Санни посмотрела на Нефиса со сложным выражением лица. Через некоторое время он спросил:
«Почему ты доверил мне что-то столь ценное?»
Она взглянула на него, задержалась на несколько мгновений, затем пожала плечами.
«У нас была сделка, помнишь? Мои знания в обмен на твою долю добычи, которую мы заработаем».
Такая сделка действительно существовала. Однако он действовал не совсем добросовестно, предлагая это. В конце концов, ему вообще не нужна была эта добыча.
Санни нахмурилась. Если Меняющаяся Звезда действительно раскрыла ему семейную тайну из-за лжи, у нее была веская причина обижаться на него.
Точно так же, как и он был с ней.
С мрачной улыбкой он отвернулся и сказал:
«Вы, должно быть, уже поняли, что я обманул вас в этой сделке».
Нефис повернулась к нему и сказала спокойным и ровным голосом:
«Ты имеешь в виду тот факт, что тебе не нужно поглощать осколок души, чтобы стать сильнее?»
Санни на мгновение замерла, а затем кивнула ей.
«Вы не выглядите очень удивленным».
Цифры. Когда Санни впервые узнал об этой его способности, он был ошеломлен. Но Неф, похоже, знал гораздо больше, чем обычный человек.
Она даже не пыталась притворяться иначе.
«Это очень редкая черта аспекта, но она не является чем-то необычным среди высших эшелонов Пробудившихся. На самом деле, я сам способен на нечто подобное. Хотя ваш случай кажется особенно уникальным».
Санни взглянула на нее.
«Как же так?»
Меняющаяся Звезда помолчала несколько мгновений, а затем сказала, в ее голосе звучало некоторое удивление:
«Обычно, когда Пробуждённый напрямую поглощает сущность души, остатки ядра души остаются пустыми. Но когда вы это делаете, осколки остаются наполненными ею. Это очень… необычно».
Он неловко поерзал, а затем сказал:
«Да, ну… у тебя тоже есть свои секреты, Неф. Не думай, что я не заметил. Родовые воспоминания, Домены…»
Нефис прервал его тяжелым взглядом. Когда Санни замолчала и, нахмурившись, посмотрела на нее, она сказала странно мрачным тоном:
«Никогда больше не произноси эти слова вслух, Санни. Я серьезно. Одно только их знание может привести к тому, что тебя убьют».
Он долго смотрел на нее, а потом усмехнулся.
«Нет проблем. Поскольку вы проявили ко мне любезность и не стали совать нос в мои секреты, я не буду совать нос в ваши. В любом случае, я действительно не хочу знать. Таинственные «высшие эшелоны», о которых вы упомянули, могут играть в свои маленькие грязные игры. все, что они хотят, при условии, что они оставят меня в стороне».
Затем Санни нахмурилась и добавила:
«Но есть один вопрос, который я должен вам задать, потому что он касается меня лично».
Она подняла бровь.
«Конечно. Спроси».
Он поморщился.
«Почему ты скрываешь от Кастер истинную суть своей техники?»
Меняющаяся Звезда некоторое время смотрела на него, а затем улыбнулась.
«Итак, ты заметил. Это тоже хорошо. Да… я использовал другой стиль, когда сражался с Кастером».
Санни посмотрела на нее с невесёлым выражением лица.
«Почему?»
Она пожала плечами.
«Почему вы включили элементы техники Каменного Святого в свою собственную?»
Он покачал головой.
«Чтобы стать сильнее. А еще, хорошая попытка сбить с толку, но я не поддамся на твои уловки. Это я научил тебя им, помнишь? Так что просто перестань. Ответь на мой вопрос».
Нефис вздохнул и отвернулся, взглянув на силуэт Багрового Шпиля, маячавший вдалеке. Через некоторое время она сказала:
«Я отвечу тебе, когда мы вернемся в Темный город. В любом случае до тех пор это ничего не изменит. Ваша безопасность никоим образом не будет поставлена под угрозу».
— Что это значит?
Когда он посмотрел на нее, Меняющаяся Звезда встала и повернулась, чтобы уйти. Однако перед этим она на мгновение задержалась и сказала:
«Продолжай точить свой меч, Санни. Я ожидаю от тебя больших успехов».
С этими словами она ушла, оставив его безмолвным.
— И что она имеет в виду?
***
После того как Нефис ушел, Санни снова стала смотреть на свою тень. Однако, несмотря на то, что он разгадал суть и основу скрытого внутри него неуловимого боевого искусства, он понятия не имел, как создать из них настоящий стиль.
Ему не хватило опыта и мастерства, чтобы суметь создать что-то из ничего. Это был тупик.
«Проклятие! Зачем вообще прятать эту чертову тайну внутри Аспекта, если я ничего не могу с этим поделать?!’
Возможно, в далеком будущем ему это удастся. Но сейчас он как будто нашел дверь, но не был достаточно силен, чтобы повернуть ключ и отпереть ее. Оно просто стояло и бесконечно дразнило его, как и проклятые Врата внутри Багрового Шпиля.
Это была чистая пытка.
«Может быть, я не должен был так скоро заметить существование скрытого стиля…»
Но он это сделал! И он так усердно работал, чтобы проникнуть в его тайны. Неужели все это было зря? Вся боль, все усилия?
Почему Спелл сделал это с ним?
— Тебе обязательно спрашивать? Мы говорим об этом чертовом Заклинании! Почему бы ему не сделать что-то подобное с тобой?»
С горьким вздохом Санни отвернулась и попыталась забыть все о тени, техниках и стилях боя. В любом случае, было почти темно.
— Пора спать.
Подойдя к центру мраморной арки, Санни лег рядом с остальными членами когорты и устало закрыл глаза.
Пляжный отдых закончился. Это было забавно, визуально ошеломляюще и неожиданно эмоционально… но закончилось на горькой ноте.
Завтра будет еще один длинный день.
«К черту все это. Это… это…
Утомленный всем этим, он заснул, даже не закончив мысль.
***
‘…это дерьмо.’
Санни открыл глаза и в замешательстве огляделся вокруг.
Мир окутал странный, тусклый сумрак. Его окружали глубокие тени, окутывая высокие стены, вырезанные из черного мрамора. Глядя между могучими колоннами, Санни увидела черный круг солнца, горящего на темном небе.
— А… затмение?
Нет, подожди… какие стены? Какие столбцы? Разве он не должен был спать на вершине белой арки?
…Что происходило?
Внезапно женский крик разорвал тишину, как острый нож. Оно было полно боли и страданий. Санни попытался призвать Полуночный Осколок в свою руку… только чтобы понять, что у него нет рук.
Затем из темноты послышалось что-то еще.
…Детский крик.
— Что… что за…
Почти в то же время Санни осознала нечто ужасное.
Это был сон. Он мечтал.
…Людям в Царстве Снов не полагалось мечтать!
‘…Не хорошо!’
