Объятия непроглядной тьмы разорвал яростный белый свет раскаленного меча Меняющейся Звезды. Озаренные им, шесть человек стояли на берегу бушующей реки. Их лица были бледны и мрачны.
Каньон исчез, поглощенный поднимающейся волной черной воды. Теперь проклятое море переливалось через его края, готовое раздуться и затопить узкие проходы великого Лабиринта неудержимой волной.
Солнышко почувствовал, как холодная вода омывает его ноги, и вздрогнул. Остальная когорта отреагировала точно так же — даже Кай, который мог в любой момент сбежать в беспросветное небо, казалось, был глубоко встревожен близостью надвигающегося моря.
Среди шести из них только трое по-настоящему испытали на себе опасности этой темной бездны. Они знали, что настоящий ужас исходил не от самого моря, а от ужасов, которые таились в его проклятых глубинах.
Подобно множеству шепчущих голосов, которые они слышали под ветвями Древа Души.
Или гигантское существо, которое едва не стоило Нефису жизни.
Однако Санни не собиралась делать замечание, чтобы просветить остальную когорту. В конце концов, прямо сейчас они пытались вызвать один из этих ужасов снизу.
Тот, который отличался от всех остальных.
«Солнечно?»
Вглядываясь в темноту, он задержался.
— Я ничего не вижу… пока.
Вода была ему уже по голени и быстро поднималась. Солнышко скривилась и боролась с желанием развернуться и убежать без оглядки.
Если он будет достаточно быстрым… если ему повезет… он все еще сможет добраться до гигантской статуи до того, как поток тьмы утопит его под своей сокрушительной тяжестью.
Вместо этого Солнышко взглянула на Нефиса и Кэсси.
Слепая девушка увидела эту тайну Забытого Берега в своих видениях и поделилась ею с Меняющейся Звездой. Меняющаяся Звезда разработала план, как его использовать.
Оба были уверены, что у них все получится. Так что он тоже собирался быть уверенным.
Солнышко больше не доверяла ни одному из своих бывших товарищей. Но он доверял их мнению.
…Как только эта мысль появилась в его голове, на краю его зрения возникло едва уловимое движение. Повернув голову, Солнышко уставился в темноту… и задрожал.
«…Это здесь.»
Там, вдалеке, по волнам двигалась массивная фигура, привлеченная светом раскаленного лезвия Меняющейся Звезды. Море бурлило и бурлило вокруг него, черная масса воды легко отталкивалась приближающимся существом.
Нефис стиснула зубы и каким-то образом заставила свое пламя разгореться еще ярче, заставив тьму отступить еще на дюжину шагов.
«Приготовься!»
Через несколько мгновений до их слуха донеслись яростные звуки массивного тела, движущегося по темной воде. Существо было настоящим великаном, легко возвышающимся над волнами, даже если оно шло по дну каньона.
…Ну, неудивительно.
Полная ужаса и трепета, Солнышко смотрела, как приближается то, чего они ждали. Вскоре он смог различить его общую форму.
Два холма, возвышавшиеся над водой, были его плечами. И прямо между ними, где должна была быть голова…
Не было ничего, кроме пустоты.
На Забытом Берегу было семь обезглавленных статуй, но только шесть отметок на карте, созданной Нефисом. Не потому, что она не узнала о седьмом…
А потому, что седьмая статуя никогда не оставалась на одном месте слишком долго.
И вот этот каменный колосс шел по затопленному каньону, царапая плечом одну из его стен. Широкая грудь безголового гиганта отталкивала воду, создавая водовороты на своем пути.
Подняв одну колоссальную руку, статуя легко разрушила выступающие остатки древнего моста, вставшие на ее пути. Обломки сыпались дождем в черные волны, бесследно исчезая в них.
Это… это был их быстрый и относительно безопасный способ добраться до края Забытого Берега.
«Воистину безумие», — подумала Солнышко, ошеломленная размахом всего происходящего.
Если подумать, это было действительно иронично. На следующий день после того, как он решил вернуться к какому-то подобию здравомыслия, должно было произойти что-то настолько безумное.
Словно над ним издевался весь мир.
Покачав головой, Солнышко повернулся к когорте и крикнул:
«Он идет!»
Черная вода уже была им по колено. Члены когорты напряглись и приготовились к тому, что должно было произойти.
У них был только один шанс сделать это. Неудача означала смерть.
Несколько мгновений спустя массивная фигура каменного колосса вошла в круг света, созданный Нефисом. Его плечи возвышались над волнами, достаточно близко к невидимому теперь берегу затопленного каньона, чтобы они могли видеть каждую крошечную трещинку на поверхности выветрившегося камня.
Теперь, теряя время, Изменяющаяся Звезда побежала вперед и прыгнула. Мгновением позже лезвие ее меча ударилось о поверхность статуи и скользнуло глубоко в нее, словно расплавив древний камень. Используя меч как покупку, Нефис начал взбираться на плечо великана.
Остальные члены когорты следовали за ней. Кай нес Кэсси на руках и без проблем взлетел на вершину колосса. Кастер, казалось, просто исчез и через мгновение появился на плече великана, стоя бок о бок с Меняющейся Звездой.
…Только у Солнышка были проблемы. Из-за того, что он был не очень высоким, а уровень воды поднимался с каждой секундой, ему было трудно набрать достаточную скорость для правильного прыжка.
«Черт… как это раздражает…»
Однако, прежде чем он смог найти решение, Эффи просто схватила его за воротник… и подбросила Санни в воздух.
‘Ч-что?!’
Несколько коротких мгновений Солнышко летела. Все, что он мог слышать, это свист ветра в ушах.
Затем он приземлился на вершину гигантской статуи, перекатился и едва удержался от того, чтобы снова упасть в холодные объятия темного моря. Прежде чем он успел даже встать, могучая охотница приземлилась рядом с ним и ухмыльнулась.
«Такой свет…»
Однако, прежде чем она успела закончить фразу, каменный колосс двинулся, заставив всех споткнуться и упасть.
Оставив развалины моста позади, он развернулся и равнодушно пошел прочь от него.
Он шел на юг.
Тут реклама психолога с промокодом Sunny ахаха