Так высоко в предгорьях им не пришлось долго искать подходящее убежище. На самом деле они могли просто разбить лагерь под открытым небом.
Темное море больше не могло добраться до них.
Когда спустилась ночь и окутала мир знакомой пеленой абсолютной тьмы, Солнышко вызвалась стать первой на страже. Вглядываясь в наклонную поверхность каменистой земли, он наблюдал, как черная вода медленно поднимается из далекого багрового леса Лабиринта.
Он полз вверх по крутому склону предгорий, силясь съесть их как можно больше, но затем остановился в сотнях метров от того места, где когорта разбила лагерь, и мягко покачивался, не в силах двигаться дальше.
Так же, как безголовый колосс не смог.
Глядя на бессильные волны, Солнышко наконец позволил себе поверить, что теперь они находятся за пределами Забытого Берега.
Или, точнее, на самом его краю. В любом случае, проклятое море больше не представляло для них угрозы.
‘Как странно.’
Солнышко привыкла жить в постоянном страхе перед этой преходящей бездной. Даже в Темном Городе он постоянно ощущал его гнетущее присутствие. Никто не был свободен от пугающих мыслей о том, что будет, если, казалось бы, неприступная стена города, наконец, сдастся и рухнет, открыв путь потоку тьмы.
Но теперь они были в безопасности от этого.
…На данный момент.
Вздохнув, Солнышко призвала Кровавый Цветок. Вскоре появился замысловатый кулон в виде красивого красного цветка, висевшего на черной нитке вокруг его шеи. Он любовался им несколько коротких мгновений, а затем спрятал амулет под своей броней.
Лучше было перестраховаться, чем сожалеть. Расслабляться сейчас было не самой блестящей идеей.
Да, опасности темного моря остались позади. Но он был готов поспорить, что на самом деле вырваться из когтей Забытого Берега будет не так просто.
И кто сказал, что место за пределами этого пустынного ада было лучше? С его удачей, дальше будет только хуже.
Поглощенная мыслями, Солнышко смотрела на темное море и ждала.
***
Утром члены когорты приготовились к поискам. Но прежде чем они успели добраться до него, Нефис внезапно остановил их и посмотрел на высокие пики, которые маячили над ними в завесе тумана.
На ее лице было мрачное выражение.
Через некоторое время Изменяющаяся Звезда внезапно встала на колени и подняла большой камень. Напрягая мышцы, она раздавила его в кулаке, а затем вопросительным взглядом посмотрела на осколки.
Наконец, она отбросила осколки и вздохнула.
Через несколько секунд Нефис тяжело сказал:
— …Я знаю, где мы.
Что это должно было означать?
Вторя его мысли, Эффи усмехнулась.
— Мы все знаем, где находимся, принцесса. На южном краю Забытого Берега, примерно в двух тысячах километров от Темного Города. Нет?
Нефис покачала головой и встала.
«Я имею в виду, что знаю, где мы находимся в Царстве Снов».
Все замерли.
— Что… что ты только что сказал?
Члены группы смотрели на нее широко открытыми глазами. Слова, сказанные Меняющейся Звездой, поразили их, как молния.
пан да-нов эль ,ком
«Мы к северу от Полых гор. Я в этом уверен».
— Полые… горы?
Имя прозвучало знакомо, но Солнышко никак не могла понять, где именно он его услышал. Взглянув на других членов когорты, он заметил, что у всех одинаковое выражение лица, кроме Кастер, который, похоже, что-то знал. Его лицо побледнело.
Нефис задержался на несколько мгновений, а затем объяснил:
«Сфера влияния людей в Царствах Снов не очень велика, но она медленно расширялась в течение последних тридцати лет. Есть три великие Цитадели, самой процветающей из которых, Бастионом, управляют благородные отпрыски клана Доблести. … И множество меньших».
Затем она поморщилась.
«Некоторое время союзники и вассалы клана Доблести захватывали одну меньшую Цитадель за другой, расширяя территорию человечества далеко на север. Но затем их расширение в этом направлении остановилось. Потому что они столкнулись с Пустыми горами».
‘О верно. Кажется, я слышал это от учителя Джулиуса. Северная граница человеческой территории — дикое место.
Солнышко нахмурилась.
«Эти… Полые горы очень опасны?»
Изменяющаяся Звезда стиснула зубы.
«Настолько опасно, насколько это возможно. На самом деле, дальше. Горная цепь тянется на тысячи километров, образуя целый регион. Он отмечен как зона смерти. Даже Святые не возвращаются оттуда живыми.»
Солнышко вздрогнула. Зоны смерти были регионами Царства Снов, населенными Кошмарными Существами трех высших рангов — Великим, Проклятым и Нечестивым.
Поскольку ни один человек еще не пережил Четвертый Кошмар, столкновение даже с самым слабым из них было смертным приговором для любого ниже ранга Святого, и даже у Святых был лишь небольшой шанс одержать победу над Великим существом… не говоря уже о Проклятом.
Каким-то образом Санни удалось стать одним из немногих живых людей, убивших Великого Дьявола. Но он пережил это столкновение только благодаря чистой удаче — если бы не его странная особенность обладания Ядром Тени вместо Ядра Души, нерожденное отродье Мерзкой Птицы-Вора украло бы его жизненную силу и убило бы его на месте.
…И если Нефис был прав, Полые Горы были населены множеством существ такого калибра и выше.
Солнышко вздохнул.
— Так ты говоришь нам, что это место еще хуже, чем Забытый берег?
Ничего не говоря, Нефис просто кивнул.
Он улыбнулся.
«Фигуры».
В конце концов, он был прав. Сбежать с Забытого Берега было просто невозможно.
Единственный выход лежал в проклятом Багровом Шпиле, и это…
Вот куда они направлялись, хотел он того или нет.
С мрачным выражением лица Солнышко посмотрел на зубчатые вершины Полых гор и сказал:
ᴘᴀ nᴅᴀ — ɴ oᴠ ᴇʟ , ᴄ`ᴏ`m «Итак… мы идем туда?»
Нефис задержался на несколько мгновений, а затем спокойно ответил:
«Будем надеяться, что нет. Нам нужно только добраться до Первого Лорда. Это… это должно быть недалеко от того места, где мы сейчас находимся».
Солнышко посмотрела на нее и кивнула.
— В таком случае не будем терять времени. Чем скорее мы вернемся в Лабиринт, тем лучше.
‘Ну и дела. Я никогда не думал, что мне не терпится вернуться в эту чертову адскую дыру. Ты просто никогда не знаешь, что готовит будущее, да?
