Солнышко стояла перед массивными, казалось бы, несокрушимыми красными воротами Пробужденной Академии. Академия была, по сути, городом в городе. Он был построен как крепость, с высокой стеной из твердого сплава, глубоким рвом и многочисленными крупнокалиберными башнями, которые были размещены в определенных положениях, чтобы создать смертоносный купол подавления воздуха. Никакое Кошмарное Существо, даже колоссальные титаны, не должны были прорваться сквозь его оборону.
Это было легендарное место. На самом деле, многие из самых популярных вебтунов, молодежных драм и сериалов происходили прямо за этой стеной. Приключения, соперничество и романтические запутывания юных пробужденных героев стали основной темой современных развлечений. Никогда в своих самых смелых мечтах Санни не представлял, что на самом деле станет одним из этих героев.
Конечно, то, как обстояли дела на самом деле, сильно отличалось от того, как это изображалось в СМИ. Более того, у него было всего четыре недели, чтобы провести здесь, прежде чем отправиться в Царство Снов. Даже если бы он захотел, у него не было бы времени ни на какие запутывания. И уж точно не хотел.
Ему надо было научиться выживать, а не тратить время на такую ерунду!
Снег медленно падал на землю. Перед воротами Академии было холодно и тихо. Кроме Солнышка, там был только один человек — еще один новый Спящий, если предположить.
Это была высокая стройная девушка примерно его возраста, с ясными серыми глазами и отстраненным выражением лица. У нее были странные серебристо-белые волосы, коротко подстриженные и аккуратно разделенные на пробор. Как и он, она была одета в выданный полицией спортивный костюм и не имела с собой личных вещей. На ее голове была пара старомодных наушников. Пока они ждали, она спокойно слушала музыку.
У седовласой девушки была определенная атмосфера. Это было как бы… как будто она была отделена от мира. Она выглядела уверенной и самодостаточной, но и немного одинокой.
Солнышко не собиралась начинать разговор. Кто знал, в какую ситуацию он попадет из-за этого проклятого Недостатка? Лучше было держать в себе.
Он взглянул на девушку и вздохнул.
«Интересно, какой у нее Недостаток?»
Наконец ворота начали открываться. Гигантский смехотворно толстый лист армированного металла медленно опускался, образуя длинный мост. Солнышко смотрела вперед с мрачной решимостью.
Прощальные слова Мастера Джета эхом отозвались в его голове.
***
По дороге в Академию Солнышко мало говорила, глядя на виды города, пролетающие за окном личного транспорта Джета. Собственно, в PTV он сидел впервые: большинство жителей города и мечтать не могли о получении прав и покупке такого автомобиля, имеющего отношение к общественному транспорту.
Он раз или два ездил в кузове полицейской машины, но это был совершенно другой опыт.
В какой-то момент Мастер Джет посмотрел на него и сказал:
«Поскольку мы оба родом с окраины, я дам вам три совета. Слушать меня или нет — ваше дело».
Солнышко повернула голову, ожидая.
«Первое: как только вы зарегистрируетесь в Академии, вам снова предложат психологическую консультацию. Также будет ценная награда за то, что вы поделились своим опытом в Кошмаре и подробностями вашей Оценки. Вы сможете получить осколок души, может быть, даже несколько».
Он нахмурился.
— Ты пытаешься убедить меня снова посетить психиатра?
Джет покачала головой.
«Нет. Я говорю тебе отказаться».
Удивленный Солнышко поднял брови.
«Почему?»
Повисла пауза, прежде чем она ответила.
«Ты слишком молод, чтобы понять, но там, в Царстве Снов, Кошмарные Существа — не единственная опасность. Как только ты станешь достаточно сильным, люди станут равной угрозой. Чем меньше они узнают о твоем Аспекте, тем лучше».
Так вот как это.
