— Э… конечно.
Однажды Кай неизбежно узнает, что Санни не такой честный человек, каким он его считал, но до тех пор заставлять наивного лучника верить в это нелепое представление было довольно… выгодно.
С некоторой неловкостью отвернувшись, Солнышко взглянула на Кастер и позвала:
«Следующий!»
Гордое Наследие смотрело на Соловья с тяжелым выражением лица. Услышав голос Солнышка, он на мгновение задержался, а затем покачал головой.
Казалось, Кастер не хотел играть в его игру.
Солнышко также внезапно с болью осознала, что из шестерых четверо открыто поделились своими Недостатками с остальными, то ли по необходимости, то ли из-за доверия. Только у двоих не было.
Одной из них была Санни, а другой — Кастер.
Солнышко знало, почему он скрывал свой Недостаток ото всех, но в чем была причина гордого отпрыска? Это как бы противоречило всей его благородной и надежной персоне. С тем, как преданно он вел себя по отношению к Нефису и когорте, было странно видеть, что он хранит секреты.
Была ли его причина такой же, как и у Санни, ужасной уязвимости, которую обнаружит Недостаток? Или была какая-то другая причина? Возможно, он не доверял членам когорты так сильно, как пытался заставить их думать, что доверяет.
И если да… то почему?
Пожав плечами, Солнышко оставила Кастера в покое. Сейчас не было смысла задерживаться на этих мыслях. В любом случае, пока у него не будет больше информации, любой вывод, который он может сделать, будет бесполезен.
Глядя на Кэсси, он улыбнулся и сказал:
— Привет, Кас. Хочешь попробовать?
Слепая девушка немного поколебалась, а затем медленно подошла к нему.
Пока она шла, Солнышко не могла не вспомнить разговор, который у него был с ней в далеком прошлом. Тогда Кэсси сказала ему, что знание может быть самой тяжелой вещью в мире. Бремя ее Недостатка, хотя и полностью отличалось от бремени Кая, было в то же время устрашающе похожим.
Они оба жаждали блаженства невежества, но были обречены всегда нести сокрушительный вес нежелательного знания.
Когда Солнышко подумал об этом, он обнаружил, что все члены когорты связаны друг с другом невидимыми нитями. Многое в них было как бы отражениями, одновременно одинаковыми, но и совершенно противоположными.
Например, то, что он не мог солгать, а Каю нельзя было соврать. Или тот факт, что Нефий был подобен солнечному свету, в то время как он был создан из теней. Кэсси не мог видеть, в то время как у него было две пары глаз. Изменяющаяся Звезда мечтала разрушить Заклинание Кошмара, а Эффи мечтала сделать его своим раем.
И так далее.
Были ли это нити судьбы? Или он просто заводил пустые связи, потому что люди были склонны к этому?
Если подумать, только Кастер, казалось, не был связан ни с одним из них каким-либо значимым образом. О чем все это было?
Кэсси села рядом с Солнышком, вырвав его из задумчивости.
Он заставил себя улыбнуться.
«Ах, точно. Как я уже сказал, роли могли поменяться. Итак, какой у тебя вопрос?»
Кэсси улыбнулась и указала на тень.
«Мой вопрос: если бы я спросил Солнышко, у кого из вас есть сокровище, что бы он ответил?»
Солнышко помедлила несколько мгновений, а затем мысленно дала Обыкновенному Камню команду произнести один из ответов, которые он заранее прошептал ему.
Тем же комически низким голосом тень, казалось, говорила:
«…У тени есть это.»
Кэсси кивнула и повернулась к Солнышку с тонким ликованием на ее изящном кукольном лице.
«Солнышко, у тебя есть сокровище. Дай».
С этими словами она выжидающе протянула руку.
панда
«Поздравляю. Вы выиграли. Отличная работа, ура».
Кэсси схватила осколок и хихикнула.
Тем временем Эффи наклонилась вперед с растерянным видом:
«Что?! Это все?!»
Она с удивлением посмотрела на слепую девушку, а потом спросила:
ᴘ ᴀɴᴅ ᴀ ɴ ᴏᴠᴇʟ «Как, черт возьми, ты это сделал?»
Кэсси улыбнулась и раздавила осколок своим маленьким кулачком, поглотив сущность души. Потом покачала головой и сказала:
— На самом деле все просто. Кого бы ты ни спросил об ответе другого человека, его ответ всегда будет противоположен правильному. Это потому, что Пробужденный должен был бы сказать правду о лжи, а дьявол должен был бы сказать ложь о правде. Вы понимаете?
Эффи на мгновение задумалась, затем покачала головой.
«Нет. Все слова, которые ты сказал, кажутся мне знакомыми, но я ни хрена не понимаю. Что ты вообще имеешь в виду?»
Кэсси рассмеялась.
«Ну, ты должен подумать об этом в свободное время. Или, знаешь… просто поколоти Солнышко, когда он в следующий раз решит подразнить тебя такими загадками».
С этими словами она ушла, вполне довольная собой.
Солнышко смотрел, как она уходит с широко открытым ртом.
«Неужели она действительно только что это сказала?!»
Тем временем растерянная охотница смотрела на Солнышко, нахмурившись.
«Да… я мог бы просто сделать это в следующий раз…»
Он побледнел.
«Что с того? Это было честное соревнование!
Эффи угрожающе ухмыльнулась.
«Больно? Посмотрим, какой из них будет больным, когда я закончу с тобой».
— Что… какую болезненность она имеет в виду, интересно? Подожди, нет! Зачем мне об этом думать?!
Поднявшись, Солнышко взглянула на Эффи и усмехнулась.
«Кто с кем покончит? Не обольщайся, дудка».
С этими словами он ушел с презрением, явно написанным на его лице.
Однако его шаг был подозрительно торопливым.
***
Через некоторое время день подходил к концу. Некоторые из Воспоминаний уже восстановились, так что почти все были в своей одежде и доспехах.
Что, по мнению Солнышка, было настоящим позором.
…С чисто эстетической точки зрения, конечно!
Однако все его внимание привлекло другое.
В дальнем конце мраморной арки Нефис и Кастер стояли лицом друг к другу с острыми мечами в руках.
Они собирались столкнуться…
