Случайная капля дождя упала на щеку Санни. Вой ветра стал громче. Мгновение спустя весь мир внезапно потемнел, и на него напал яростный шторм. Вода ударила ему в лицо, заглушив проклятие, которое собиралась выкрикнуть Санни.
— Ч-черт!
Буря обрушилась на них с ужасающей силой. Оставшиеся на платформе трупы отвратительной саранчи внезапно зашевелились. Затем, подхваченные ветром, они были сброшены с шеи устойчиво идущей махины и исчезли во тьме. Их черную кровь смыл поток дождя.
Ослепительная вспышка молнии пронзила завесу облаков, за которой последовал оглушительный раскат грома.
Когда камень стал скользким и влажным, Санни почувствовал, как буря с силой оттолкнула его тело от его поверхности. Схватив Каменного Святого крепче, он ахнул и поморщился. Боль пронзила поврежденные легкие.
«Худший… худший аттракцион на свете…»
К счастью, тяжелую Тень не сдвинул с места огромный напор урагана. Прочно упираясь в поверхность платформы, она развернула туловище и опустила плечо, рассекая ветер своим твердым каменным телом.
Рядом с ней Нефис, Кастер и Эффи отчаянно сопротивлялись натиску урагана. Приложив некоторые усилия, они также смогли этому противостоять.
Но самое худшее было еще впереди.
Скрытое от солнца темное море поднималось из глубин. Санни слышала глубокий грохот черной воды, несущейся по извилистым проходам Лабиринта и омывающей холмы малиновых кораллов. Вскоре каменный гигант прошел по нему, создавая яростный водоворот каждым шагом своих гигантских ног.
Еще одна молния разорвала небо на части, осветив мир, состоящий только из ветра, воды и тьмы. Под ударом особенно сильного порыва ветра Каменный Святой откатился на несколько сантиметров назад и на мгновение поверг сердце Санни в панику.
Каменный великан пошел вперед.
Через некоторое время черная вода залила ему колени, затем живот, затем грудь. После долгого и мучительного периода времени, проведенного, держась за Тень и терпя натиск шторма, Санни увидела бушующие волны, текущие через сломанные зубцы на плече древней статуи.
Лицо его стало мрачным.
Прошлой ночью темное море не поднялось достаточно высоко, чтобы достичь каменной платформы, на которой они укрылись. Однако учитывая высоту волн, все должно было измениться.
Словно отвечая на его мысли, огромная волна обрушилась на шею колосса, захлестнув платформу. На членов когорты обрушилась стена тьмы, и они мгновенно с ног до головы промокли в соленой морской воде.
К счастью, никого не смыло… пока.
Завывания ветра, яростный натиск дождя, постоянные вспышки молний и неистовая какофония раскатов грома уже были достаточны, чтобы вселить в них ощущение, что весь мир вот-вот расколется и рухнет. Когда темные волны поднимались и снова и снова ударяли о каменную платформу, ситуация стала поистине катастрофической.
И все же они держались. Минуту за минутой, несмотря ни на что, шестеро людей цеплялись за древний камень, отказываясь быть унесенными бушующей бурей. Санни не знала, сколько времени прошло и как далеко каменный гигант зашел в пучину шторма, но не было никаких признаков того, что он ослабевает.
На самом деле, оно становилось только более свирепым и ужасным.
Однако на самом деле он боялся даже не этого. Его истинный страх скрывался не в обезумевших небесах, а в лишенных света глубинах проклятого моря.
И вскоре, неизбежно, его худшие опасения сбылись.
С мучительным предчувствием Санни внезапно опустил голову и посмотрел вниз, словно пытаясь что-то увидеть сквозь массу древнего камня. Глубоко под ними он почувствовал гигантскую тень, поднимающуюся из глубины.
…Один из невыразимых ужасов темного моря выполз из той бездны, которая его породила, чтобы встретиться лицом к лицу с марширующим колоссом.
«Будь проклято все это…»
Подняв глаза, Санни увидела Кая, отчаянно цепляющегося за Каменного Святого рядом с ним. На этот раз лучник не показался ослепительным. Он был просто мокрый, бледный и напуганный до смерти.
Позади него Нефис стояла на коленях на камнях, сжимая рукоять своего серебряного меча, ее пальцы были белыми и бескровными.
Напрягая болевшие легкие, Санни крикнул:
«Будь! Готов! Две…»
Однако прежде чем он успел закончить, ее глаза внезапно расширились.
Быстро обернувшись, Санни увидела гигантское щупальце, медленно поднимающееся из бурлящих волн. Освещенная вспышкой молнии, она выглядела как высокая, причудливая черная башня. Он пронзил небеса и на мгновение замер, нависая над древним колоссом.
…Чувствуя, как его сердце немного учащается, Санни понял, что знает это зрелище. Это было то самое гигантское черное щупальце, которое он увидел в свою первую ночь на Забытом берегу, то самое, которое без особых усилий утащило огромную чудовищную акулу под волны и разорвало ее пополам, как маленькую рыбку.
Мерзость, которой боялись даже Порочные Кошмарные Существа.
…Упав сверху, гигантское щупальце врезалось в движущуюся статую и обвилось вокруг ее шеи.
‘О, нет!’
***
Прежде чем Санни успела среагировать, гигантское щупальце уже обвилось вокруг шеи колосса. Его выпуклая плоть внезапно сжалась, словно пытаясь сбить с толку каменного гиганта.
…И утащим его под волны.
Не замедляя шага, древняя статуя продолжала идти вперед. Затем с ревом падающей воды его колоссальная рука поднялась из глубин проклятого моря и схватила щупальце.
Схватив его каменным кулаком, колосс на мгновение задержался… и легко разорвал щупальце на части.
Глаза Санни расширились.
Одна часть гигантского черного щупальца содрогнулась и соскользнула с шеи древнего колосса, упав в бушующие волны. Другая часть упрямо пыталась обвиться вокруг его руки, но была оттолкнута каменной пальмой и исчезла обратно в пучину проклятого моря.
На несколько мгновений черная вода замолчала.
«О… боги!»
…А затем вся его поверхность внезапно взорвалась в небо.
