Санни потребовалось много времени, чтобы осознать аномалию по нескольким причинам. Начнем с того, что это было настолько незаметно, что заметить это было практически невозможно. Весь его разум был сосредоточен на мыслях о технике и стилях боя, и тем не менее, он увидел это только случайно.
Вторая причина была связана с его решением встретиться с Каменным Святым без увеличения его Аспектной Способности. Из-за этого тени нечего было делать. Оно снова стало настоящей тенью и послушно повторяло каждое его движение, пока он сражался.
Последней причиной была Эффи — или, точнее, тот факт, что она принесла источник света в скрытое логово, сделав тень действительно видимой.
Благодаря такому маловероятному стечению обстоятельств Санни смогла это увидеть.
Он был в центре жестокой битвы с Каменным Святым, пот и кровь стекали по его избитому телу. Грохот сталкивающихся друг с другом мечей разносился по комнате, заглушая хриплый звук его тяжелого дыхания. Отразив еще один удар, Санни быстро присел и позволил краю щита существа просвистеть в воздухе над его головой.
Его довольно неуклюжая попытка имитировать один из взрывных ответных ударов Каменного Святого была легко заблокирована, и они вдвоем продолжили дуэль. На этот раз это длилось особенно долго. Санни был почти уверен, что уже полторы минуты выдерживает натиск монстра.
Если это правда, то это был его личный рекорд.
После бесчисленных подобных спаррингов он иногда входил в особое состояние потока. При этом его разум был спокоен и ясен и работал с огромной скоростью. Когда Санни вошел в это состояние, его внимание стало одновременно острым, как лезвие, и странно расфокусированным.
Обычно ему приходилось концентрироваться на конкретных деталях, например, наблюдать за действиями противника, чтобы предсказать, откуда будет нанесен следующий удар. Санни даже смог разделить свой разум на две части: одна часть поглощала информацию, поступающую через его глаза, а другая была занята тем, что видела тень.
Таким образом, он мог либо сосредоточиться на двух врагах одновременно, либо иметь полный обзор своего окружения, чтобы никто не мог подкрасться к нему сзади.
Однако, поскольку его внимание ни на чем не было сосредоточено, он каким-то образом был способен воспринимать все. Каждая деталь, будь то движения ног врага, направление его взгляда или небольшое изменение окружающей обстановки, просто становилась частью всеобъемлющего гобелена, который он воспринимал как единое целое.
Излишне говорить, что эта способность видеть все одновременно и думать с достаточной скоростью, чтобы действовать, резко повысила его боевые качества. Это было созвучно и казалось естественным продолжением странного чувства ясности, которого он достиг после того, как чуть не погиб в битве со своим первым панцирным центурионом.
…И тут Санни снова вошла в это состояние потока. После еще нескольких разговоров он вдруг заметил, что с его тенью было что-то странное.
Инстинктивно он уделил этому больше внимания, продолжая сражаться.
Именно тогда он понял, что движения его тени, хотя и почти такие же, как и его, на самом деле не были такими же.
Разница была очень небольшая, почти незаметная. Панда
Нет, но он чувствовал, что в этом крошечном расхождении скрывается что-то огромное и глубокое.
Ошеломленный, он замедлил шаг и уставился на тень.
— Что… что я только что увидел?
Санни был настолько ошеломлен, что на мгновение совершенно забыл, где находится. В следующую секунду край щита Каменного Святого ударил его в грудь, снова отправив его в полет к стене.
Санни врезалась в холодные камни, упала на пол и слабо застонала.
«Ой. Это больно.
Однако он тут же забыл о боли. Сидя, Санни смотрела на свою тень широко раскрытыми глазами.
«Это… это…»
Что он увидел?
Движения тени, хотя и были точно такими же, как и его собственные, также были разными. Это было… это было…
Словно в его голове вспыхнул свет… или, скорее, потонул в тенях… Внезапно у Санни случилось прозрение. Это открытие было настолько ошеломляющим, что он чуть не вскрикнул.
Расхождение между ним и его тенью не было ни случайным, ни хаотичным. Оно было последовательным и гармоничным, намекая на более глубокий смысл. И этот смысл был…
Что у его тени был собственный боевой стиль.
Санни увидела это лишь мельком сквозь небольшую разницу в их движениях. Если бы кто-то не знал тень так хорошо, как он, он бы никогда ничего не заметил. Даже он увидел это случайно.
Того, что он увидел, было недостаточно, чтобы различить что-либо об этом стиле боя, кроме того факта, что он существовал. Он также смог ощутить его… суть. Оно было текучим и коварным, бесформенным и постоянно меняющимся, как сама тень.
Это описание было настолько близко к ее природе, что Санни с уверенностью предположила, что движения боевого стиля были не чем-то, что тень выполняла намеренно, а, скорее, проявлением ее врожденных качеств.
Неужели… его тень обладала боевым искусством, слитым с самой ее сущностью?
«…Это неоценимый помощник», — прошептал он.
Если это было правдой, то Санни только что нашел ответ на вопрос, который мучил его последние несколько дней.
Хотя боевой стиль, доверенный ему Нефисом, был универсальным и смертоносным, а техника Каменного Святого — неукротимой и деспотичной, они не были его собственными. Сколько бы он ни практиковал их, он чувствовал, что чего-то не хватает.
Индивидуальность.
Только создав свой собственный стиль, Санни сможет стать равным лучшим бойцам мира. До тех пор он всегда будет просто подражателем.
Конечно, такой новичок, как он, не мог создать настоящий боевой стиль. Более того, существовала разница между знанием о существовании таинственного стиля теней и фактическим пониманием того, что это такое.
Но все же, все же… это было начало. Если бы он узнал секрет, скрывающийся внутри его тени, и объединил бы его с плавной адаптируемостью своего нынешнего стиля, каков был бы результат?
Встав, Санни сплюнул кровь, вытер пот со лба и подошел к своему мучителю, Каменному Святому.
Подняв Полуночный Осколок, он стиснул зубы и сказал:
«Снова!»
Вскоре в потайной комнате снова раздался звон мечей.
Только на этот раз Санни обратила пристальное внимание на свою тень…
