Санни выругался и приготовился к худшему. Несколько мгновений спустя короткая передышка, которую они получили, закончилась.
Со звуком, который напомнил ему шум текущей воды, ужасающая волна монстров-нежити врезалась в их строй, угрожая разорвать его на части. Эффи приготовилась к удару и выдержала яростный натиск, каким-то образом сумев разделить волну на две части.
С одной стороны Меняющаяся Звезда нырнула в поток призраков-скелетов, ее раскаленный меч прорезал их, словно луч чистого солнечного света, пронзающий тьму. С другой стороны, зачарованный клинок Кастер делал то же самое. Отпрыск клана Хань Ли двигался с поразительной скоростью, превращаясь в размытый вихрь призрачно-зеленой стали.
Все, что к нему прикасалось, превращалось в пыль.
Санни взглянула на Кая и сказала хриплым голосом:
«Приготовься».
В следующий момент на них нахлынула волна монстров.
Оставшись без утешительной защиты своей тени, Санни мог полагаться только на свои способности, хитрость и технику. Бросившись вперед, он столкнулся с первым скелетом. Его меч с молниеносной скоростью пронесся в воздухе, и обезглавленный труп мгновенно упал на ноги, слепо царапая камни перед собой.
Санни никогда еще не сражалась так. С самого первого дня на Забытом Берегу у него всегда было что-то, что помогало ему противостоять ужасам Царства Снов — будь то его тень, покров тьмы, Меняющаяся Звезда или Каменный Святой. Теперь ему пришлось столкнуться с потоком Кошмарных Существ, имея только собственное хрупкое человеческое тело… и решимость.
Это было окончательное испытание чистого мастерства.
Стиснув зубы, Санни попытался вспомнить чувство ясности, которое он испытал после того, как панцирный центурион раздробил его грудную клетку одним ударом своей ужасающей костяной косы. Все ненужные мысли были стёрты его волей, остались только две.
Убейте своего врага.
Не позволяйте врагу убить вас.
Используя эту ясность, он вошел в состояние потока. Его восприятие расширилось, впитывая каждую деталь и аспект происходящего в темном туннеле. Его мышление ускорилось, превратив окружавший их хаос в четкую и упорядоченную картину причин и следствий.
Подключившись к основному закону всего этого, Санни смог быстрее реагировать на действия своих врагов и лучше предсказывать их.
…Шссшиммм!
С шипящим звуком Полуночный Осколок разрезал воздух и полоснул следующего монстра по груди, расколов скелет по диагонали на две части. Не обращая никакого внимания на побежденное существо, Санни тут же бросилась на следующее.
Его движения были плавными и непредсказуемыми, но в то же время уверенными и твердыми. Каждый удар, каждый шаг были рассчитаны и эффективны, направлены на то, чтобы нанести максимальный урон, сохраняя при этом как можно больше сил. Это было идеальное сочетание двух, казалось бы, противоречивых боевых стилей, которым он научился.
Вот так Санни танцевал между бесчисленными монстрами-нежитью, его меч рубил одного за другим. Полуночный осколок не был невообразимо острым, как цзянь Кастера, и не был наполнен уничтожающим белым пламенем, как сияющий длинный меч Нефа. Однако он отказался сдаваться и остался непоколебимым. Сколько бы крепких костей ни разрезал тачи, на его лезвии не появилось ни одной вмятины.
Кровь текла по его телу, пот щипал глаза, мышцы были на грани разрыва, а легкие отчаянно жаждали воздуха, Санни каким-то образом поддерживал этот безумный темп и боролся, боролся, боролся.
В какой-то момент он услышал откуда-то впереди яростный рев и на мгновение взглянул вверх, заметив, что Эффи отпустила свой потрёпанный круглый щит и наконец призвала прекрасное бронзовое копье. С ним в руках охотница стала еще более смертоносной. Множество скелетов превратились в ливень сломанных костей, разрезанных широкой дугой древнего оружия.
Однако в то же время на теле Эффи стало накапливаться все больше и больше ран.
…Несмотря ни на что, дела у когорты шли не очень хорошо.
По крайней мере, какое-то время так казалось.
Однако в какой-то момент Санни заметила, что количество скелетов, атакующих когорту спереди, начало уменьшаться. Довольно скоро Нефис, Эффи и Кастер получили возможность время от времени переводить дыхание. Давление на самого себя также уменьшилось.
ᰍaꪧda ᱅o᱇ꫀl Каменному Святому, с другой стороны, приходилось сдерживать постоянно растущее количество нежити, атакующей группу с тыла. Когда баланс в развернувшемся бою заметно сместился, Меняющаяся Звезда дала команду изменить построение когорты.
Она быстро бросилась назад, чтобы подкрепить молчаливую Тень, в то время как Санни двинулась вперед, чтобы поддержать Кастер и Эффи во главе группы.
Как только он добрался туда, охотница одарила его усталой улыбкой.
«Эй, придурок. Ты… выглядишь как дерьмо».
Санни взглянула вниз и была вынуждена с ней согласиться. Его доспехи были разорваны в дюжине мест и насквозь пропитаны кровью, и он выглядел почти таким же мертвым, как и Кошмарные Существа, с которыми они сражались.
Однако состояние Эффи было не лучше.
Он криво улыбнулся.
«Спасибо. Знаешь, ты сам очень красив».
Охотница усмехнулась, а затем повернулась лицом к еще одному чудовищу-нежити.
«Держись! Мы почти у цели!»
Она сказала правду.
После еще нескольких минут яростной борьбы туннель, по которому они двигались, внезапно превратился в большую пещеру. В нескольких метрах перед ними пол катакомб проломился и обрушился в огромную, казалось бы, бездонную пропасть. Эта ужасающая пропасть была наполнена тьмой, которую не могло проникнуть даже зрение Санни.
Пропасть была не менее сорока метров в поперечнике и тянулась далеко вдаль как влево, так и вправо, словно темная граница, отделяющая мир живых от мира мертвых. Через него был протянут шаткий веревочный мост, соединявшийся с похожим на вид туннелем на другом конце бездны.
Веревочный мост выглядел заброшенным с древних времен. Он был хлипким, скользким и прогнившим насквозь.
«Она же не ожидает, что мы действительно воспользуемся этим, не так ли? Совершенно очевидно, что эта штука развалится, как только мы на нее наступим! Она не видела сагыка?! Даже если другие каким-то образом выживут, у меня нет никаких шансов, что я с этим чертовым [Обреченным] Атрибутом доберусь до другого конца…»
Санни повернулась к Эффи и нахмурилась, очень надеясь быть удивленной ее ответом.
— И что теперь?
Охотница посмотрела на него в замешательстве.
«Что еще? Переходим мост!»
