Санни потребовалось много времени, чтобы осознать аномалию по нескольким причинам. Начнем с того, что он был настолько тонким, что его почти невозможно было заметить. Весь его разум был сосредоточен на размышлениях о боевой технике и стилях, и все же он увидел это лишь случайно.
Вторая причина была связана с его решением столкнуться с Каменным Святым без увеличения его Способности Аспекта. Из-за этого тени нечего было делать. Он снова стал настоящей тенью и послушно повторял каждое его движение, пока он сражался.
Последней причиной была Эффи — или, точнее, тот факт, что она принесла источник света в скрытое логово, сделав тень действительно видимой.
Благодаря этому маловероятному стечению обстоятельств Солнышко смогла это увидеть.
Он был посреди ожесточенной битвы с Каменным Святым, пот и кровь стекали по его израненному телу. Грохот ударяющихся друг о друга мечей пронизывал комнату, заглушая хриплый звук его тяжелого дыхания. Отразив еще один удар, Солнышко быстро пригнулся и позволил краю щита существа со свистом рассечь воздух над его головой.
Его довольно неуклюжая попытка имитировать один из взрывных ответных ударов Каменного Святого была легко заблокирована, и они вдвоем продолжили поединок. На этот раз это длилось особенно долго. Солнышко было почти уверено, что уже полторы минуты выдерживает гнетущий натиск монстра.
Если это правда, то это был его личный рекорд.
После бесчисленных спаррингов, подобных этому, он иногда входил в особое состояние потока. В нем его разум был спокоен и ясен, работая с огромной скоростью. Когда Солнышко вошло в это состояние, его внимание стало одновременно острым, как лезвие, и странным образом расфокусированным.
Обычно ему приходилось концентрироваться на конкретных деталях, например, наблюдать за движением ног противника, чтобы предсказать, откуда будет нанесен следующий удар. Санни даже смог разделить свой разум на две части: одна его часть поглощала информацию, приходящую через его глаза, а другая была занята тем, что видела тень.
Таким образом, он мог либо сосредоточиться на двух врагах одновременно, либо иметь полный обзор своего окружения, чтобы никто не мог подкрасться к нему сзади.
Однако, его внимание ни на чем не было сосредоточено, он каким-то образом был способен воспринимать все. Каждая деталь, будь то движения ног противника, направление его взгляда или незначительное изменение окружающей среды, просто становилась частью всеобъемлющего гобелена, который он воспринимал как единое целое.
Излишне говорить, что эта способность видеть все одновременно и думать с достаточной скоростью, чтобы действовать в соответствии с этим, резко повысила его боевые характеристики. Это было созвучно и ощущалось как естественное продолжение того странного чувства ясности, которое он обрел после того, как чуть не погиб в битве со своим первым панцирным центурионом.
…Именно тогда Санни снова вошла в это состояние потока. После еще нескольких обменов репликами он вдруг заметил, что в его тени было что-то странное.
Инстинктивно он обратил на это больше внимания, продолжая сражаться.
Именно тогда он понял, что движения его тени, хотя и почти такие же, как у него, на самом деле не такие же.
Была очень небольшая, почти незаметная разница. Панда
No vel Но он чувствовал что-то огромное и глубокое, скрывающееся в этом маленьком расхождении.
Ошеломленный, он замедлил шаг и уставился на тень.
— Что… что я только что увидел?
Солнышко было так ошеломлено, что на мгновение он совершенно забыл, где находится. В следующую секунду край щита Каменного Святого ударил его в грудь, и он снова отлетел к стене.
Солнышко врезалось в холодные камни, упало на пол и слабо застонало.
«Ой. Это больно.
Однако он тут же забыл о боли. Сев, Солнышко уставилась на свою тень широко раскрытыми глазами.
«Это… это…»
Что он увидел?
Движения тени, хотя и были точно такими же, как и его собственные, также были другими. Это было… это было…
В его голове словно вспыхнул свет… вернее, он утонул в тенях… Солнышко вдруг озарилось. Это откровение было настолько поразительным, что он чуть не заплакал вслух.
Расхождение между ним и его тенью не было ни случайным, ни хаотичным. Оно было последовательным и гармоничным, намекая на более глубокий смысл. И этот смысл был…
Что у его тени был свой собственный боевой стиль.
Солнышко увидела его лишь мельком из-за небольшого несоответствия в их движениях. Если бы кто-то не знал тень так хорошо, как он, он бы ничего не заметил. Даже он увидел это случайно.
Того, что он увидел, было недостаточно, чтобы различить что-либо в этом стиле боя, кроме того факта, что он существовал. Он также смог ощутить его… сущность. Оно было текучим и коварным, бесформенным и постоянно меняющимся, как сама тень.
Это описание было так близко к ее природе, что Солнышко сочла возможным предположить, что движения боевого стиля не были чем-то, что тень делала намеренно, а скорее проявлением ее врожденных качеств.
Неужели… в его тень влилось боевое искусство?
— …Это бесценный помощник, — прошептал он.
Если это правда, то Солнышко только что нашла ответ на вопрос, мучивший его последние несколько дней.
В то время как боевой стиль, доверенный ему Нефисом, был универсальным и смертоносным, а техника Каменного Святого была неукротимой и гнетущей, они не были его собственными. Сколько бы он их ни практиковал, он чувствовал, что чего-то не хватает.
Индивидуальность.
Только создав собственный стиль, Санни сможет стать равным лучшим бойцам. До тех пор он всегда будет просто подражателем.
Конечно, такой новичок, как он, не мог создать настоящий боевой стиль. Более того, существовала разница между знанием того, что загадочный теневой стиль существует, и реальным пониманием того, что это такое.
Но все же, все же… это было начало. Если бы он узнал секрет, скрывающийся в его тени, и объединил его с плавной приспособляемостью своего нынешнего стиля, каков был бы результат?
Встав, Солнышко сплюнул кровь, вытер пот со лба и подошел к своему мучителю, Каменному Святому.
Подняв Полуночный осколок, он стиснул зубы и сказал:
«Опять таки!»
Вскоре в потайной комнате снова раздался лязг мечей.
Только на этот раз Солнышко обратила пристальное внимание на свою тень…
