По пути из замка Кай был странно молчалив. Солнышко не возражало, потому что ему нужно было о многом подумать.
Возвращаясь к тому домику… там было много вещей, которые он надеялся больше никогда не увидеть, не почувствовать и не испытать. На мгновение он даже подумал о том, чтобы броситься обратно в свой собор, не выполнив своего обещания.
Но почему он должен? Не то чтобы он просил, чтобы его снова пригласили. Нефис был тем, кто нуждался в его помощи в чем-то.
— Просто притворись, будто тебе все равно. Кроме того, требуйте компенсации за то, что они хотят, чтобы вы сделали. Ты теперь посторонний, и твои услуги не будут дешевыми.
Да, это был лучший вариант. Он не собирался соглашаться ни на что, что не отвечало бы его эгоистичным интересам. И было много вещей, которые Изменяющаяся Звезда с ее процветающей охотничьей группой и последователями могла ему дать.
Было одно особенное, что-то, что он действительно хотел сделать, но не мог в одиночку. Может быть, они могли бы помочь ему с этим…
Когда они подходили к вигваму, Кай вдруг спросил серьезным тоном:
— Солнышко… Почему ты действительно хотела, чтобы я пошла с тобой?
Солнышко вздохнул. Взглянув на очаровательную лучницу, он помедлил, потом сказал:
«Я хочу, чтобы вы сказали мне, если мне лгут».
Кай нахмурился.
«Я думал, что леди Нефис — твоя подруга. Почему ты так настороженно относишься к ней?»
Солнышко усмехнулась.
Была ли она другом? Даже он не знал, чем именно они были друг для друга. Что еще хуже, он не был уверен, кем они станут.
«Она из тех друзей, перед которыми не стоит ослаблять бдительность».
Он немного помолчал, а потом добавил:
«Есть еще парень по имени Кастер. Ему я особенно не доверяю».
Лучник поднял брови.
«Я слышал о Кастере только хорошее. Почему именно о нем?»
Солнышко бросила на него косой взгляд и нахмурилась. Честно говоря, Кастер не сделал ничего такого, что заслужило бы его враждебность. Но было что-то в гордом Наследии, что вызывало у Санни знакомое чувство.
Он был слишком идеальным. По опыту Солнышка, только люди с плохими намерениями способны казаться такими безупречными. Возможно, он был не прав, но политика всегда предполагать худшее имела слишком хорошую репутацию, чтобы отказаться от нее сейчас.
«Он просто вызывает у меня мурашки».
По-видимому, удовлетворенный этим ответом, Кай пожал плечами и последовал за Солнышком в домик.
Штаб-квартира охотничьего отряда Меняющейся Звезды сильно изменилась с момента его последнего визита. Это уже выглядело довольно презентабельно, когда он был членом, но теперь домик был намного более впечатляющим.
Первое, что бросилось в глаза, это то, что он стал намного больше. За месяцы его отсутствия были построены дополнительные сооружения для его расширения как по горизонтали, так и по вертикали. Теперь это было самое большое здание во внешнем поселении, почти начиная напоминать маленькую ратушу.
Он тоже был сильно укреплен, особенно со стороны, выходящей на белую дорогу. На крыше была видна пара наблюдателей, наблюдавших за развалинами внизу. Они были одеты в доспехи Воспоминаний и держали луки в руках.
Это было далеко от того, как все было раньше.
Внутри много людей было занято разными делами. Солнышко на мгновение замерла, дезориентированная происходящим. Ему почти казалось, что он каким-то образом по ошибке вернулся в замок.
Причиной тому был не опрятный и со вкусом оформленный интерьер с теплыми коврами на каменном полу и разнообразными гобеленами, развешанными на крепких каменных стенах. Нет, главное отличие было в том, как вели себя здесь люди.
Гниль безысходности почти исчезла из их глаз, сменившись энергией и бодростью. Солнышко нахмурилась.
— Почему Гунлауг до сих пор не положил всему этому конец?
Судя по всему, что он видел, Нефис чуть ли не напрашивался на уничтожение. Как все это было возможно?
