Кай приземлился на каменную платформу, осторожно опустив Кэсси. Слепая девушка была смертельно бледна и заметно изранена, но ее жизни, похоже, ничего не угрожало. Лучник ободряюще улыбнулся и схватил ее за плечо.
Затем, как и все остальные, он повернул голову и молча посмотрел на юг.
Оттуда приближалась стена непроницаемой, яростной тьмы, с каждой секундой пожирающей огромные пространства Лабиринта. Санни казалось, будто бесконечный океан безумных теней спешил затопить их. Давление, которое он чувствовал, было почти таким же сильным, как и давление зловещего Багрового Шпиля.
Колосс маршировал навстречу тьме, совершенно безразличный к ее грозному гнету.
Ветер шевелил волосы Санни. В ошеломленной тишине Эффи внезапно упала на колени с болезненным стоном. Ее руки были прижаты к дыре в архаичной кирасе, из-под них текла яркая кровь.
Этот звук вернул всех в реальность. С мрачным выражением лица Нефис подошла к раненой охотнице и осторожно положила руки на ее тело. Мгновение спустя мягкое белое сияние засияло сквозь трещины брони Эффи, исцеляя ее раны и убирая боль.
Изменяющаяся Звезда закрыла глаза и закусила губу, капли малиновой крови скатились по ее коже цвета слоновой кости.
Чтобы избавить своего спутника от страданий, ей пришлось пережить гораздо более мучительные пытки.
Санни закашлялся, с его губ полетела кровавая пена, и слабо опустился на землю. Он чувствовал себя не очень хорошо.
Стена тьмы с каждым мгновением становилась всё ближе. Ветер усиливался, свистя в трещинах древней статуи. С собой он принес запах моря.
Санни поморщилась и приказала Каменному Святому подойти и встать над ним.
«Что мы будем делать теперь?»
Кай вздрогнул, взглянул на бушующую стену облаков и сказал:
«Подниматься ниже? Молния обязательно притянется к шее этого гиганта».
Санни покачал головой.
«Мы не можем. Уровень моря поднимется, поэтому большая часть статуи уйдет под воду. Нам повезет, если волны не будут достаточно высокими, чтобы достичь этой платформы».
Лучник вздохнул и посмотрел вниз.
«Итак… мы мертвы?»
Санни мрачно улыбнулась.
«Не волнуйся. Камень не слишком хорошо проводит электричество, поэтому мы будем в безопасности от молний. Скорее всего. Чего тебе действительно следует бояться, так это того, что может привлечь вся эта суматоха».
После этого он согнулся в очередном приступе болезненного кашля.
«Ух… это немного жжет…»
К тому времени Нефис уже исцелил Эффи. Подойдя, она опустилась на колени и посмотрела на Санни.
…Неожиданно на ее лице появилось выражение искреннего беспокойства.
«Ты… ты вдохнул эту пыльцу?»
Санни попыталась улыбнуться, но вместо этого выкашляла еще больше крови.
«Да. Немного. Но не волнуйся, это не… в моих легких цветы не растут. Больше».
Лицо Нефа дернулось, и она протянула руки, чтобы положить их на грудь Санни. Однако он поймал их в воздухе своими и остановил ее.
Ее кожа была мягкой и прохладной на ощупь.
«Не беспокойся. Со мной все будет в порядке. Вместо этого взгляни на Кэсси».
Меняющаяся Звезда несколько мгновений смотрела на него. Потом она вдруг спросила:
— Но разве это не больно?
Он оттолкнул ее руки и покачал головой.
«Не так плохо, как то, что это причинит тебе боль».
Нефис нахмурился.
«…Я к этому привыкла».
Санни долго смотрел на нее, выражение его лица было трудно прочитать. Затем он сказал ровным голосом:
«Я знаю. Но я не хочу, чтобы ты к этому привык. Не следует. Особенно из-за меня».
На несколько мгновений между ними повисла тяжесть того, что он оставил невысказанным. Нефис слегка наклонил ее голову, а затем отвернулся. Наконец она вздохнула, задержалась на несколько секунд и ушла, не сказав ни слова.
Санни опустил голову и некоторое время оставался неподвижным.
— Лучше… так лучше.
Боязнь боли была самой человеческой эмоцией. Он не мог не чувствовать, что каждый раз, когда Нефис молча переносила ужасающие пытки своего Изъяна, часть ее человечности сжигалась беспощадной чистотой сияющего белого пламени. Он не хотел, чтобы это произошло.
Не говоря уже о том, что он был последним человеком в мире, которому Меняющаяся Звезда должна была помогать. Потому что…
Внезапно над ними прокатился оглушительный раскат грома, заставивший членов когорты вздрогнуть. Дневной свет потускнел, и холодный ветер яростно врезался в них, унося с собой капли соленой черной воды.
Проверив Кэсси, Нефис посмотрел вперед и нахмурился.
Они почти не успели.
«Готовься! Держись!»
С этими словами она призвала свой меч и взяла его обеими руками. Когда свет лампы накаливания зажег серебряное лезвие, Меняющаяся Звезда вонзила меч глубоко в камень, расплавив его. Стоя на коленях, она схватила меч и приготовилась к натиску бури.
Но сбоку Эффи вздохнула и ухватилась одной рукой за трещину в камне. Другим она притянула Кэсси к себе и обняла ее.
Кастер последовал примеру их лидера и использовал свой зачарованный цзянь, чтобы закрепиться на платформе.
Санни взглянула на них и поморщилась.
Стоя над ним, Каменная Святая отбросила свой щит и опустила одно плечо, готовясь противостоять ураганному ветру. Не имея ничего другого, за что можно было бы держаться, Санни обнял бедро своей Тени и закрыл глаза, смущенный унижением.
Однако прежде чем он успел по-настоящему насладиться этим, что-то шлепнулось на землю рядом с ним. Открыв один глаз, Санни с удивлением увидела Кая.
«…Что? Что ты здесь делаешь?»
Лучник смущенно улыбнулся и закашлялся.
«Э-э… ну, понимаешь. У меня нет меча, который мог бы разрезать камень, или геркулесовой силы. Итак, ах… не возражаешь, если я подержу другое бедро твоей прекрасной каменной спутницы?»
Санни пристально смотрела на него пару секунд, а затем усмехнулась.
«Ладно! Ладно. Только не хватайся за меня по ошибке…»
По мере приближения бесконечной стены тьмы обезглавленный колосс уверенно двинулся вперед, а затем нырнул прямо в яростные объятия мучительного шторма.
