Санни наслаждалась горячим душем. После их короткого разговора Мастер Джет отправил его привести себя в порядок, сказав, что от него «воняет Кошмаром». Неестественный сон Заклинания замедлял обмен веществ в организме, а медицинский аппарат, к которому он был привязан, должен был позаботиться обо всем остальном, но он все еще спал целых три дня.
Пусть даже только психологический, вокруг него витал запах кровопролития и отчаяния.
«Ах, я в раю», — подумал Санни, заставляя себя на время забыть о надвигающейся катастрофе Недостатка.
Он был один в душе полицейского участка, расслабляясь под струями горячей воды. По прошествии некоторого времени Санни неохотно закрыла кран и подошла к вешалке для полотенец. По совпадению, он увидел свое отражение в зеркале.
Изменения в его телосложении были едва заметными, но заметными. Его бледная кожа казалась немного более здоровой, а мускулы – более выраженными. Он выглядел стройным и поджарым, а не изможденным и хрупким, как раньше. Его темные волосы слегка блестели, а глаза блестели.
Однако он все еще был довольно миниатюрным. Мягко говоря, не совсем образец мужской красоты.
— Цветочный мальчик, да? Солнечная мысль, полная горечи.
Потом он вдруг замер, заметив что-то странное. Когда он смотрел на себя в зеркало, отражение его тени, казалось, двигалось. Как будто тень опустила голову и тихонько похлопала по лицу.
Санни быстро обернулась, пронзив свою тень нервным взглядом. Однако все казалось нормальным. Тень делала именно то, что должна была делать, повторяя каждое его движение.
«Я ясно видел, как ты двигаешься», — сказал он, чувствуя себя немного странно. «Вы только что переехали самостоятельно, верно?!»
Санни пристально посмотрела на тень, которая послушно посмотрела в ответ.
— Ты переехал или нет?
Тень с энтузиазмом покачала головой.
«Что за?!»
«Что значит «нет»?! Ты только что повернул голову! Думаешь, я дурак?»
Тень, казалось, немного подумала, а затем пожала плечами.
Санни остался с разинутым ртом.
«Твоя тень более независима, чем большинство других. Это неоценимый помощник», — пробормотал он наконец.
Верно. Именно так Заклинание описывало его Аспектную Способность.
Но что именно могла сделать его тень?
Он решил немного поэкспериментировать.
«Эй, ты. Скажи мне, что ты можешь сделать».
Тень была молчалива и неподвижна.
‘Верно. У него нет голосовых связок».
Как будто это имело какой-то смысл! У теней тоже не должно было быть мускулов, и тем не менее они умели двигаться.
— Э… покажи мне?
Никакой реакции. Кажется, тень была довольна, притворяясь обычным, безжизненным сгустком тьмы.
Санни вздохнула.
«Я делаю это неправильно».
Независимая она или нет, тень все еще была частью его. Это было проявление его Аспектной Способности. Так что вместо того, чтобы спрашивать тень, ему действительно следовало спросить себя.
— Ты не собираешься говорить, да?
Санни закрыл глаза и направил свое восприятие внутрь себя, впервые с момента возвращения в реальный мир. Он чувствовал биение своего сердца, равномерный подъем груди, легкий холодок в душевой. Он услышал, как капли воды падали на кафельный пол. Почувствовал движение фильтрованного воздуха на своей коже.
И там, на пороге его сознания, что-то новое.
Совершенно новое ощущение.
Санни сосредоточился на этом, и внезапно перед ним открылся совершенно другой мир. Это было трудно описать словами, как трудно было бы объяснить, как ощущается слух или осязание.
Он как будто мог общаться с огромными формами, толпившимися вокруг него, и получать понимание как своей собственной формы, так и окружающего пространства, руководствуясь разной степенью давления, которое они оказывали на его разум и друг на друга.
Это понимание пришло естественно и мгновенно, как инстинкт.
Эти формы были тенями. И среди них один — не самый крупный, но самый глубокий — не ощущал себя внешней сущностью. Это было как часть его души.
Как только Санни уловил это ощущение, он смог ощутить тень так же, как ощущал свои конечности. Единственное, его конечности были сделаны из плоти, а тень создавалась из-за отсутствия света.
Санни открыл глаза и посмотрел на тень. Затем, мысленно, он приказал ему поднять руку.
Тень подняла руку.
Он хотел, чтобы оно сидело, стояло, поворачивалось и брыкалось. Затем он пожелал, чтобы оно изменило форму, превратившись в круг, затем в линию, а затем в монстра. И, наконец, вернемся к собственному силуэту. Тень была подвижной и текучей, как вода. Единственной константой был его размер.
«Ха! Как насчет этого?»
Тень надулась, затем неохотно подняла большие пальцы.
— Но чем ты полезен?
Он приказал тени удариться о вешалку для полотенец. Он послушно двинулся и нанес мощный удар. Конечно, поскольку это была всего лишь тень, его нога безвредно прошла по полотенцам, даже не заставив их немного покачиваться.
«Это… все, что ты можешь сделать?»
В его воображении образ теневых щупалец, разрывающих могучего тирана на мелкие кусочки, треснул и безжалостно разлетелся вдребезги. Похоже, в ближайшее время он не будет конкурировать с Богом теней.
Как жаль.
Тень посмотрела на него с презрением. Потом оно пожало плечами и вообще остановилось, явно обидевшись.
