Вечером первого из двух дней, которые были в их распоряжении, Санни поднялась до самой высокой точки статуи и сидела там одна, глядя на заходящее солнце.
Он чувствовал, что ему нужно обрести чувство равновесия, которое он потерял в какой-то момент своего пути. Не потому, что он упустил это, а потому, что ему понадобится этот баланс, чтобы оставаться твердым и устойчивым, когда наступит момент истины.
Если он был прав насчет будущего, то, вероятно, это был последний день мира, который он переживет, пока все это не закончится. Не только экспедиция…
Но все это.
Оглядываясь назад, можно сказать, что его поведение в эти последние несколько месяцев было крайне нестабильным. Где же холодная рациональность и безжалостность, которые столько раз спасали его в прошлом? Осторожность и коварная хитрость, которые позволили ему пережить Первый Кошмар? Он уже давно вел себя не так, как он сам.
Да, его психическое состояние сильно пострадало из-за всего случившегося. Но была ли это единственная причина?
Давай подумаем об этом…
Первым ударом, нанесенным ему, стало горькое открытие того, что в Светлом Замке нет Врат. После всего, что пришлось пережить Санни, чтобы добраться до Темного Города, сокрушительной напряженности их путешествия по Лабиринту, дьявольской ловушки Пожирателя Душ и их побега из нее, холодной и мучительной ночи путешествия по темному морю… всего оказалось, что это было зря.
Они не только не были вознаграждены за свои усилия, но и вместо этого все их надежды были безжалостно разрушены и уничтожены.
Одного этого было достаточно, чтобы свести человека с ума.
Затем пришло чувство отчуждения, которое он испытывал, живя с Нефисом, Кэсси и всеми вновь прибывшими во внешнее поселение. Вместо того, чтобы найти поддержку и утешение в компании друзей, Санни впал в свою старую привычку. Бессознательно он превратил себя в изгоя, чтобы никто не смог сделать его таковым.
Это был самый заметный, но не единственный случай его возвращения к своему прежнему «я». После упорной борьбы за изменения и рост Санни в конечном итоге отказался от большинства уроков, которые он усвоил после заражения Кошмарным заклинанием.
Он был почти как наркоман, у которого случился рецидив после нескольких дней трезвости и который полностью сдался из-за одной маленькой ошибки.
Но кто мог его винить?
Санни уже тряслась под давлением ситуации. Один маленький толчок, и он упадет под его тяжестью.
В конце концов не один, а три удара сломили его окончательно. Как будто мир хотел убедиться, что он действительно сломлен.
Сначала было ужасное прозрение того, что на самом деле означало видение Кэсси. Почти сразу же после этого, пока Санни еще не оправилась, произошла роковая ошибка в разговоре с Харпер и последовавшее за этим жестокое убийство. И если этого было недостаточно, человек, на которого он больше всего полагался, чтобы сохранить свое здравомыслие в этом проклятом месте, Нефис, лишил его возможности больше доверять ей.
Любой бы рухнул под таким весом. И все же Санни удалось сохранить равновесие, пусть и с трудом.
Последней каплей, которая окончательно сломила его, стало мучительное, нескончаемое море мучительной боли, которую он испытал после смертельного ранения от Черного рыцаря.
После этого Санни отказалась от всех претензий на контроль.
И вот он здесь. Валять дурака, вести себя как дурак и дурачиться с Каем и Эффи. Разве это не было весело? Разве это не было легко?
Да, его психическое состояние было не очень хорошим.
Но и свалить все на это состояние было очень удобно. Правда в этом…
На самом деле Санни вообще не пытался контролировать себя. На самом деле он приветствовал это безумие. Быть немного сумасшедшим было приятно, просто и безопасно.ρaꪁⅆa ꪁꪫꪚⅇꪶ
Это защитило его от необходимости взглянуть на душераздирающую правду и вспомнить ее. Санни нужен был щит безумия, чтобы спастись от бездонного отчаяния, грозившего полностью его уничтожить.
И что, если в этом состоянии он был склонен действовать безрассудно? А что, если он то тут, то там допустил ошибки и пошел на ненужный риск? Все было лучше, чем столкнуться с этим отчаянием.
Как и сказал Нефис, нужно стать немного безумцем, чтобы выжить в сошедшем с ума мире.
…И все же Санни знала, что его действия — всего лишь прятание головы в песок.
И теперь, когда конец приближался, ему пришлось перестать прятаться от правды. Ему пришлось это признать и пережить.
Для него это был единственный способ выжить.
…Когда солнце скрылось за горизонтом и абсолютная тьма затопила Забытый Берег, он глубоко вздохнул и прошептал:
«Хорошо. Хорошо. Пришло время просыпаться».
***
На следующий день шесть человек стояли на краю огромного каньона, когда сумеречные сумерки погрузили мир в тени. Далеко внизу бушевали черные воды проклятого моря, поднимаясь из глубин ужасающей, уничтожающей волной.
Через несколько минут весь свет должен был полностью исчезнуть. И тогда поток тьмы захлестнет мир, уничтожая всех, кто стоит на его пути.
…И все же люди не спешили уходить. Вместо этого они просто стояли и ждали.
Глядя на каньон, Санни стиснул зубы и вздрогнул. Затем он взглянул на Нефиса и облизнул пересохшие губы.
— Ты уверен в этом?
Меняющаяся Звезда не удостоила его взглядом и просто кивнула. Несмотря на то, что поднимающаяся черная вода быстро приближалась к ним, ее лицо было спокойным и невозмутимым.
Мгновение спустя последние остатки солнечного света исчезли, оставив их в полной темноте. Тишину, окружавшую их, нарушал только шум волн, разбивающихся о стены каньона.
Подходим всё ближе и ближе.
ρꪖꪁⅆꪖ ꪁꪫꪚⅇꪶ «Приготовьтесь».
Санни вздохнула.
‘Вот так.’
Внезапно тьму пронзила ослепительная вспышка белого света. Держа в руке раскаленный меч, Нефис на секунду закрыла сияющие глаза…
А затем подняла меч высоко над головой, словно призывая чудовищ из глубин прийти и забрать ее.
