Не теряя времени, Нефис молча прыгнул в расщелину. Незадолго до того, как она это сделала, в ее глазах вспыхнуло белое пламя. Тьма целиком поглотила ее гибкую фигуру, словно пасть неизвестного существа.
‘Пошло все к черту.’
С обиженным выражением лица Солнышко шагнул вперед. Однако, прежде чем он смог подойти к расщелине, Кастер непреднамеренно преградил ему путь. Мгновением позже исчезло и гордое Наследие.
Солнышко задержалась на мгновение, а затем оглянулась. Он хотел проверить, не нужна ли Кэсси помощь для спуска, но ему не о чем было беспокоиться. Кай уже нежно держал ее на руках.
Очаровательная лучница мягко поднялась в воздух, зависла там на секунду, а затем скользнула в темноту. Солнышко пару раз моргнул и покачал головой.
‘Выпендриваться…’
Вскоре Эффи последовала за остальными, взяв с собой сияющую Память. Оставшись один в темноте, Солнышко вздрогнул, закутался в тень и спрыгнул вниз.
Он упал на несколько секунд, а затем приземлился на твердый камень, от удара по его костям прошла болезненная дрожь. Поднявшись, Солнышко очутилось в узком туннеле. Его стены были сложены из обветренного камня, явно уложенного руками человека. Остальная часть когорты уже была там, готовясь к бою.
Нефис призвала ее серебряный длинный меч. Поскольку туннель был недостаточно широк, чтобы свободно им пользоваться, она держала его обеими руками — одна бронированная перчатка опиралась на рукоять, а другая — на само лезвие, на полпути к его острию.
Кастер тоже держал меч. Однако у него был изящный цзянь с красивыми узорами, выгравированными на лезвии, с треугольной гардой, вырезанной из зеленого нефрита. Солнышко не знал, какого уровня эта Память, но знал, что она чрезвычайно мощная. Он видел, как он пронзает плоть, кости и сталь.
В настоящее время цзянь излучала призрачный зеленый свет.
Эффи призвала свой большой круглый щит, но решила оставить древнее бронзовое копье в Море Души. Хотя она была достаточно опытна, чтобы использовать его даже в этом узком пространстве, щит был бы гораздо более грозным, особенно учитывая ее геркулесову силу.
Кай выглядел довольно мрачным. Бросив скорбный взгляд через плечо на оперение своих тяжелых стрел, он вздохнул и протянул руку. Вместо банта в нем появилась элегантная фальката. Красивый изгиб его лезвия сверкнул, отражая свет.
Последней, кто обнажил свое оружие, была Кэсси. Неожиданно она вытащила тонкую рапиру из ножен, прикрепленных к ее поясу… и отпустила ее. К удивлению Солнышка, рапира не упала на землю, а осталась парить в воздухе, словно привязанная к слепой девушке невидимой нитью.
Затем он слегка повернулся и завис перед ней… острием, направленным прямо на Солнышко. Пан да
— Э… что?
Кэсси улыбнулась и повернула к нему голову.
«Ах, пожалуйста, простите Тихую Танцовщицу. Она стесняется незнакомцев».
Солнышко почесала затылок. Почувствовав его замешательство, Кэсси объяснила:
«Танцор — это Эхо и мой партнер. Мы хорошо работаем вместе».
Словно отвечая на ее слова, рапира вдруг обогнула слепую девушку и вернулась в свое… ее?.. прежнее положение. Однако он по-прежнему указывал на Солнышко довольно недружелюбно.
«Хм… хорошо».
Прервав их разговор, Эффи окликнула его:
«Привет, Солнышко. Сейчас самое время пригласить твою девушку присоединиться к нам».
Остальная когорта смотрела на них с замешательством.
Солнышко стиснул зубы.
«Сколько раз тебе говорить, что она не моя девушка!»
Заметив странные взгляды, которые люди бросали на него, он вздохнул.
«Эффи! Скажи им!»
Охотница даже не стала его дразнить. Один только этот факт сказал Солнышку, насколько ужасным было их положение…
«У Санни тоже есть Эхо, причем мощное. Давай, вызови ее».
Он так и сделал, и через мгновение Каменный Святой шагнул в туннель из его тени. Ее рубиновые глаза горели малиновым пламенем из-за забрала шлема. Молчаливое чудовище мельком взглянуло на собравшихся вокруг него людей, а затем равнодушно отвернулось, чтобы вглядеться в темноту.
Вот так их группа из шести человек превратилась в группу из восьми… ну, если угрюмую летящую рапиру можно было считать ее членом.
…Внезапно отдаленный шум заставил всех на мгновение замереть. С мрачным выражением лица Эффи посмотрела в том направлении, откуда он исходил, и вздохнула.
«Правильно. Мы уже потеряли достаточно времени. Следуйте за мной… и будьте готовы».
С этими словами она сделала шаг вперед и направилась глубже в туннель. Санни последовала за ней, приказав Каменному Святому держаться поближе к Каю и Кэсси.
Через некоторое время что-то хрустнуло под его ногой. Посмотрев вниз, он увидел… кость. Человеческая кость.
«Что это за место?»
Охотница оглянулась и мрачно ответила:
«Катакомбы».
Он нахмурился.
«С каких это пор под Темным Городом есть катакомбы? Почему я никогда не слышал, чтобы ты упоминал о них?»
Эффи помедлила, прежде чем ответить:
«Катакомбы всегда были здесь. Они простираются под всем городом, просто большинство туннелей давным-давно обрушилось. Что касается того, почему охотники не любят упоминать о них… это потому, что очень немногие достаточно сумасшедшие, чтобы исследовать то, что мало что осталось от катакомб, и еще меньше возвращаются, чтобы рассказать об этом».
Затем она добавила:
«Независимо от того, насколько силен Гарус, человек может выжить здесь только в том случае, если он знает дорогу. И только пара из нас, охотников за внешним поселением, знает. Так что мы должны быть в состоянии потерять его».
Тем временем Солнышко заметила, что на землю валяется все больше и больше костей. Все они выглядели так, будто когда-то принадлежали людям.
«Мне это не нравится».
Подняв голову, он спросил:
«Можем ли мы вернуться к тому, что вы сказали о том, что очень немногим удается выбраться отсюда живыми? Почему это так?»
Охотница поморщилась.
«Это потому что…»
Однако, прежде чем она закончила говорить, что-то появилось из темноты и преградило им путь.
Санни широко раскрыл глаза.
Прямо перед ними на грани между светом и тьмой стоял труп, уставившийся на шестерых людей черными пропастями своих пустых глазниц.
…Нет, не совсем труп. Скелет.
Вопреки всем законам логики и физики существо, состоящее только из человеческих костей, внезапно рванулось вперед, оскалив зубы в голодной ухмылке.