«Самый простой способ победить могущественного Пробуждённого — это использовать его Недостаток. Вот почему юных дураков в Академии всячески поощряют делиться подробностями своих Аспектов. Я не говорю, что правительство выпустит вашу информацию, но однажды два человека знают секрет, это уже не секрет. И на правительство работает много людей».
Это имело большой смысл.
— Спасибо, Мастер Джет.
Она кивнула ему.
«Второе: будет много курсов на выбор. Все виды боевой подготовки, глубокое погружение в категории и уязвимости Кошмарных Существ, основы различных видов колдовства, изучение артефактов и так далее.»
Солнышко сглотнула. Собственно, он уже мучился, с каким оружием тренироваться. Четырех недель было недостаточно, чтобы овладеть оружием, но, по крайней мере, у него было базовое представление о нем.
«Не обращайте внимания на все это. Единственный курс, на который у вас есть время, — это выживание в дикой природе».
Он моргнул.
«Какая?»
Джет взглянул на него.
«С городскими детьми все по-другому, они учатся всяким полезным вещам в школе и у своих наставников. Но у нас же нет такого преимущества, не так ли? Что было самой большой угрозой для твоей жизни во время Кошмара?»
Санни задумался. На первый взгляд, самой опасной вещью, с которой он столкнулся, был тиран, за которым следовал Герой… Ауро из Девяти. Но на самом деле то, что чуть не убило его в конце, было…
«Холод.»
Джет улыбнулся.
«Умный. Вы знаете, как выжить только в городе. Но Царство Снов в основном состоит из дикой природы. Вы знаете, как разводить огонь? Как добывать еду? Как найти безопасное убежище? Нет. Сражаться с монстрами важно, но это будет бесполезно, если вы умрете от голода или воздействия стихии. Поверьте мне. Я научился этому на собственном горьком опыте.
Солнышко кивнул, злясь на себя. Это было так очевидно, но он никогда даже не задумывался об этих, казалось бы, простых вещах. Он был ослеплен своими прошлыми привычками и опытом.
Таково было человеческое сознание: привыкнув к определенному образу жизни, трудно видеть дальше уже привычных рутин. Это было ленивое мышление в худшем случае.
В этот момент Мастер Джет остановил машину, открыл дверь и вышел. Солнышко последовала за ней и на мгновение остолбенела, уставившись на колоссальные металлические ворота перед ними.
Это была… знаменитая Академия Пробужденных.
Через несколько секунд он стряхнул с себя изумление и повернулся к старшему.
«Это то, что я иду», — сказала она, безрадостно глядя на стены Академии. «Я уже уведомил их. Через некоторое время кто-нибудь придет за вами».
В глубине ее ледяных голубых глаз было что-то темное. Внезапно Санни почувствовал, как по его телу разлился холодок.
«Какой третий совет?»
Мастер Джет взглянул на него, затем вздохнул.
«Помни: никто не может выжить в Царстве Снов в одиночку. Это не мнение, это факт. Постарайся ладить со своими сверстниками, даже если они плохо к тебе относятся. Это может спасти тебе жизнь».
Затем она вдруг улыбнулась и похлопала его по плечу.
«Ты хорошо справлялся, чтобы выжить до сих пор. Позаботься о том, чтобы остаться в живых и в будущем».
Затем она снова села в свой PTV и уехала. Вот так она и ушла.
***
Конец металлического моста попал в специальные канавки в земле и после серии громких щелчков остановился. Солнышко посмотрела вперед, гадая, какой жизнью ему предстоит жить следующие четыре недели.
Держите в секрете свой Недостаток и Аспект, научитесь выживать в глуши, будьте добры к другим Спящим. Это не звучало слишком сложно.
Но по какой-то причине он был уверен, что эти недели будут такими же трудными, как и его Первый Кошмар. Или, может быть, даже хуже.
Казалось бы, свободная от таких забот, седовласая девушка прошла вперед и ступила на мост.
Солнышко вздохнула и неохотно последовала за ним.
