К сожалению, у когорты не было времени на отдых. Несмотря на то, что еще не наступил полдень, до заката им предстояло пройти много места.
План, который они составили в начале дня, заключался в том, чтобы покинуть Темный город с юга, поднявшись на стену возле грандиозных Главных ворот, а затем пройти через Лабиринт к следующей безопасной высоте, которая находилась примерно в десяти километрах.
Однако из-за того, что вместо этого они оказались в катакомбах и им пришлось бежать через комнату, принадлежащую Повелителю Мертвых, группа теперь находилась к востоку от руин, возле красивой статуи безликой женщины. Мало того, что теперь им приходилось кружить по городу, у них было меньше времени, чтобы добраться до безопасного места, прежде чем поток тьмы снова поглотит Забытый Берег.
Поднявшись с хором разочарованных стонов, когорта приняла марширующий строй и двинулась на юг. Идти по грязи колоссального кратера было непросто, но на данный момент у них не было другого выбора… если, конечно, они не хотели взобраться на монументальную каменную стену и вернуться в Темный город.
К счастью, поскольку и тень Санни, и Кай разведывали путь впереди, им не пришлось беспокоиться о том, что они попадут в засаду монстров. Так что на данный момент единственное, с чем группе приходилось бороться, — это передвигаться ногами по мокрой грязи.
Монотонную тишину нарушало лишь тяжелое дыхание и чавканье грязи.
…Некоторое время спустя неприступная и, казалось бы, бесконечная серая стена, маячившая на некотором расстоянии и над ними, медленно извивалась, отдаляясь от края кратера.
Наконец они оставили проклятые руины позади.
Обернувшись, Санни оглянулся и изучил вид города, который был всем его миром последние четыре… почти пять месяцев.
Вдали дно гигантского кратера резко поднялось, образуя высокий склон. На нем стояла неприступная стена из полированного серого камня, твердая и непоколебимая, несмотря на тысячи лет, прошедших со времени кончины ее создателей.
ᴘ ᴀɴᴅ ᴀ ɴ ᴏᴠᴇʟ С того места, где он стоял, Санни мог видеть поток малиновых кораллов, набухающий у его основания, острые лезвия бессильно царапали холодный камень в безнадежных попытках найти опору. Выглядело так, будто город был осаждён самой землей.
«Если бы Лабиринт знал, что ждет внутри, он бы вместо этого попытался убежать как можно дальше от этого проклятого места».
Вздохнув, Санни подняла глаза и заметила одинокую человеческую фигуру, стоящую на стене и наблюдающую, как они исчезают вдали. Эта фигура была кривой и темной, от нее исходило холодное предчувствие дурного предчувствия.
Через несколько мгновений он отвернулся и исчез из поля зрения.
Харус решил вернуться в Яркий Замок.
Стараясь не дрожать, Санни задержалась на несколько секунд, а затем поспешила догнать группу.
По крайней мере, они были в безопасности от него…
‘На данный момент.’
***панда роман
Поскольку кратер был слишком велик, изгиб его края был практически незаметен. Только взглянув далеко вдаль, можно было сказать, что он на самом деле изогнут. Благодаря этому когорта могла продолжать путешествие через кратер в течение длительного времени, не удаляясь дальше от цели сегодняшнего путешествия, которая лежала к юго-западу от их текущего положения.
Однако рано или поздно им пришлось покинуть кратер и вернуться в Лабиринт — не только для того, чтобы спастись от черной воды, но и потому, что на этой огромной илистой равнине не за чем было спрятаться. Если бы какое-нибудь летающее Кошмарное Существо решило атаковать их сверху, у когорты не было бы защиты от него.
Лабиринт, хотя и скрывал свою долю ужасающих угроз, по крайней мере, предлагал некоторую степень защиты.
Именно поэтому в какой-то момент Нефис повел группу к крутому склону кратера, и шестеро из них выбрались из него. С помощью Кая и надежной золотой веревки задача оказалась совсем несложной.
Некоторое время после этого они шли по гребню, отделяющему кратер от собственно Лабиринта, но затем, наконец, пришлось повернуть на запад и войти в лабиринт малиновых кораллов.
Санни не мог не вздохнуть, когда знакомые коралловые стены снова окружили его. Он совсем не пропустил первые месяцы своего адского путешествия в Царство Снов.
Ну… может быть, немного. Но не из-за самого проклятого Лабиринта, это точно.
Багровый лес был одновременно таким же и сильно отличался от того региона, через который он путешествовал раньше.
Сам коралловый лабиринт был практически идентичен тому, каким он был к востоку от гигантского кратера. Однако существа, населявшие его в этих краях, были совершенно разными.
Вокруг не было членов панцирного легиона, по крайней мере там, где Санни могла видеть. Вместо этого доминирующее племя Кошмарных Существ в этом регионе, казалось, состояло из отвратительных, паукообразных тварей, которые имели привычку украшать стены и проходы Лабиринта бесконечным количеством серой, невероятно липкой паутины.
Что еще хуже, их паутина, казалось, была сделана не из паучьего шелка, а из тонких металлических проволок, которые были крепкими, как железо, и могли разрезать жертву на мелкие кусочки, если она слишком сильно металась после того, как ее поймали.
Излишне говорить, что застрять в этих сетях было равносильно смертному приговору.
Чем глубже они заходили в Лабиринт, тем больше этой паутины их окружало. Дошло до того, что им приходилось использовать летающую рапиру Кэсси, чтобы каждые несколько минут расчищать путь впереди, замедляя скорость когорты до ползания.
Во время одной из таких остановок Санни потер лицо и подумал:
— Я просто надеюсь, что пока мы ждем, на нас никто не нападет.
Повернувшись к нему, тень несколько мгновений пристально смотрела на него, а затем устало покачала головой. Затем он положил ладонь на лицо и посмотрел вниз, как будто побеждённый.
‘…Что? Что я сказал?
Мгновение спустя несколько массивных паукообразных существ выскочили из трещин коралла и напали на них.
