превратившись в круг, затем в линию, а затем в монстра. И, наконец, вернемся к собственному силуэту. Тень была переменчивой и текучей, как вода. Единственной константой был его размер.
«Ха! Как насчет этого?»
Тень надулась, затем неохотно подняла большие пальцы.
— Но чем ты полезен?
Он повелел тени ударить по вешалке для полотенец. Он послушно двинулся и нанес мощный удар. Конечно, поскольку это была всего лишь тень, ее нога прошла по полотенцам безобидно, даже не заставив их немного покачиваться.
— Это… все, что ты можешь сделать?
В его сознании образ теневых щупалец, разрывающих могучего тирана на мелкие кусочки, безжалостно треснул и разлетелся вдребезги. Казалось, что он не будет конкурировать с Shadow God в ближайшее время.
Как жаль.
Тень посмотрела на него с презрением. Затем оно пожало плечами и совсем перестало двигаться, явно обиженное.
Солнышко вздохнула и сняла с вешалки полотенце.
«Хорошо. Я изучу это позже».
***
Через несколько минут после этого он уже был в чистом полицейском спортивном костюме и направлялся в столовую. Мастер Джет ждала его за одним из столиков, перед ней стояли два подноса с дымящейся синтетической едой.
«Угощайтесь.»
Солнышко взглянула на дешевую кашу, которая не так уж отличалась от той, что он ел на окраине, и вздохнула. Почему-то он ожидал, что его первая еда после того, как он станет Спящим, будет более обильной.
Тем не менее, это была еда.
Он сел и начал жадно поглощать кашу. Он был очень, очень голоден.
В процессе его мысли начали блуждать. Солнышко украдкой взглянула на Джета и задумалась. Заклинание сказало ему найти мастера, и следующее, что он понял, это женщина, называющая себя Мастером прямо перед ним. Он попытался представить себя послушным рабом кого-то вроде нее.
Странные мысли начали появляться в его голове…
«Знаешь что, Солнышко, — подумал он с мрачной иронией. «Зная о твоей удаче, это был бы идеальный момент для нее, чтобы спросить…»
«О чем ты думаешь?»
Солнышко подавилась кашей. Он почувствовал, как его рот начинает открываться, и приложил всю свою волю к молчанию. Прошла секунда, а он ничего не сказал. Затем в его сознании возникло странное давление, которое вскоре превратилось в ослепляющую боль. Он выдержал еще пару секунд, прежде чем сдаться.
«Я подумал, что это был бы идеальный момент для тебя, чтобы спросить меня о том, что я думаю», — наконец сказал он.
Джет одарил его странным взглядом.
«Хорошо. Ты почти закончила есть?»
Солнышко кивнула.
«Тогда я начну. Согласно протоколу, я обязан проинформировать вас о нескольких вещах. Это в основном формальность. Прежде всего, о вашем Кошмаре…»
Она взглянула на него и вздохнула.
«Вы имеете право на бесплатную психологическую консультацию. Неважно, с каким травмирующим опытом вы столкнулись, нет ничего постыдного в том, чтобы обратиться за помощью. Ваш разум так же важен, как и ваше тело — единственное правильное — поддерживать его здоровье. Вам интересно?»
Санни покачал головой. Джет пожал плечами и продолжил:
— Как пожелаешь. Ты тоже можешь поговорить со мной. Было очень тяжело?
Как он мог ответить?
«Это было одновременно намного хуже, чем я ожидал, и точно так же плохо, как я ожидал».
Она кивнула, удовлетворенная этим объяснением.
«Это хорошее отношение. Я не буду больше совать нос. Мы, крысы с окраин, гораздо более устойчивы, чем люди думают».
Солнышко посмотрела на нее с удивлением.
«Мастер Джет… вы выросли на окраине?»
Она ухмыльнулась.
«Что? Ты не можешь сказать из-за моих изысканных манер и полированной внешности?»
Он моргнул пару раз, удивленный.
«Я вообще не мог сказать».
Немного подумав, он добавил:
«Много ли таких, как мы, среди Пробужденных?»
Улыбка Джета исчезла.
— Нет. Их нет. На самом деле их можно пересчитать по пальцам одной руки.
Как и ожидалось. Шансы против таких людей, как они, были очень высоки. Это сделало три звезды на эмблеме Джета еще более исключительными.
«Однажды я тоже стану Мастером».
Если она может, то почему я не могу?
— Итак… что теперь происходит? Что еще ты обязан мне сказать?
Санни понятия не имел, что он должен был делать после выхода из полицейского участка. До зимнего солнцестояния оставалось всего несколько недель.
Джет откинулся назад и ответил:
«Это в основном все. Есть несколько дополнительных обручей, через которые нужно пройти, в основном связанных с вашей семьей, но… ну. Я прочитал ваше дело, поэтому я знаю, что это не применимо. Осталось только решить, как вы будете готовиться к своему первому путешествию в Царство Снов».
Она посмотрела на свой коммуникатор и поморщилась.
«Я должен остаться, вам исключительно не повезло. Времени совсем немного. Прежде всего: вы вольны делать то, что хотите. Никто не заставляет вас принимать определенное решение. То есть вы можете готовиться самостоятельно или не готовиться вообще. Веселитесь, пока не погаснет свет».
Санни не очень хорошо разбиралась в вечеринках.
«Однако я бы посоветовал этого не делать. Как Спящий вы также имеете право поступить в Академию Пробужденных. Вам будет предоставлено питание, жилье и широкий выбор подготовительных занятий. Я не смогу многому научиться. Но это лучше, чем ничего».
Она помолчала несколько секунд, а потом добавила:
«Что еще более важно, вы познакомитесь с большинством людей, которые войдут с вами в Царство Снов. Некоторые из них могут стать вашими спутниками на всю жизнь».
— А некоторые могут в конечном итоге попытаться покончить с этой жизнью, как только мы окажемся внутри Заклинания, — добавила Солнышко, читая между строк слова Мастера Джета.
«Итак, что ты скажешь? Хочешь, я отведу тебя в Академию?»
Санни задумался. Как ни странно, его Недостаток молчал, не заставляя его отвечать так или иначе.
— Это потому, что я еще не решил?
Наконец, он посмотрел вниз, на свой пустой поднос, и принял решение.
Бесплатное жилье и питание, говорите?
«Да. Я хочу поступить в Академию».
