Наблюдая за движениями двух теней, следовавших за Нефисом, Санни наконец смогла понять основу стиля неуловимых теней.
Раньше он лишь ощущал ее суть. Он знал, что, как и тень, скрытое боевое искусство коварно, бесформенно и постоянно меняется. Но вот в чем заключалась проблема: стиль боя по определению представлял собой структурированную структуру моделей и принципов, доктрину, которая диктовала, как следует действовать, чтобы победить врага.
Эта доктрина была использована в качестве основы и расширена до множества конкретных движений для создания стиля.
Но если что-то не имело формы и его форма постоянно менялась, как оно могло быть стабильным и структурированным? Санни понятия не имел, как концепции, лежащие в основе теневого стиля, могли создать что-то хотя бы отдаленно применимое на практике.
Коварный, бесформенный, постоянно меняющийся. Что он должен был с этим делать?
Но теперь он понял. Ключ ко всему этому был настолько прост и очевиден, что он чуть не рассмеялся. Почему он не догадался раньше? Это было так очевидно.
Идея, связывающая все воедино, была так же присуща природе теней, как бесформенность и неуловимость.
Это была имитация.
В конце концов, какие две вещи первыми приходят на ум, когда думаешь о тенях? Что они жили в темноте и подражали вещам, скрывавшим их от света.
Основа теневого стиля действительно была коварной, бесформенной и постоянно меняющейся. Его основная концепция заключалась в том, чтобы украсть то, что делает врага сильным, и использовать это для его уничтожения.
Чтобы овладеть этим стилем, ему пришлось научиться вести себя как тень.
Санни посмотрела на Нефиса и Кастер, но не увидела их. Его разум был полностью поглощен внезапным откровением. У него больше не было времени обращать внимание на их борьбу.
Этот стиль… этот стиль имел безграничный потенциал. Если бы ему удалось овладеть им, он был бы в состоянии противостоять любому стилю или технике, использованной против него, не говоря уже о том, чтобы стать чрезвычайно непредсказуемым противником.
Что может быть непредсказуемее бесформенной тени?
Конечно, это было легче сказать, чем сделать. Начнем с того, что хотя способность имитировать врага была невероятно мощной, она также требовала от пользователя невероятного количества таланта, опыта и проницательности. В конце концов, нельзя подражать тому, чего не понимаешь.
Что еще более важно, это была лишь основа стиля. Ему все еще предстояло расширить его до настоящего собрания конкретных принципов… и соответствующим образом переучиться.
Это была гигантская задача.
Создание полноценного стиля с нуля у настоящего мастера боя могло занять годы, если не десятилетия. Санни даже не прикоснулась к поверхности этого амбициозного предприятия.
Однако это было в порядке вещей. Это было начало. В любом случае личные боевые искусства не создавались в одном экземпляре. Это был долгий и трудный процесс с бесконечными повторениями, приходящими и уходящими, в то время как его закаляли в тигле боя.
Не то чтобы стиль был бесполезен, пока не стал идеальным.
Санни просто нужно было довести его до такого состояния, чтобы его можно было применять в бою в том или ином виде. Уже одно это значительно улучшило бы его технику.
Он улыбнулся, поздравляя себя. Однако в следующий момент на его лице появилась глубокая угрюмость.
— Э-э… но как именно мне это сделать?
***
Некоторое время спустя, когда солнце уже коснулось западного горизонта, Санни сидел один и смотрел на свою тень. Он был неподвижен, как статуя, и глубоко задумался. На его лице отразилось обеспокоенное выражение.
Когда кто-то приближался к нему, Санни задерживался на несколько мгновений, а затем медленно поднимал глаза, чтобы посмотреть, кто его беспокоит.
К его удивлению, это был Нефис.
Лидер их когорты постояла немного, ее изящная фигура была освещена заходящим солнцем. Затем она села рядом с ним.
Санни моргнула.
— Э… эй, Неф.
Нпехис кивнул ему.
«Привет, Санни».
Он подождал несколько минут, а затем спросил:
— …Ты чего-нибудь хотел?
Уголок ее рта слегка изогнулся вверх. Вздохнув, Меняющаяся Звезда взглянула на него и сказала:
«Ничего особенного. Я просто хотел сказать, что видел, как ты сражался в катакомбах. Ты значительно улучшился за эти три месяца. Молодец».
Санни улыбнулась.
«Ах, это. Ну, не то чтобы в Темном городе было много возможностей вести мирную жизнь. Я должен был немного поправиться, не так ли?»
Она покачала головой.
«Не недооценивайте себя. Вы действительно хорошо справились. Очень немногие смогли бы вырасти так быстро и так быстро, как вы. Особенно без учителя».
Поколебавшись некоторое время, Санни пожала плечами.
«Ты сам сказал. Один настоящий бой стоит больше, чем тысяча часов тренировок. Битв было… много. За эти три месяца».
Нефис кивнул, а затем спросил:
«Тот твердый и обоснованный стиль, который вы вплели в свою технику… откуда он взялся?»
Он почесал затылок и, вспомнив адские тренировки со своим домашним монстром, сдержал позывы к дрожи.
«Я просто наблюдал, как сражался Каменный Святой, и пытался воспроизвести это».
Меняющаяся Звезда улыбнулась:
«Как я и думал. Я тоже видел ее бой. Это очень грозное Эхо. Одно из лучших, которые я когда-либо видел».
Для Наследия это значило очень многое. Санни действительно очень повезло, что она оказалась в нужном месте в нужное время и получила «Эхо Каменного Святого». Если бы Падшие братья и сестры железных пауков не поставили ее на грань смерти, он бы никогда не смог пережить битву с живой статуей, не говоря уже о том, чтобы победить ее.
Ему еще повезло, что у него был Божественный Аспект, который позволял ему превращать Эхо в еще более устрашающих существ.
В общем, Санни чрезвычайно повезло.
Его удача была столь же невероятна, как и его несчастье.
Он ухмыльнулся.
«Ты знаешь мои Атрибуты. Мне действительно очень везет».
Она помедлила несколько мгновений, а затем сказала:
«Я рад, что ты смог понять истинную суть боевого стиля, которому я тебя научил».
Так что в этом вопросе он тоже был прав. Стиль, который дала ему Меняющаяся Звезда, действительно был разработан так, чтобы быть максимально адаптируемым и плавно включать в себя элементы других стилей. Это было идеальное базовое боевое искусство… конечно, для тех, кто достаточно талантлив, чтобы его использовать.
Которых, скорее всего, было крайне мало.
Санни взглянула на Нефиса и после некоторого раздумья спросила:
«Этот ваш стиль поистине уникален. Откуда он взялся?»
В то время он был слишком неопытен, чтобы осознать это, но то, чему его научил Неф, можно было считать редким сокровищем. Стиль, который он считал само собой разумеющимся, на самом деле был произведением чистого гения. Он заслужил славу и повсеместное распространение.
Но это не так. Это наводило на мысль, что это сокровище было секретным.
Меняющаяся Звезда помедлила немного, а затем сказала:
«Это часть моего наследства».
Санни моргнула и ошеломленно уставилась на нее.
‘Тогда… тогда какого черта она меня этому научила?’
