Санни шел позади когорты, но его тень шла впереди. Без него ему было довольно некомфортно.
«Интересно, смогу ли я вызвать Каменного Святого, пока его нет. Как я никогда не догадался это проверить?
Без своей тени и своей Тени Санни чувствовала себя почти голой. По крайней мере, с ним были еще люди, в том числе три сильных человека — Нефис, Кастер и Эффи.
Если подумать, он никогда не видел Кая в действии. Прекрасная лучница не выглядела кем-то чрезвычайно опасным, но Санни не обманулась. Слабые люди не выживали на Забытом Берегу в течение многих лет, особенно если их Аспектные Способности делали их идеальными людьми для выхода за пределы Темного Города.
Благодаря своей уникальной Аспектной Способности Каю пришлось сражаться с ужасающими существами, о которых Санни знала очень мало, — с летающими чудовищами, обитавшими в облаках. Как Посланники Шпиля.
‘Страшный.’
Говоря о Кае…
Санни ускорил шаги и догнал очаровательного молодого человека. Взглянув на Кэсси, которая, казалось, не хотела ему ничего говорить, он на мгновение нахмурился, а затем повернулся к Найтингейлу:
«Привет, Найт. Как жизнь?»
Лучник посмотрел на него с дружелюбной улыбкой.
«О, эй. Хорошо, я думаю? Я имею в виду… погода хорошая».
Санни моргнула пару раз. На Забытом берегу погода никогда не была хорошей. Было либо слишком холодно, либо слишком сыро, либо слишком жарко. Честно говоря, он даже иногда скучал по Черной горе. По крайней мере, это было последовательно.
Не из тех, кто умеет вежливо разговаривать, Санни сразу перешел к вопросу, который действительно хотел задать:
«Так, правда… что ты здесь делаешь?»
Кай взглянул на него с некоторым замешательством.
«Что ты имеешь в виду?»
Санни вздохнула.
«Судя по тому, что ты мне рассказал, твоя жизнь в замке была не чем иным, как мирной. У тебя достаточно осколков, чтобы оставаться там долгое время, ты всем нравишься, и даже Хозяин хорошо к тебе относится из-за того, насколько полезна твоя Способность. Почему ты бы рискнул всем, чтобы пойти с нами в Лабиринт?»
Прекрасная лучница немного задержалась.
«Ах. Ну… вообще-то, я попал в небольшую неприятность. Я думаю. Смерти тех Стражей, которые заперли меня в колодце, используются, чтобы подставить Эффи, не так ли? Что, если кто-то узнает, что я связан к их исчезновению? Разве мне не грозит опасность?»
Санни немного подумала, а затем неохотно согласилась.
«Это логично. Но не будет ли опасность, с которой ты столкнешься в этой экспедиции, намного хуже той, от которой ты убегаешь?»
Кай улыбнулся.
«Конечно, так и будет. Но, Санни… есть еще кое-что, что ты не учла».
Санни нахмурилась.
«Что это? Пожалуйста… пожалуйста, не говори мне, что ты стал одним из обращенных Нефа».
Очаровательный молодой человек усмехнулся.
«Обращенные? Нет, я так не думаю. По крайней мере, не так, как вы думаете».
Он долго молчал, затем вздохнул.
«На самом деле, я не думаю, что многие люди видят вещи ясно. Но на самом деле это не так уж сложно понять».
Повернувшись к Санни с мрачным выражением обычно беззаботного лица, Кай вдруг спросил:
«Я прибыл на Забытый берег тридцать один месяц назад. Знаешь, сколько из нас добралось до Темного города в том году?»
Санни покачал головой.
Лучник поморщился.
— Почти четыреста. И знаешь, сколько еще живо? Меньше двух.
