Спящая часть комплекса была сравнительно небольшой и располагалась в южной части Академии, со всех сторон окруженной тренировочными полями и парками.
Это было низкое современное здание, построенное из армированных материалов. Как и большинство зданий в Академии, большая его часть была скрыта под землей, над ней оставалась лишь пара этажей. С его белыми, нетронутыми алюминиевыми стенами и широкими окнами он, должно быть, выглядел красиво летом, контрастируя со всей зеленью вокруг.
Внутри здание было просторным и хорошо освещенным. Солнышко и седовласую девушку отвели в большой зал, где около сотни юношей и девушек — Спящих того же неудачного времени, что и они двое, — уже ждали начала церемонии посвящения. Большинство из них были нервными, напряженными и взволнованными.
Логистика Академии была постоянной головной болью для администраторов, поскольку скорость, с которой заклинание заражало людей, всегда была хаотической. Не было никакого способа организовать группы Спящих для прохождения какого-либо стандартизированного обучения по общему графику: у некоторых из них был целый год на подготовку к Царству Снов, у некоторых — всего несколько месяцев, у некоторых — всего несколько дней.
Вот почему эти церемонии индукции проводились каждый месяц в начале года, а затем каждую неделю, как только начало приближаться зимнее солнцестояние. Некоторым из Спящих в холле пришлось ждать несколько дней, прежде чем их введут в должность, в то время как Солнышку повезло, и она была доставлена в Академию всего за несколько часов до запланированного события.
Оказавшись в зале, он понял две вещи.
Во-первых, все были хорошо одеты и имели при себе чемодан, спортивную сумку или хотя бы рюкзак с личными вещами. Они явно приезжали подготовленными, скорее всего, из дома, посланные своими семьями. Так что Солнышко и седовласая девушка, пришедшая с пустыми руками и в простой полицейской одежде, были не нормой, как он предполагал, а на самом деле бросающейся в глаза аномалией.
‘Верно. Это имеет смысл.’
Во-вторых, Мастер Джет не была слишком скромной, когда называла себя ниже среднего по стандартам Пробужденных. Несмотря на то, что эти молодые люди только начинали свой путь Пробужденных, их внешность была ослепительна. Все были красивы, красивы и излучали здоровье.
Он сглотнул.
«Тем не менее, я чувствую, что ни один из них не сравнится. Возможно, она не такая идеальная, но… я не знаю… у нее есть присутствие. Как будто тени становятся глубже, а температура падает на пару градусов, когда она в комнате».
Была ли в этом разница между Спящим и Мастером?
Но все эти мысли были просто попыткой отсрочить неизбежное. Санни уже знал, что его ждет дикая поездка.
Потому что он не мог врать, и все эти возбужденные юноши, вне зависимости от одежды, пола и внешности, хотели сделать одно дело.
Разговаривать.
Каждый из них хотел поговорить с другими Спящими. Они хотели обсудить свои Кошмары, свое будущее путешествие в Царство Снов и все, что между ними. Они хотели задать вопросы. Они хотели, чтобы им задавали вопросы. Они хотели обсудить что-то важное или просто поболтать о глупостях.
Все хотели поделиться.
— Это кошмар! Солнышко застонала, взволнованная и напуганная. ‘Я обречен!’
Затем, с некоторой мрачной решимостью, он стиснул зубы и медленно выдохнул.
— Думай об этом как о продолжении твоего испытания. Ты пережил черную гору, значит, сможешь пережить и это».
Он сталкивался с героями, злодеями, монстрами и даже богами. Он собирался бояться кучки подростков?
…Возможно, он недооценил, насколько страшными могут быть подростки.
Через полчаса почти все в комнате возненавидели его нутро.
После короткой серии разговоров Солнышко приобрела репутацию несносной, сквернословящей извращенки. Эта репутация быстро упрочилась. Его несколько раз ударили, а один раз даже ударили. Он также обнаружил пару новых вещей о своем истинном я, а именно то, что глубоко внутри он был явно грубым, высокомерным и более чем немного похотливым.
Разговоры были примерно такими:
«Посмотрите на всех этих молодых людей. Как вы думаете, сколько из них вернутся из Царства Снов? Сколько погибнет? Как вы думаете, каковы наши собственные шансы на выживание?»
— Не знаю, но я почти уверен, что такой напыщенный дурак, как ты, умрет первым!
Или же:
«В моем Кошмаре я даже получил Память типа брони. Это зачарованная мантия. Хочешь увидеть?»
— Вообще-то я бы предпочел видеть тебя без мантии…
Или же:
«Тогда эти подонки стали грабить трупы. Это было отвратительно! Они даже ботинки забрали! Какой дегенерат станет брать ботинки мертвеца?»