Его мрачные мысли были прерваны молодой женщиной, приветствовавшей их с улыбкой.
«Добро пожаловать! Могу я вам чем-нибудь помочь?»
Солнышко смотрела на улыбающуюся девушку, пытаясь вспомнить, знал ли он ее. Никому не приходило в голову. Пытаясь убрать с лица хмурое выражение, он ответил ровным тоном:
«Неф ждет меня».
Молодая женщина моргнула.
«Э… простите. Кто такой Неф?»
Солнышко закатила глаза.
«Извините. Леди Нефис ожидает меня. Вы знаете… Меняющаяся Звезда Клана Бессмертного Пламени?»
Глаза молодой женщины расширились.
— О! Понятно. Позвольте мне показать вам дорогу…
Солнышку хотелось возразить, что он знает дорогу, но, по правде говоря, он не был в этом уверен. Со всеми изменениями, которые произошли с домиком, он понятия не имел, где что находится.
По пути они миновали крошечную комнату, которая раньше принадлежала ему. Когда они проходили мимо, Солнышко заглянула внутрь и увидела, что теперь это дом кого-то другого.
На самом деле он узнал пару вещей, которые новый хозяин оставил на узкой раскладушке. Они принадлежали Кастер. Уголок его рта изогнулся вверх.
«Цифры».
Казалось, что его полностью заменил потомок клана Хань Ли. Ну, что угодно. Койка все равно была не очень удобной, в отличие от его роскошной широкой кровати в потайной комнате собора.
Наконец, молодая женщина привела их в помещение, которое раньше было центральным залом старого домика. Теперь он был отделен от остальной его части толстой стеной с прочной деревянной дверью, преграждающей путь внутрь.
Солнышко глубоко вздохнула и вошла.
Он много раз представлял себе этот момент в прошлом.
…Конечно, он никогда не думал, что его воссоединение с когортой произойдет в присутствии неоправданно привлекательной, поблекшей поп-звезды. Но все равно.
Внутри комнаты широкое окно открывалось в устрашающе захватывающий вид на Темный Город. На стене рядом с ним карта руин была усеяна различными пометками, содержащими ценную информацию. Они казались намного плотнее, чем раньше.
У окна стоял большой деревянный стол, вокруг которого стояло семь импровизированных стульев. На данный момент занято только два.
Эффи сидела на одном из них, бесцеремонно положив ноги на стол. Как всегда, она выглядела очень удобной и расслабленной. На стуле рядом с ней красивая слепая девушка баюкала чашку в своих нежных руках. Это была Кэсси.
Нефис и Кастер стояли возле карты, что-то обсуждая друг с другом.
Четверо из них были ядром охотничьего отряда Бессмертного Пламени.
Как только Санни и Кай вошли, все повернулись к ним.
Солнышко сделала храброе лицо и выдавила ухмылку.
«О, так много знакомых лиц. Привет всем. Не нужно говорить, как сильно вы по мне соскучились. В любом случае, это Кай. Кай, передай привет всем — это Кэсси, Кастер и Эффи. Ты уже знаешь Нефиса».
Странно взглянув на него, очаровательный лучник ослепительно улыбнулся и сказал своим глупо-красивым голосом:
«Э… привет. Леди Нефис, Кэсси, Кастер, охотница Афина… очень приятно познакомиться с вами».
Кэсси хихикнула.
«Ха, вы не поверите, ребята, я думал, что только что услышал, как Ночь из Соловья назвал мое имя. Сумасшедший, да?»
Кай моргнул.
«Ой, извините. Вообще-то я Ночь из Соловья».
Эффи наклонилась вперед и протянула руку.
Тем временем лицо Кэсси стало смертельно бледным. На нем появилось выражение полнейшего ужаса. Ее руки дрожали, и чаша, которую она держала, выпала из них.
Схватив чашку за мгновение до того, как она упала на пол, Эффи вздохнула и покачала головой.
«Каждый раз… это происходит каждый раз…»
Солнышко наморщил лоб и с презрением взглянул на красивую лучницу.
«Да ладно! Неужели такая реакция была необходима?!
