Когда Нефис учил Санни владеть мечом, он никогда не был достаточно хорош, чтобы быть ее спарринг-партнером. Как только он узнал достаточно, чтобы быть полезным в тренировочном бою, их хрупкий союз уже развалился и разлетелся на куски.
Так что, если не считать той короткой ссоры на мрачных склонах Пепельного кургана, они никогда не скрещивали друг с другом шпаги.
Теперь, казалось, «Меняющаяся звезда» нашла надежного спарринг-партнера. Кастер не только заменил Санни в качестве ее правой руки, но и исполнил роли, которые Санни либо не хотела, либо не подходила для себя.
— Ну… хорошо для них.
Как только Воспоминания когорты были близки к полному восстановлению, Нефис и Кастер отправились в дальний конец белой арки, чтобы попрактиковаться. Теперь они стояли друг напротив друга, готовые начать.
Хотя его никто не звал, Солнышко подошла к двум Наследникам и села, готовая насладиться зрелищем. Ему было очень интересно наблюдать за этими двумя чрезвычайно искусными фехтовальщиками в действии.
Их обоих готовили к бою с того дня, как они научились ходить. Наблюдение за ними, несомненно, помогло бы ему понять боевые стили и приемы. Не говоря уже о том, что ему было очень интересно посмотреть матч-реванш между Нефисом и Кастером. В последний раз, когда он видел, как они сражаются, Меняющаяся Звезда проиграла, но ненамного.
В то время она также сдерживала свою Способность Аспекта, но он сомневался, что сегодня это изменится. Пламя Нефа можно было использовать как для исцеления, так и для уничтожения, но, к сожалению, не для тренировок.
Кастер взглянул на него и нахмурился с видимым неудовольствием.
Был ли он раздражен тем, что Солнышко собиралась кое-что узнать о его технике, или тем, что Солнышко портило время, проведенное наедине с Нефисом?
— В любом случае, мне все равно.
«Что делаешь?»
Солнышко пожала плечами.
«Смотрю. Почему? Эта часть арки принадлежит твоему клану или что-то в этом роде?»
Гордое Наследие покачало головой и отвернулось.
«Делайте, как хотите».
Неф взглянул на Солнышко и ничего не сказал. Однако он мог сказать, что она не возражала.
На самом деле она как будто одобряла его решение.
Не теряя больше времени, они столкнулись в стальном вихре, двигаясь с такой скоростью, что Солнышку было трудно следовать за ними. Звон мечей наполнил воздух.
Немного ошеломленный, он смотрел на яростную борьбу с пустым выражением лица.
‘…Проклятие.’
После месяцев охоты на монстров в Темном Городе и уроков с Каменным Святым Санни подумал, что сильно развил свои навыки. И он сделал. Просто по сравнению с Нефисом и Кастером он все еще был так далеко, что это не могло не обескураживать.
Раньше его иногда посещала мысль о том, что, возможно, он сможет противостоять им… ну, по крайней мере, одному из них… на равных. Но теперь эта иллюзия была безжалостно разрушена.
Если дела пойдут наперекосяк и он окажется по разные стороны баррикад с Кастером, встречаться с ним лицом к лицу будет равносильно самоубийству. По крайней мере, на данный момент.
Что, конечно же, просто означало, что вместо того, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, Солнышко должна была нанести ему удар в спину.
‘Верно подмечено.’
В любом случае, он не собирался напрямую сражаться с врагом такого калибра. Он что, дурак?
Сосредоточившись на драке, Солнышко внимательно наблюдала. Благодаря своему новому опыту он смог различить и узнать больше о том, как двигались и действовали эти два эксперта. Иногда он даже мог предсказать, что они собираются делать дальше.
Однако со временем на его лице появилась едва уловимая хмурость.
‘Что она делает? Это не имеет смысла».
Солнышко смогла заметить две неожиданные вещи в том, как Нефис сражался с Кастером.
Первую было довольно легко заметить. Хотя Кастер не использовал всю свою невероятную скорость, он использовал ее изрядную долю, из-за чего Нефис почти не мог выиграть ни один из своих матчей. Она проигрывала гораздо больше, чем выигрывала, почти всегда с разницей в несколько долей секунды. Что, казалось бы, совсем не способствовало обучению.
Какой смысл тренироваться, если у одного из участников практически не было шансов на победу из-за того, насколько велик был разрыв между ним и его соперником? В конце концов, была причина, по которой Неф никогда раньше не использовал Санни в качестве спарринг-партнера.
Но затем, немного позабавившись, он понял, что Изменяющаяся Звезда делает именно то, что он сделал с Каменным Святым. Она закалялась против подавляющей силы. Вот почему она проинструктировала Кастера использовать достаточное количество его Способности Аспекта, чтобы всегда быть намного быстрее, чем она.
Проигрыш в бою с превосходящим противником был действительно лучшим способом учиться.
«Ха! Так что, в конце концов, я был прав в своем подходе.
Если Меняющаяся Звезда делает то же самое, он должен быть прав.
Однако второе, что он заметил, было гораздо более озадачивающим.
Дело в том, что Нефис не использовала свой обычный плавный и непредсказуемый боевой стиль. Вместо этого она двигалась с точной и твердой элегантностью, прячась за тщательно сплетенной стеной обороны и терпеливо ожидая появления бреши — вместо того, чтобы создавать ее самой.
Хотя этот стиль был замысловатым и впечатляющим, его все же немного не хватало по сравнению с ее настоящим стилем. Более того, в то время как это было преднамеренным и надежным, это было также жестким.
Если и была одна вещь, которую Нефис никогда не допустила бы в своем боевом искусстве, так это жесткость. Все ее мировоззрение было построено на идее, что нет ничего важнее приспособляемости. Вот почему стиль, которому она научила Солнышко, так ей подходил.
Он был разработан, чтобы быть воплощением изменчивости.
Итак, вопрос был…
Какого черта она использовала что-то столь чуждое ей против Кастера?
Ответ был довольно очевиден. Либо Нефис пыталась экспериментировать с чем-то новым, пытаясь перенять элементы этого стиля в свой собственный… что казалось маловероятным…
Или она по какой-то причине не хотела, чтобы Кастер слишком хорошо знала ее истинный боевой стиль.
Но что это может быть за причина?
Солнышко потерла подбородок.
‘Интересно…’
