Вечером первого из двух дней, которые были в их распоряжении, Солнышко поднялась до самой высокой точки статуи и сидела там одна, глядя на заходящее солнце.
Ему казалось, что он должен найти чувство равновесия, которое он потерял в какой-то момент пути. Не потому, что он упустил это, а потому, что ему понадобится этот баланс, чтобы оставаться твердым и устойчивым, когда наступит момент истины.
Если он был прав насчет будущего, то, вероятно, это был последний день покоя, который он переживет, пока все это не закончится. Не только экспедиция…
Но все это.
Оглядываясь назад, можно сказать, что его поведение в последние несколько месяцев было крайне неустойчивым. Где были холодная рациональность и безжалостность, которые столько раз спасали его в прошлом? Осторожность и коварная хитрость позволили ему пережить Первый Кошмар? Он уже давно не был похож на себя.
Да, его психическое состояние сильно пострадало из-за всего случившегося. Но была ли это единственная причина?
Подумать об этом…
Первым ударом, нанесенным ему, стало горькое откровение, что в Светлом Замке нет Ворот. После всего, через что пришлось пройти Солнышку, чтобы добраться до Темного города, сокрушительной напряженности их путешествия по Лабиринту, дьявольской ловушки Пожирателя душ и побега из нее, холодной и мучительной ночи пересечения темного моря… оказалось зря.
Они не только не были вознаграждены за свои усилия, но вместо этого все их надежды были безжалостно разрушены и уничтожены.
Одного этого было достаточно, чтобы свести человека с ума.
Затем пришло чувство отчуждения, которое он испытывал, живя с Нефисом, Кэсси и всеми пришельцами во внешнем поселении. Вместо того, чтобы найти поддержку и утешение в компании своих друзей, Солнышко поддался своей старой привычке. Бессознательно он превратил себя в изгоя, чтобы никто не сделал его изгоем.
Это был самый заметный, но не единственный случай его регрессии к своему прежнему «я». После того, как Санни так упорно боролся за то, чтобы измениться и вырасти, он отказался от большинства уроков, которые он усвоил после заражения Кошмарным заклинанием.
Он был почти как наркоман, у которого после нескольких дней трезвости случился рецидив, и он полностью сдался из-за этой маленькой ошибки.
Но кто мог винить его?
Санни уже трясло под давлением ситуации. Один легкий толчок, и он упадет под его тяжестью.
В конце концов, это был не один, а три удара, которые полностью сокрушили его. Как будто мир хотел убедиться, что он действительно сломлен.
Сначала было ужасное прозрение того, что на самом деле означало видение Кэсси. Почти сразу после этого, пока Солнышко еще шаталась, произошла роковая ошибка в разговоре с Харпер и последовавшее за ней жестокое убийство. И если этого было недостаточно, человек, на которого он больше всего полагался, чтобы сохранить свой рассудок в этом проклятом месте, Нефис, лишила его возможности больше доверять ей.
Любой бы рухнул под такой тяжестью. И все же Солнышку удалось удержать равновесие, пусть и с трудом.
Последней каплей, окончательно сломившей его, стало мучительное, нескончаемое море мучительной боли, которую он испытал после того, как был смертельно ранен Черным Рыцарем.
После этого Солнышко отказалась от всех притязаний на контроль.
И вот он здесь. Валять дурака, вести себя как дурак и дурачиться с Каем и Эффи. Разве это не было весело? Разве это не было легко?
Да, его психическое состояние было не очень.
Но свалить все на это условие тоже было очень удобно. Правда об этом…
ρaꪁⅆa ꪁꪫꪚⅇꪶ
Это защищало его от необходимости смотреть на душераздирающую правду и вспоминать ее. Солнышку нужен был щит безумия, чтобы спастись от бездонного отчаяния, грозившего полностью его уничтожить.
Так что, если он был склонен действовать безрассудно в этом состоянии? Что с того, что он делал ошибки тут и там и шел на ненужный риск? Все лучше, чем столкнуться с этим отчаянием.
Как и сказал Нефис, нужно было немного сойти с ума, чтобы выжить в сошедшем с ума мире.
…И все же Солнышко знал, что то, что он делал, было ничем иным, как прятанием головы в песок.
И теперь, когда приближался конец, он должен был перестать прятаться от правды. Пришлось признать и вытерпеть.
Это был единственный способ для него выжить.
…Когда солнце скрылось за горизонтом и абсолютная тьма утопила Забытый берег, он глубоко вздохнул и прошептал:
«Хорошо. Ладно. Пора просыпаться».
***
На следующий день шесть человек стояли на краю огромного каньона, когда сумерки погрузили мир в тени. Далеко внизу бушевали черные воды проклятого моря, поднимаясь из глубин ужасающей, сметающей волной.
Через несколько минут весь свет должен был полностью исчезнуть. И тогда поток тьмы омывает мир, уничтожая всех, кто стоит на его пути.
…И все же люди не спешили уходить. Вместо этого они просто стояли и ждали.
Глядя в каньон, Солнышко стиснул зубы и вздрогнул. Затем он взглянул на Нефиса и облизал пересохшие губы.
«Вы в этом уверены?»
Меняющаяся Звезда не удостоила его взглядом и просто кивнула. Несмотря на то, что к ним быстро приближалась поднимающаяся черная вода, ее лицо было спокойным и собранным.
Мгновение спустя последние остатки солнечного света исчезли, оставив их в кромешной тьме. Тишину, окружавшую их, нарушал только звук волн, разбивавшихся о стены каньона.
Все ближе и ближе.
ρꪖꪁⅆꪖ ꪁꪫꪚⅇꪶ «Приготовьтесь».
Солнышко вздохнул.
‘Вот так.’
Внезапно тьму пронзила ослепительная вспышка белого света. Держа в руке раскаленный меч, Нефис на секунду закрыла сияющие глаза…
А затем подняла меч высоко над головой, как бы призывая монстров глубин прийти и забрать ее.
