Тень атаковала с порочной силой настоящего монстра. Прекрасно понимая, что его силы недостаточно, чтобы заблокировать ее меч, Солнышко отчаянно двинула Полуночный осколок, чтобы отразить удар в сторону.
Бесчисленные часы практики и сотни тысяч раз, когда он повторял свои ката, не прошли даром: его тело двигалось с молниеносной скоростью, помещая лезвие на пути оружия Каменного Святого под нужным углом. Почувствовав, как удар отразился в его костях, Солнышко задохнулся от боли и стоял на месте.
Ведомый Полуночным осколком, меч Тени скользнул в сторону и далеко не попал в его тело. Однако, прежде чем Солнышко успело себя поздравить, Святой просто продолжил двигаться вперед и врезался в него.
Быть пораженным ее щитом было все равно, что врезаться в каменную стену на высокой скорости.
Отлетев назад, Солнышко врезалась в настоящую стену и скатилась на пол. С его губ сорвался тихий стон.
Отвлекшись на мгновение от еды, Эффи взглянула на него и позвала:
«Санни? Ты жив?»
Он слабо поднял руку и соединил большой и указательный пальцы в форме круга.
«…Ага.»
Охотница улыбнулась.
«Хорошо! Не умирай пока, хорошо? Мне будет очень неудобно выбраться отсюда без твоей помощи.»
Солнышко стиснул зубы.
— …Это все, что тебя волнует?
«Я буду стараться.»
Медленно поднявшись на ноги, он пошатнулся, и ему пришлось опереться на стену для равновесия.
Каменная Святая вернулась на свое место и равнодушно замерла, не обращая внимания на его яростный взгляд.
Тяжело вздохнув, Солнышко подошла к ней, встала перед ней, подняла Полуночный осколок и сплюнула:
«Опять таки.»
***
В течение следующих нескольких дней Солнышко часто задавалась вопросом, действительно ли он сошел с ума. Иначе зачем бы он добровольно подвергал себя этой пытке? Панда
No vel Теперь его жизнь состояла только из трех вещей: проводить время с Эффи, тренироваться с Каменным Святым и исследовать проклятые руины.
Из всех трех время, проведенное им в смертоносном лабиринте Темного города, было наименее ужасным. Он даже обнаружил, что получает от этого огромное удовольствие.
Как только вы начнете думать о проклятых древних руинах, кишащих отвратительными существами, как о месте утешения, вам действительно стоит начать думать о своем жизненном выборе…
И все же Санни знал, что он на правильном пути.
Какими бы болезненными они ни были, его тренировки с грозной Тенью оказались даже более полезными, чем он предполагал. Каждый синяк, каждый порез, каждая пролитая капля крови делали его сильнее.
После длительного периода застоя его техника, наконец, снова стала улучшаться. И делал это с заметной скоростью.
Самое лучшее в этом было то, что он даже не коснулся поверхности огромного дидактического потенциала Атрибута [Боевого мастера]. Для кого-то вроде него, не получившего формального боевого образования, это было просто благом.
Это было скрытое сокровище.
Еще когда он наблюдал, как Тень сражается с панцирным центурионом, он заметил ее особый боевой стиль.
Неразговорчивое существо сражалось с твердостью камня, сочетая безупречную защиту с разрушительным нападением. Каждое действие было эффективным и идеально рассчитанным, с блоками, уклонениями и отклонениями, приводящими к смертельным ответным ударам. Это было твердо, неукротимо и неизбежно.
Однако это был не единственный боевой стиль, которым в совершенстве владела Каменная Святая. Скорее, это было то, что она использовала, основываясь на своем нынешнем оружии и противниках. Когда ее оригинал сражался с двумя ужасающими Падшими Зверями, ее стиль был безрассудным и жестоким, игнорируя любую форму защиты в пользу бесконечного натиска жестоких атак.
Хотя между ними было некоторое фундаментальное сходство, эти две техники сильно различались. Казалось, что она могла переключаться между бесчисленными стилями в зависимости от ситуации.
Санни не мог пожелать лучшего спарринг-партнера.
Его собственный стиль — или, вернее, суть того, что дал ему Нефис, — был плавным и непредсказуемым. Он был сосредоточен на приспособляемости и не позволял противнику предвидеть ваш следующий шаг. Чем больше Санни сражался с Каменным Святым, тем больше он понимал, насколько необычным он был на самом деле.
Однако это не означало, что этот стиль нельзя было улучшить. На самом деле Санни подозревала, что он был разработан с намерением включить различные элементы из других источников. Если да, то это был идеальный базовый стиль для изучения.
Все это заставило его задаться вопросом, откуда взялся этот странный стиль, и не научила ли Меняющаяся Звезда его основам по какой-то причине.
В любом случае, он был полон решимости понять это, улучшить свое мастерство в вещах, которые он уже изучил, и начать включать элементы абсолютной техники Каменного Святого в свою собственную.
Однако это было легче сказать, чем сделать.
Поначалу борьба с грозной Тенью казалась почти невозможной. Каждый раз, когда он давал ей команду атаковать, он неизбежно оказывался на полу в считанные мгновения, стонущий и снедаемый болью. Все его тело было в черных синяках и ужасно болело. Если бы не упорное усиление Плетения Крови, Солнышко не знал, смог бы он продолжать.
Или, по крайней мере, продолжать с приемлемой скоростью. Однако с его помощью скорость его выздоровления была значительно выше. Это было почти бесчеловечно. Благодаря этому он мог тренироваться более интенсивно и дольше.
Как он и ожидал, каждое поражение учило его чему-то новому. Проигрыш превосходящему сопернику действительно был лучшим способом стать лучше. Вернувшись в реальный мир, многие люди были глупо одержимы своей гордостью и жили только для того, чтобы одерживать победы над другими.
Но не Санни. Его вполне устраивало поражение раз за разом, пока он продолжал становиться сильнее с каждым поражением. Единственным человеком, которого он хотел победить, была версия самого себя из последнего боя, снова и снова.
Вот так он постепенно начал оказывать хоть какое-то сопротивление Каменному Святому. Сначала он был доволен тем, что смог отразить одну атаку. Потом два. Потом несколько.
Вскоре он перестал считать количество атак и начал считать, сколько секунд он оставался на ногах. Сначала была пара, потом четыре-пять, потом дюжина. Наконец, он смог сражаться с грозным каменным рыцарем огромное количество времени, иногда даже до минуты.
Даже Эффи, казалось, была впечатлена. Обычно она мало обращала внимания на его тренировки, но через какое-то время Солнышко замечала, что она все чаще и чаще посматривает в его сторону. Сначала он подумал, что непослушная охотница просто наслаждалась его страданиями, но потом понял, что на самом деле она тоже пыталась учиться на его ошибках.
Санни не возражала.
Его движения постепенно становились более уверенными, целеустремленными и точными. Его тело, несмотря на повреждения и синяки, было наполнено силой и ловкостью.
Он взрослел.
Именно тогда, когда его лонжероны с Тенью стали менее односторонними, Солнышко заметил нечто странное.
И когда он это сделал, все изменилось.
