К середине второго дня путешествия по Лабиринту на вершине древнего колосса на горизонте появилась зловещая темная линия. С каждой минутой оно медленно становилось ближе. Довольно скоро Санни смогла сказать, что они направляются к огромной горной цепи.
Горы, казалось, служили границей между Забытым Берегом и остальной частью Царства Снов. Они были высокими и зазубренными, пронзая небо, как клыки гигантского дракона. Их далекие вершины были покрыты девственно белым снегом и окутаны пеленой тумана, который стекал в ущелья и на хребты внизу.
Это было место, где много лет назад исчез первый лорд Замка, а также цель их собственного опасного путешествия.
Когда каменный гигант приблизился к горам, Санни наконец поняла, насколько они высоки, величественны и внушительны. Даже сам колосс на фоне этих высоких вершин выглядел крошечным муравьем. Трудно было не чувствовать себя маленьким и незначительным в их гнетущей тени.
Медленно местность Лабиринта начала подниматься. Кучки кораллов становились все меньше, расстояние между ними увеличивалось, пока, наконец, под ними не стало видно столько же чернозема и выступов камней, сколько островков ярко-малинового цвета. Наконец, пластинок кораллов стало мало.
Как будто Лабиринт не хотел приближаться к подножию туманных гор… или просто не мог.
Когда гигантская статуя приблизилась к границе багрового леса, ее шаги замедлились. Колосс, казалось, изо всех сил пытался двигаться дальше. Его тело было слегка согнуто, как будто он боролся с сильным ветром или какой-то невидимой силой, которая безжалостно тянула его обратно в Лабиринт.
Даже его огромной мощи было недостаточно, чтобы победить притяжение древнего проклятия.
Наконец каменный великан пошатнулся и остановился.
Это был момент, которого они ждали.
Кастер, Эффи и Нефис уже спускались вниз, а Санни, Кэсси и Кай стояли на краю круглой платформы.
Посмотрев вниз, Санни вздохнула и взглянула на очаровательного лучника.
«Если это не сработает, ты меня поймаешь, верно?»
Кай поднял изящные брови и ослепительно улыбнулся ему.
«Конечно же. С удовольствием!»
Глаз Санни дернулся. Покачав головой, он призвал Темное Крыло и отвернулся. Тут же на его спине появился плащ в виде двух прозрачных крыльев.
Если и было что-то, что успокаивало Санни, так это то, что его тень уже лежала на земле. Он послал его заранее, чтобы разведать зону приземления и убедиться, что членов когорты внизу ничего не ждет.
Каменный Святой теперь стоял там, выглядя крошечной черной точкой на высоте шеи древней статуи.
— Нет смысла продолжать это.
Стиснув зубы, Санни приказал Темному Крылу поднять его над землей… и шагнул в пустоту.
На мгновение его охватил первобытный страх. Но затем Санни почувствовал, что вместо того, чтобы упасть вниз и разбиться о камни, его тело плавно скользит по воздуху.
Он все еще терял высоту, но в безопасном и приятном темпе. Два прозрачных крыла за его спиной превратились в пятно.
На самом деле, это чувство было… волнующим.пан да-нов эль, ладно
Пытаясь сдержать широкую улыбку, Санни напомнил себе, насколько хрупкими были его крылья, и попытался контролировать направление падения.
Все, что потребовалось, — это небольшое изменение позы и мысленная команда Темному Крылу. Вскоре Санни начал скользить вниз по широкой спирали, наслаждаясь ощущением свиста ветра в ушах.
«Жаль, что другие не могут испытать это».
Изначально он планировал взять Эффи в путешествие всей ее жизни. Если бы Кай и Кэсси несли двух других членов когорты, добраться до земли было бы очень легко. Однако после небольшого эксперимента они обнаружили, что воспоминания, оставленные ужасной саранчой, не могут нести слишком большой вес.
Даже поддержка самого Санни уже была близка к пределу возможностей Темного Крыла.
Так что ему пришлось самому насладиться этим приятным ощущением невесомости.
После нескольких минут плавного скольжения Санни мягко приземлилась возле Каменного Святого и посмотрела вверх. Кай и Кэсси были прямо за ним, а чуть выше, уже достигая колен колосса, находились остальные трое членов когорты.
«…Эта Память может быть лучше, чем я предполагал. Все еще непригоден для использования в бою, но, тем не менее, очень удобен.
Вскоре они все воссоединились в тени древней статуи.
Несколько мгновений спустя колосс задрожал. Медленно он развернулся и сделал гигантский шаг. Земля задрожала, когда его ноги приземлились на нее.
Шесть человек молча стояли, наблюдая, как уходит древняя статуя. Он направлялся на восток, двигаясь параллельно неприступной стене драконовых гор. Санни подозревала, что каменный великан обошел Забытый Берег тысячи раз и теперь находился в начале — или в конце — другого цикла.
Каменный Святой тоже смотрел, как уходит безголовый гигант. Санни взглянула на нее, еще раз задаваясь вопросом, чувствует ли его Тень что-то к этому огромному существу.
У него возникло странное ощущение, что она это сделала.
ᴘᴀ nᴅᴀ — ɴ oᴠ ᴇʟ , ᴄ`ᴏ`m Однако это был не трепет, как подозревала Санни. Во всяком случае, намек на эмоции, скрывавшиеся глубоко в рубиновых глазах Каменного Святого, был намеком на… презрение.
‘…Любопытный.’
Вернувшись в разрушенный собор, Санни заметила, что доспехи Черного рыцаря внешне напоминали доспехи его молчаливой Тени. Однако не похоже, чтобы оба исходили из одного и того же источника. Это было больше похоже на то, что доспехи Падшего Дьявола были заимствованы из доспехов живых статуй.
Как будто кто-то пытался воспроизвести их вооружение, но сумел создать лишь уменьшенную копию.
Был ли каменный великан тем же самым? Неудачная попытка повторить тот же чудесный акт творения, который дал искру истинной жизни Каменной Святой и ее братьям?
Не было возможности узнать. Но все же Суни не могла не задаться вопросом…
Вскоре земля перестала дрожать, и фигура механически марширующего колосса исчезла в сером тумане. Несколько мгновений спустя Нефис вздохнул и повернулся лицом к горам.
Пришло время найти место для ночлега.
Завтра утром они собирались начать поиски пропавшей экспедиции.
