Случайная капля дождя упала на щеку Солнышка. Завывание ветра становилось все громче. Мгновением позже весь мир внезапно потемнел, и на него напал яростный шторм. Вода ударила его в лицо, заглушив проклятие, которое Солнышко собиралась выкрикнуть.
— Ч-черт!
Буря обрушилась на них с ужасающей силой. Трупы отвратительной саранчи, оставленные на платформе, вдруг зашевелились. Затем, подхваченные ветром, они сбрасывались с шеи неуклонно идущего колосса, исчезая во мраке. Их черная кровь была смыта потоком дождя.
Ослепительная вспышка молнии пронзила пелену облаков, за ней последовал оглушительный удар грома.
Когда камень стал скользким и влажным, Солнышко почувствовала, как его тело с силой отталкивает ветер от поверхности. Крепче сжав Каменного Святого, он задохнулся и скривился. Боль пронзила его поврежденные легкие.
«Худший… худший аттракцион на свете…»
К счастью, тяжелую Тень не сдвинуло с места огромное давление урагана. Прочно устроившись на поверхности платформы, она повернула туловище и опустила плечо, рассекая ветер своим крепким каменным телом.
Рядом с ней Нефис, Кастер и Эффи отчаянно сопротивлялись нападению урагана. Приложив некоторые усилия, они также смогли сопротивляться этому.
Но худшее было еще впереди.
Скрытое от солнца, темное море поднималось из глубины. Солнышко слышала глубокий рокот черной воды, мчащейся по извилистым проходам Лабиринта и омывающей насыпи малиновых кораллов. Вскоре каменный великан уже шел по нему, создавая яростный водоворот каждым шагом своих исполинских ног.
Еще одна молния разорвала небеса, осветив мир, состоящий только из ветра, воды и тьмы. Под ударом особенно сильного порыва ветра Каменный Святой отлетел на несколько сантиметров назад, и сердце Солнышка на мгновение забилось в панике.
Каменный великан шагнул вперед.
Через некоторое время черная вода покрыла его колени, потом живот, потом грудь. После долгого и мучительного периода времени, проведенного, держась за Тень и выдерживая натиск бури, Солнышко увидела, как бушующие волны перекатываются через сломанные зубчатые стены на плече древней статуи.
Его лицо стало мрачным.
Предыдущей ночью темное море не поднялось достаточно высоко, чтобы достичь каменной платформы, на которой они укрылись. Однако с учетом того, насколько высокими были волны, все должно было измениться.
Словно отвечая на его мысли, мощная волна врезалась в шею колосса, захлестнув платформу. Члены когорты были поражены стеной тьмы и мгновенно с ног до головы промокли в соленой морской воде.
К счастью, никого не смыло… пока.
Воющего ветра, яростного натиска дождя, постоянных вспышек молний и яростной какофонии раскатов грома было уже достаточно, чтобы вселить в них ощущение, что весь мир вот-вот расколется и рухнет. Когда темные волны поднимались, чтобы снова и снова ударять по каменной платформе, ситуация стала поистине катастрофической.
И тем не менее, они держались. Минута за минутой, несмотря ни на что, шесть человек цеплялись за древний камень, отказываясь быть унесенными бушующей бурей. Солнышко не знала, сколько времени прошло и как далеко ушел каменный великан в глубины бури, но не было никаких признаков того, что он слабеет.
На самом деле, он становился только более свирепым и ужасным.
Однако на самом деле он боялся даже не этого. Его истинный страх скрывался не в обезумевших небесах, а в беспросветных глубинах проклятого моря.
И вскоре, неизбежно, его худшие опасения сбылись.
С мучительным предчувствием Солнышко вдруг опустил голову и посмотрел вниз, словно пытаясь разглядеть сквозь массу древнего камня. Глубоко под ними он почувствовал гигантскую тень, поднимающуюся из глубины.
…Одно из невыразимых ужасов темного моря выползало из бездны, породившей его, навстречу марширующему колоссу.
«Проклятие все…»
Подняв глаза, Солнышко увидела Кая, отчаянно цепляющегося за Каменного Святого рядом с ним. На этот раз лучник не казался ослепительным. Он был просто мокрым, бледным и испуганным до смерти.
Позади него Нефис стояла на коленях на камнях, сжимая рукоять своего серебряного меча, ее пальцы были белыми и бескровными.
Напрягая ноющие легкие, Солнышко закричал:
«Будь! Готов! Две…»
Однако, прежде чем он успел закончить, ее глаза внезапно расширились.
Быстро обернувшись, Солнышко увидела гигантское щупальце, медленно поднимающееся из бурлящих волн. Освещенный вспышкой молнии, он был похож на высокую гротескную черную башню. Он пронзил небеса и на мгновение застыл, нависая над древним колоссом.
…Почувствовав, как его сердце немного екнуло, Солнышко понял, что знает его вид. Это было то самое гигантское черное щупальце, которое он увидел в свою первую ночь на Забытом Берегу, то самое, которое без усилий утащило огромную чудовищную акулу под волны и разорвало ее пополам, как маленькую рыбку.
Мерзость, которой боялись даже испорченные кошмарные существа.
…Упав сверху, гигантское щупальце врезалось в движущуюся статую и обвилось вокруг ее шеи.
‘О, нет!’
***
Прежде чем Солнышко успела среагировать, гигантское щупальце уже обвилось вокруг шеи колосса. Его выпуклая плоть внезапно сжалась, словно пытаясь застать каменного гиганта врасплох.
…И утащите его под волны.
Ни разу не сбавляя скорости, древняя статуя продолжала идти вперед. Затем с ревом падающей воды его колоссальная рука поднялась из глубин проклятого моря и вцепилась в щупальце.
Схватив его своим каменным кулаком, колосс на мгновение задержался… и легко разорвал щупальце.
Глаза Солнышка расширились.
Часть гигантского черного щупальца содрогнулась и соскользнула с шеи древнего колосса, падая в бушующие волны. Другая часть упорно пыталась обвиться вокруг его руки, но была оттолкнута каменной ладонью и исчезла обратно в пучину проклятого моря.
Несколько мгновений черная вода молчала.
‘О боги!’
…А потом вся его поверхность внезапно взорвалась в небеса.