Некоторое время он молчал. Панда
Роман «А это значит, что всего за два года погибло больше половины из нас. Видите ли, в Тёмном городе люди постоянно умирают. Замок может показаться безопасным, но на самом деле Хозяин постоянно истекает кровью из людей. Каждую неделю несколько охотников не возвращаются с охоты. Каждые пару недель Кошмарное Существо атакует стены и убивает нескольких Стражей, прежде чем им удается прогнать или уничтожить его».
Кай вздохнул.
«Но чаще всего что-то приходит во внешнее поселение и просто утаскивает людей. Не говоря уже о тех, кто умирает от голода, отчаяния или от чужой руки. Вы… понимаете, к чему я клоню? «
Санни нахмурился, и к нему пришло новое понимание. Увидев выражение его лица, Кай отвернулся.
«Действительно. Каждый год в Темном Городе умирают сотни людей. И каждый год на их место приходят еще сотни. Но, Санни… в этом году их было только четыре. Не четыреста, а всего четыре человека».
Как… как он не подумал об этом раньше? Глаза Санни слегка расширились.
Тем временем Кай продолжил:
«Это означает, что Яркий Замок так и не получил шанса возместить свои потери. Что произойдет, если теория Цикла Заклинаний, которой придерживаются люди, верна, и через пять месяцев, когда наступит зимнее солнцестояние, то же самое повторится?»
Он покачал головой, на его лице появилось мрачное выражение.
«Это означает, что через год в Темном городе останется, может быть, шестьсот человек. А через два года… их будет всего дюжина или две. Чтобы поддерживать видимость цивилизации, мы нуждаемся в большом количестве людей. Что здесь происходит, Санни. Как только мы пройдем точку невозврата, все рухнет».
Прекрасная лучница взглянула на него и добавила тяжелым тоном:
«Каждый мирный боец умрет. Каждый боец, который недостаточно силен, умрет. В конце концов, останется только несколько самых сильных. Достаточно ли я силен, чтобы быть среди этих немногих? Я не уверен. И даже если я , кто хотел бы жить в такой ситуации».
Он отвернулся и посмотрел на Нефиса, который шел впереди них.
«Так что нет, Санни, я не новообращенная. Но я пойду за Леди Нефис до краев Лабиринта и обратно, потому что лучше умереть, пытаясь что-то сделать, чем жить, пряча голову в песок. Не надо». Вы думаете?»
Вот так их разговор и закончился. Санни шла молча, думая о том, что сказал Кай.
Если лучник был прав, то будущее действительно было тревожным. Конечно, никто точно не знал, сколько Спящих прибудет сюда во время зимнего солнцестояния. Но теперь, подумав об этом, Санни почувствовал, что люди, верившие в цикличность прибытий, были почти правы.
Он также верил, что через пять месяцев на Забытый Берег не прибудут сотни новых лиц.
Однако в то время как другие ожидали, что их будет дюжина, несколько десятков через год и сотня после этого, он этого не сделал.
По какой-то причине Санни почувствовала, что в Темный город больше никто не придет.
Он чувствовал, что они трое… и Кастер… были последними людьми, которых заклинание отправило в этот ад.
«Ну и дела. Что сегодня происходит с людьми? Сначала разговоры об Эффи и ее судном дне, теперь вот это. Я и так крайне пессимистичный человек. Мне не нужна ничья помощь, чтобы ужасно думать о будущем…»
Но, как оказалось, ему действительно нужна была помощь. Эти два разговора открыли Санни глаза на серьезную проблему.
Он был слишком близорук. Он слишком сосредоточился на текущих проблемах и не смог увидеть более широкую картину. Было ли это потому, что и Эффи, и Кай провели больше времени на Забытом берегу, или потому, что он просто не уделил достаточно внимания деталям?
Если бы он это сделал, все было бы иначе?
Как только Санни взглянула на Нефиса, Кэсси внезапно повернула голову в его сторону.
Санни нахмурилась.
«Что это такое?»
«Она игнорировала меня все это время, но теперь она хочет поговорить?» Хм.’
Слепая девушка на мгновение поколебалась, а потом тихо сказала:
«…Что-то преследует нас».
