Четыре человека в комнате по-разному отреагировали на его появление.
Нефис, как всегда, казался равнодушным. Однако Солнышко знала ее достаточно хорошо, чтобы заметить странное напряжение, скрывающееся в глубине ее спокойных серых глаз.
Кастер приветствовал его дружелюбной улыбкой, но за ней скрывалась холодность. Похоже, красавец-отпрыск был не в восторге от такого поворота событий. Видел ли он в нем соперника за внимание Нефа, или это было нечто большее?
В любом случае, это была не проблема Солнышка. Он не планировал возвращаться в когорту на постоянной основе. Кастер мог бы привлечь все внимание к себе.
Эффи посмотрела на него с искренним удивлением.
— Дуфус? Ты действительно жив?
Солнышко моргнула и несколько мгновений смотрела на нее, а потом язвительно сказала:
«Жаль разочаровывать».
Она покачала головой.
«Нет, нет. Просто… как, черт возьми, тебе удалось выжить целых три месяца в руинах?»
Он ухмыльнулся.
«Что я могу сказать? У меня был хороший учитель».
Поскольку именно Эффи научила его ориентироваться в Темном городе, этот комплимент был адресован ей. Однако охотница лишь покачала головой.
«Ни один из моих учеников не был бы настолько глуп, чтобы жить в руинах. Не говоря уже о возвращении в таком… диком виде».
— Я выгляжу диким?
Санни мысленно представил себя. Рваная одежда, грязные волосы, кривая ухмылка, намек на безумие, горящий в глазах… нет, он не видел ничего плохого в том, как выглядел. На самом деле, думал, что он выглядел великолепно.
Обиженно нахмурившись, он взглянул на Эффи и сказал:
«Да? Ну… ты выглядишь так, будто немного поправилась».
…Во всех нужных местах.
— Сосредоточься, дурак!
Охотница несколько мгновений смотрела на него, а потом рассмеялась.
«Девушка должна есть. Но также… хочешь умереть?»
И, наконец, Кэсси.
Кэсси, казалось, изменилась больше всех. Изменения не были очевидны сразу, но для Солнышка, так хорошо ее знавшего, они были безошибочны.
Слепая девушка казалась более… взрослой? Как-то она выглядела старше. На нее как будто давил невидимый груз, какой обычно накапливается у людей с течением лет. Ее поведение стало более спокойным, сдержанным. Почти… холодно.
«С возвращением, Солнышко. Я так рада, что ты в порядке».
Вежливо улыбнувшись ему, она замолчала и отвернулась. Это… не совсем тот прием, которого он ожидал от нее. Он был уверен, что слепая девушка хотя бы обнимет его. Так всегда было в его голове.
«Может быть, она стесняется из-за Кая».
Однако у Санни было ощущение, что он уже знает истинную причину ее сдержанного отношения. Он просто не хотел этого признавать.
Это было видение. Это проклятое видение…
Прогоняя чувство страха, он сел на один из стульев и предложил Каю другой.
— Итак… что вы, ребята, хотели обсудить?
Нефис и Кастер обменялись взглядами. Прежде чем что-то сказать, Кастер подошел к двери и закрыл ее. После этого он вызвал Память, похожую на костяную флейту, и положил ее на стол. Сразу что-то в комнате незаметно изменилось.
Солнышко подняла бровь.
«Что это такое?»
Красивый молодой человек сел на стул рядом с Меняющейся Звездой и сказал:
«У этой Памяти есть чары, создающие конус тишины. Никто за пределами этой комнаты не сможет услышать, о чем мы сейчас говорим».
Ах. Уже одного этого факта было достаточно, чтобы понять Солнышко, что они собираются обсудить что-то, имеющее отношение к Светлому Лорду, самому Гунлаугу. Внезапно он почувствовал иррациональное желание оказаться где-нибудь еще, но не в этой ярко освещенной комнате. Широкое окно стало выглядеть очень заманчиво.
Он вздохнул.
«Значит, Светлый Лорд наконец-то готов уничтожить вас всех? Не могу сказать, что я удивлен. Во всяком случае, странно, что он не сделал шага намного раньше».
Эффи хихикнула.
— О, он когда-нибудь…
Нефис взглянул на нее, заставив охотницу замолчать, и повернулся к Солнышку:
«Вы правы. Светлый Лорд действительно собирается сделать ход. Мы выдержали его предыдущие атаки, но они были всего лишь репетицией. Несколько провокаций, чтобы проверить силу. Теперь он готов действовать всерьез. И это почему мне нужна твоя помощь».
Солнышко приподняла бровь:
«Как такой таракан, как я, может помочь великой и могущественной Изменяющейся Звезде клана Бессмертного Пламени?»
Эффи странно посмотрела на него и Нефиса, затем откашлялась.
— Не принимай это близко к сердцу, принцесса, но я вроде как согласен с Солнышком. Что может этот чертёнок… ну, без обид, Солнышко… сделать то, чего мы не можем? Я имею в виду, он приличный разведчик, но… «
«Эй! Обида принята!»
Меняющаяся Звезда улыбнулась, затем посмотрела на Солнышко.
«Не обманывайтесь его поступком, Эффи. Солнышко может вести себя как трусливый слабак, но на самом деле он последний человек в Темном Городе, с которым я хотел бы встретиться в бою. Он гораздо опаснее, чем кто-либо думает. Не так ли, Солнышко?
Улыбка застыла на его лице. Несколько мгновений прошло в тишине, все смотрели на него. Наконец Солнышко вздохнула.
«Ну что ж. Думаю, секрет раскрыт. Сюрприз всем! На самом деле я не слабак. Кто бы мог подумать?»
Затем он посмотрел на Эффи и добавил насмешливым тоном:
«О. Моя ошибка. Вообще-то, все, кроме тебя, уже знали. Кажется, ты…»
Однако Неф прервал его:
«Вот почему он смог выжить три месяца в руинах, точно так же, как он выжил два в Лабиринте. Солнышко — чрезвычайно грозный боец».
‘Ух ты. Она пытается мне льстить?
«…Он просто немного хитрый мудак. Но именно это делает его таким опасным».
— …Полагаю, нет.
Глядя на Эффи, Солнышко пожала плечами и ухмыльнулась.
«Если не веришь ей, просто спроси Ночь».
Внезапно втянутый в разговор Кай кашлянул, на мгновение замялся, а потом сказал:
«Э-э… да, я могу подтвердить. Он действительно немного мудак».
Лицо Солнышка исказилось.
— Не то! Расскажи им, как я тебя спас!
Обаятельный лучник с невинным видом хлопнул ресницами, потом добавил:
«О, точно. Действительно, Солнышко спасло меня прошлой ночью в руинах. Он очень исключительный и находчивый человек.»
Солнышко взглянула на Эффи с торжеством. Ему совсем не хотелось еще больше провоцировать высокую охотницу… но она назвала его чертенком…
«Видишь, Ночь знает меня всего одну ночь, но даже он смог увидеть, какой я грозный. А мы с тобой целый месяц охотились вместе. Почему ты такой тупой?»
Что бы ни. Не похоже, чтобы он проводил много времени с Эффи. Пусть она кипит от злости…
С дразнящей улыбкой на губах Солнышко повернулась к Нефису и спросила:
— В любом случае, что именно ты хочешь, чтобы я сделал?
Меняющаяся Звезда помедлила, а потом сказала:
«Я хочу, чтобы ты отвел Эффи в свое убежище в руинах и держал ее там в безопасности около недели».
Санни моргнул.
О, нет.
‘…Я мертв.’