«Однажды я убил человека и забрал его сапоги. Это были хорошие сапоги».
«…Что? Ты убил кого-то только из-за пары сапог?»
«Конечно, нет! Были и другие причины. Я также взял его плащ».
Снова изгой, Санни в конце концов осталась одна. Люди, казалось, избегали его. Невозмутимый, он нашел тихий уголок и остановился там, радуясь, что никто больше не хочет с ним разговаривать. Лицо болело, из носа капала кровь. Изгнание из группы не было чем-то новым, но все равно было обидно.
Однако он улыбался.
Потому что, настроив против себя целую партию Спящих, Солнышко обнаружил нечто жизненно важное.
Он научился контролировать свой Недостаток.
Однажды задав вопрос, он не смог промолчать. Он также не мог лгать. Однако, после долгих экспериментов, Санни обнаружил, что, немного потренировавшись, он может повлиять на то, каким именно образом в конце концов выйдет правда.
Это было так: получив вопрос, его разум автоматически выдавал правдивый ответ. После этого Недостаток заставит его произнести этот ответ вслух. Отказ говорить приводил к нарастанию давления, а затем к пронзительной боли. Чем дольше он молчал, тем сильнее становилась боль. В конце концов, ему придется сдаться и раскрыть правду.
Однако в эти моменты между получением вопроса и подчинением боли фактическая формулировка ответа могла быть изменена. Чем больше он отклонялся от первоначальной мысли, тем большее сопротивление он встречал — снова в виде давления, затем боли. Это по-прежнему должно было быть правдивым, но не таким резким.
Например, если бы Мастер Джет снова поймал его взгляд и спросил, на что он смотрит, вместо того, чтобы смущать себя, Санни смогла бы вынести немного боли и просто сказать «Ты».
Это все равно было бы правдой, однако результат был бы совершенно другим.
Спрятавшись в углу, Солнышко усмехнулась, глядя на Спящих.
‘Это хорошо. Это круто. Это то, с чем я могу работать!»
Ведь не обязательно было лгать, чтобы обмануть человека. Иногда правда была лучшим материалом для создания лжи.
***
Если использовать ее с определенным коварным типом интеллекта, правда может ввести в заблуждение так же, как и ложь. Например, в одном из своих предыдущих разговоров Санни признался, что однажды украл сапоги у мертвеца. Другой парень был в ужасе и спросил, действительно ли он убил кого-то только из-за пары ботинок. Ответ, который заставил его дать Недостаток, заключался в том, что были и другие причины, и что он также взял плащ мужчины.
Истинная причина убийства ветерана-рабовладельца заключалась в том, что он избил Санни за несколько часов до этого. Кроме того, он уже умирал. Плащ не имел ничего общего с самим убийством. Однако формулировка ответа создала впечатление, что это так.
Таким образом, два правдивых утверждения, сложенные вместе, создавали эффект, близкий к лжи.
Это был просто простой пример. С большим усилием и напряженным мышлением Санни могла создавать другие типы манипулятивной правды. Это будет очень сложно и рискованно, но возможно.
Ему просто нужно было немного удачи.
Пришло время применить его теорию на практике.
Санни не забыл своей главной цели — сделать так, чтобы никто и никогда не узнал его Истинное Имя. Для этого ему нужно было создать впечатление, что он самый жалкий, слабый человек во всем этом здании. Кто-то, кто никогда не получит положительной оценки, не говоря уже о божественном Аспекте и Истинном Имени.
Однако, поскольку это было бы ложью, он не мог просто пойти и сказать это.
Так как же ему убедить всех, что у него определенно нет мощного Аспекта и впечатляющего послужного списка с Заклинанием?
Его взгляд упал на определенную группу Спящих. Их было пятеро или шестеро, собравшихся вокруг высокого, уверенного в себе молодого человека.
У молодого человека были каштановые волосы и нежное красивое лицо. Его глаза были зелеными, с оттенком дружелюбного юмора. Его осанка, фигура и внимательный взгляд выдавали человека, прошедшего серьезную подготовку. Все в молодом человеке кричало о благородстве и силе.
Как раз в это время один из его спутников с изумлением говорил:
«Вознесенный? Вы получили Вознесенный Аспект? Что… какова была ваша Оценка?!»
Молодой человек скромно улыбнулся.
«О. Это было «отлично».
Солнышко остановилось перед группой, как бы случайно. Услышав ответ молодого человека, он нахмурился и посмотрел на него с пренебрежением.
Затем голосом, полным полного недоумения, Солнышко сказала:
«Вознесся, отлично? Вот и все? Что в этом такого?»
