«Что-то преследует нас».
Солнышко нахмурилась. Не теряя времени, он двинулся вперед и догнал Нефиса, Кастер и Эффи. Охотница взглянула на него и слегка напряглась.
— Твоя тень заметила врага?
В настоящее время тень была в нескольких сотнях метров впереди когорты, выискивая любые признаки опасности.
Он покачал головой.
«Кэсси почувствовала, что за нами следят. Я уберу тень и отправлю ее посмотреть. Будьте бдительны».
Эффи кивнула ему. Конечно, как следопыт партии, она всегда была начеку. Он просто предупреждал ее, чтобы она могла скорректировать свой подход.
Они оба хорошо привыкли работать вместе, так что не было нужды тратить слова.
Солнышко приказала тени вернуться и отступила в тыл группы. Оказавшись там, он сосредоточился на тенях, окружавших их, пытаясь почувствовать, есть ли там что-то невидимое.
Но ничего не было.
Впереди него остальная когорта молча готовилась к худшему. Не желая дать понять неизвестному преследователю, что они готовы действовать, никто пока не призвал оружие. Никто даже головы не повернул. Однако по напряжению их мускулов Солнышко видела, что это умиротворение может перерасти в бурю движения в любой момент.
Меняющаяся Звезда и ее охотничий отряд не по ошибке заработали свою устрашающую репутацию.
Наконец тень вернулась. Не давая ему покоя ни на секунду, Солнышко тут же отправила его осматривать только что покинутые улицы. Его восприятие было разделено между его видением и его собственным.
Чувство уязвимости, которое он испытывал, когда тень отсутствовала, усиливалось. Солнышко вздохнула с мрачной покорностью. Тот факт, что он был в конце когорты и, как таковой, подвергнется нападению первым, если бы что-то случилось, ничуть не помогал.
‘Успокоиться. Вы даже не знаете, что отслеживает когорту.
Через несколько мгновений тень благополучно спряталась во мраке разрушенного здания, наблюдая за перекрестком, который нужно было пройти, чтобы следовать за ними. Солнышко продолжала идти, делая вид, что ничего не знает.
Несколько секунд прошло в напряженной тишине, затем еще несколько.
‘Где ты? Что ты?’
В зависимости от характера таинственного преследователя их реакция будет разной. Если бы это было Кошмарное Существо, им пришлось бы либо сражаться с ним, либо попытаться сбить его со следа. Однако, если существо окажется одним из действительно ужасающих существ, которые бродили по древним руинам… тогда все станет очень сложно.
Была и другая возможность. И дело было в том, что их преследовал не монстр, а люди. Команда Охотников могла быть послана Гунлаугом, чтобы устроить засаду Изменяющейся Звезде и ее людям.
Если это так… честно говоря, Солнышко не знала, что произойдет. Однако он был уверен в их способности противостоять атаке Воинства, даже если противник имел численное преимущество.
Остальные, казалось, разделяли ту же мысль.
Через несколько минут тень наконец заметила движение. Кто-то медленно шел посреди улицы, даже не пытаясь скрыть своего присутствия. Сначала Санни подумала, что это один из ревенантов, населявших Темный город. Фигура, внешне похожая на человека, была странно скрюченной, а темный плащ без украшений скрывал ее конечности и черты лица. Но потом…
Солнышко внезапно почувствовала, как холодный страх сжал его сердце.
Он узнал эти остекленевшие, безжизненные глаза. Отвратительное бледное лицо, наводившее ужас на многих людей.
…Гарус. Это был Харус. Мясник-убийца, разорвавший Дзюбея на части голыми руками, жестокий палач и спрятанный клинок Гуналуга. р анда
Идя по проклятым руинам с тем же скучающим выражением лица, что и в большом зале Яркого Замка в день казни Дзюбэя, Харус шел по их стопам.
Гунлауг не посылал десятки Охотников, чтобы устроить засаду на Меняющуюся Звезду. Вместо этого он послал только одного человека.
Солнышко вздрогнула.
‘Блин. Почему… почему я так боюсь этого парня?
Но он знал почему. Потому что в глубине души он чувствовал, что они похожи. Харус был олицетворением всего, чем Солнышко боялась стать.
Пытаясь избавиться от страха, Солнышко прошла вперед и взглянула на Нефиса. Затем он сказал хриплым голосом:
— Это… этот проклятый горбун. Он преследует нас.
Внезапное напряжение пронизало воздух. Не глядя, Солнышко знала, что лица у всех потемнели.
Харус был загадкой. Никто не знал, что такое его Способность Аспекта, не говоря уже о его Недостатке. Все, что было известно об этом ужасающем человеке, это то, что он был очень могущественным, и что ни одна его жертва не выжила.
Неф нахмурился.
— Он один?
Солнышко кивнула.
«Ага.»
Кастер справа от него тихо усмехнулся.
«О чем думает Гунлауг, посылая одного человека против нас шестерых?»
Однако Неф не разделял его презрения. Повернувшись налево, она взглянула на Эффи. На ее лице было мрачное выражение.
«Что вы думаете?»
Охотница несколько мгновений колебалась. Затем, глядя вниз со своего значительного роста, она просто сказала:
— Думаю, нам нужно бежать.
Кастер нахмурился.
«Бежать? Зачем? Конечно, как бы ни был силен Гарус, мы сможем его одолеть. Никто из нас тоже не слаб. Даже если мы не сможем победить его один на один…»
Эффи покачала головой.
«Ты не понимаешь, не так ли? Мы не можем сражаться с Харусом. Никто не может. Многие люди пытались, и теперь все они мертвы».
Она стиснула зубы.
«Он чудовище в человеческом теле, Кастер. Он безумно силен. Но проблема даже не в этом. Проблема в том, что никто не знает его Аспекта. Все, что мы знаем, это то, что как только Гарус придет за тобой, ты умрешь».
Она вздохнула.
«Я видел, как многие люди пытались сопротивляться, как только они пронюхали, что Гунлауг собирается послать Гаруса, чтобы избавиться от них. Сильные люди, слабые люди. Некоторые пытались сражаться с ним в одиночку, другие вербовали грозных союзников. все они были мертвы. Какими бы сильными они ни были и сколько бы их ни собралось, чтобы дать ему бой, никто так и не выжил. Все, что осталось, это кровь и трупы…»