Санни вздохнула и взяла с вешалки полотенце.
«Хорошо. Я изучу это позже».
***
Через несколько минут он уже был одет в чистый спортивный костюм, выданный полицией, и направлялся в столовую. Мастер Джет ждала его за одним из столов, перед ней стояли два подноса, полные дымящейся синтетической еды.
«Помоги себе».
Санни взглянул на дешевую кашу, которая мало чем отличалась от той, которую он употреблял на окраине, и вздохнул. Почему-то он ожидал, что его первая еда после того, как он стал Спящим, будет более обильной.
И все же это была еда.
Он сел и начал жадно поглощать кашу. Он был очень, очень голоден.
В процессе его мысли начали блуждать. Санни украдкой взглянула на Джета и задумалась. Заклинание велело ему найти мастера, и следующее, что он увидел, была женщина, называющая себя Мастером, прямо перед ним. Он попытался представить себя послушным рабом такого человека, как она.
В его голове начали появляться странные мысли…
«Знаешь что, Солнышко», — подумал он с мрачной иронией. «Зная, что вам повезло, сейчас для нее идеальный момент спросить…»
«О чем ты думаешь?»
Санни подавилась кашей. Он почувствовал, как его рот начал открываться, и приложил всю свою волю к молчанию. Прошла секунда, а он ничего не сказал. Затем в его сознании появилось странное давление, которое вскоре превратилось в ослепляющую боль. Он терпел это еще пару секунд, прежде чем сдаться.
«Я подумал, что это был бы идеальный момент для тебя, чтобы спросить меня о том, о чем я думаю», — сказал он наконец.
Джет странно посмотрел на него.
«Хорошо. Ты уже почти закончила есть?»
Санни кивнула.
«Тогда я начну. Согласно протоколу, я обязан сообщить тебе кое-что. По большей части это формальность. Прежде всего, относительно твоего Кошмара…»
Она взглянула на него и вздохнула.
«Вы имеете право на бесплатную психологическую консультацию. Независимо от того, с каким травматическим опытом вы столкнулись, нет ничего постыдного в том, чтобы обратиться за помощью. Ваш разум так же важен, как и ваше тело — единственное правильное решение — сохранить его здоровым. Вам интересно?»
Санни покачал головой. Джет пожал плечами и продолжил:
«Как пожелаешь. Ты тоже можешь поговорить со мной. Это было очень тяжело?»
Как он мог ответить?
«Все было одновременно намного хуже, чем я ожидал, и именно так плохо, как я ожидал».
Она кивнула, удовлетворенная этим объяснением.
«Это хорошее отношение. Я не буду больше спрашивать. Мы, окраинные крысы, гораздо более выносливы, чем люди думают».
Санни удивленно посмотрела на нее.
«Мастер Джет… вы выросли на окраине?»
Она ухмыльнулась.
— Что? Ты не можешь этого сказать из-за моих изысканных манер и блестящей внешности?
Он удивленно моргнул пару раз.
«Я вообще не мог сказать».
Подумав немного, он добавил:
«Много ли таких, как мы, среди Пробуждённых?»
Улыбка Джета исчезла.
«Нет. Нет. На самом деле, их можно пересчитать по пальцам».
Как и ожидалось. Шансы были действительно против таких людей, как они. Это сделало три звезды на эмблеме Джета еще более исключительными.
«Однажды я тоже стану Мастером».
Если она может это сделать, то почему я не могу?
«Итак… что теперь происходит? Что еще ты обязан мне сказать?»
Санни понятия не имел, что ему делать после выхода из полицейского участка. До зимнего солнцестояния оставалось всего несколько недель.
Джет откинулся назад и ответил:
«По сути, это все. Есть еще несколько препятствий, которые нужно преодолеть, в основном связанные с вашей семьей, но… ну. Я прочитал ваше дело, поэтому знаю, что оно неприменимо. Осталось только решить, как ты будешь готовиться к своему первому путешествию в Царство Снов».
Она посмотрела на коммуникатор и поморщилась.
«Я должен остаться, тебе не везет исключительно плохо. Времени совсем мало. Прежде всего: ты волен делать то, что хочешь. Никто не заставляет тебя принимать определенное решение. То есть ты можете готовиться самостоятельно или не готовиться вообще, пока не погаснет свет».
Санни не очень хорошо разбиралась в вечеринках.
«Однако я бы не советовал этого делать. Как Спящий, вы также имеете право поступить в Академию Пробудившихся. Вам будут предоставлены еда, жилье и широкий выбор подготовительных занятий. В столь конце года вы не Я не смогу многому научиться, но это лучше, чем ничего».
Она помолчала несколько секунд, а затем добавила:
«Что еще более важно, ты познакомишься с большинством людей, которые войдут с тобой в Царство Снов. Некоторые из них могут стать твоими спутниками на всю жизнь».
«И некоторые могут попытаться покончить с этой жизнью, как только мы окажемся внутри Заклинания», — добавила Санни, читая между строк то, что сказал Мастер Джет.
«И что ты скажешь? Хочешь, чтобы я отвез тебя в Академию?»
Санни задумалась об этом. Как ни странно, его Недостаток молчал, не заставляя его отвечать так или иначе.
— Это потому, что я еще не решил?
Наконец он посмотрел на свой пустой поднос и принял решение.
Вы говорите, бесплатное жилье и еда?
«Да. Я хочу поступить в Академию».
