Через некоторое время Санни достаточно пришел в себя, чтобы осторожно оглядеться по сторонам.
Туннель, в котором они сейчас находились, несколько отличался от тех, которые они прошли, сражаясь с ордой монстров-нежити. Он выглядел более обветшалым и ветхим, его стены и пол были гладкими и неровными, как будто их что-то разъело в течение бесчисленных лет.
Что еще хуже, было… влажно. С холодной дрожью Санни поняла, что их окружают лужи черной воды.
В воздухе разлился запах морской соли.
Подняв глаза, он увидел высокую фигуру буйной охотницы и хриплым голосом спросил:
«Где мы?»
Эффи взглянула на него и указала вверх.
«Примерно в сотне метров под поверхностью, почти точно под городской стеной».
Он тупо смотрел на нее, медленно понимая смысл этих слов. Охотница кивнула ему.
«Да, вы правильно догадались. Придя ночью, это место будет наполнено морской водой. Эта пропасть позади нас — это то, что не дает катакомбам быть затопленным темным морем».
Она устало вздохнула.
«Итак, если мы не хотим утонуть или быть съеденными каким-нибудь обитателем глубин, нам нужно уйти отсюда как можно скорее».
Санни закрыл глаза, представляя, как ревущий поток черной воды вырывается из устья бесчисленных туннелей и падает в бездну, словно водопады из чистой тьмы.
Да, если бы они все еще находились под землей, когда это произошло, морские чудовища были бы наименьшей из их проблем. Само море убьет их.
К счастью, день был еще молод.
Слова Эффи послужили сигналом. Несколько мгновений спустя Нефис поднялась на ноги и взглянула на членов когорты. Ее бледное лицо было спокойным и собранным.
«Пора идти. Соберись с силами».
Со вздохами и стонами боли все встали. Санни была последней, кто последовал ее примеру.
‘Ой, это больно. Я действительно начинаю задаваться вопросом, не был ли бой с Харусом лучшим выбором».
Но нет, это было не так. Как бы ужасно это ни было, битва со скелетами была, по крайней мере, предсказуема. А вот проклятый горбун был совершенно неизвестен.
Нет ничего хуже, чем встретиться с врагом, о котором ты ничего не знаешь.
Когда группа направилась глубже в туннель, Санни догнал Эффи и спросил с оттенком праздного любопытства в голосе:
«Кстати, а откуда ты вообще ориентируешься в катакомбах?»
Не то чтобы она могла не спеша исследовать эти смертоносные туннели в одиночку.
Охотница с сомнением посмотрела на него и пожала плечами.
«Эти знания как бы передаются между охотниками из внешних поселений. Я уже был здесь пару раз, пытаясь спастись от особенно ужасных Кошмарных Существ. Хотя, если честно, я спускался так глубоко в катакомбы только один раз. «
Эффи вздрогнула.
«В то время я был новичком в Темном городе. Тогда сильнейшая охотница во внешнем поселении взяла меня под свое крыло. Мы спустились сюда всей группой».
Санни почесал затылок и поморщился, когда его избитое тело протестовало против внезапного движения.
«Да? Эта группа, должно быть, была очень сильной, чтобы вернуться отсюда живым».
Охотница взглянула на него и мрачно улыбнулась.
«…Кто сказал что-нибудь о возвращении живым? На самом деле, они все умерли. Я был единственным, кто выжил».
Санни долго смотрела на нее, а потом спросила:
«Если они все умерли, то какого черта ты нас сюда притащил?»
Эффи пожала плечами.
«Потому что какой бы сильной ни была эта партия, они даже близко не стояли с этой. Ты хоть понимаешь, насколько сильны мы шестеро, все вместе взятые? Черт побери. Я бы не хотел быть нашим врагом».
Затем она поколебалась несколько мгновений и добавила:
«К тому же, на этот раз я знаю, с чем нам придется столкнуться. Мы выберемся отсюда целыми и невредимыми, поверь мне».
Санни не был особенно доверчивым человеком, но в данный момент у него не было выбора. Оставив высокую охотницу одну, он некоторое время шел молча.
Туннели теперь были сильно наклонены вниз. С каждой минутой когорта спускалась все глубже и глубже под землю.
Постепенно его любопытство пробудилось. Теперь, когда мучительная битва с армией мертвецов осталась позади, Санни начала задумываться о чем-то необычном.
Откуда именно взялись все эти человеческие скелеты?
Здесь, в катакомбах, их были сотни, если не тысячи. Даже если бы все охотники, когда-либо жившие во внешнем поселении, погибли в этих туннелях, их количество не составило бы такой уж большой суммы.
Не говоря уже о том, что люди, погибшие в Темном городе, обычно оказывались съеденными каким-нибудь ужасным монстром, а их кости превращались в пыль его зубами.
Его бессмысленные размышления были прерваны Эффи, которая внезапно жестом приказала группе остановиться.
Обсудив что-то с Нефисом, она кивнула ей и повернулась к остальным:
«Слушайте. Мы недалеко от центральной комнаты этого лабиринта. Выход на поверхность прямо впереди. Однако добраться до него будет непросто».
Высокая охотница поколебалась, а потом сказала:
«Если мы хотим выбраться наружу, нам придется действовать быстро. В этой комнате живет большой толстый ублюдок Кошмарного Существа. Однако ему нужно время, чтобы полностью проснуться. Так что… не останавливайтесь, чтобы Посмотри на это, не паникуй, не теряй хладнокровия. Это может выглядеть пугающе, но если ты последуешь за Нефом и сделаешь то, что она тебе скажет, с тобой все будет в порядке».
Она подождала немного, чтобы убедиться, что все поняли ее смысл, а затем ухмыльнулась.
«Хорошо. Если все готовы, пойдем навстречу Повелителю Мертвых».
— Что… Повелитель Мертвых?
Совсем не понравилось звучание этого имени, Санни призвала Полуночный Осколок и неохотно последовала за Эффи.
…Вскоре они вошли в гигантское подземное помещение.
Как только Санни увидел, что было внутри, его глаза расширились.
Он наконец понял, откуда взялись все эти скелетные призраки.
Он также понял, куда исчезли жители древнего города.
…Они все были здесь.
