К середине второго дня их путешествия по Лабиринту на вершине древнего колосса на горизонте появилась зловещая темная линия. С каждой минутой он медленно приближался. Довольно скоро Солнышко смогла сказать, что они направляются к огромной горной цепи.
Горы, казалось, служили границей между Забытым Берегом и остальной частью Царства Снов. Они были высокими и зазубренными, пронзающими небо, как клыки гигантского дракона. Их далекие пики были покрыты девственно-белым снегом и окутаны пеленой тумана, который струился в ущелья и на хребты внизу.
Это было место, где много лет назад исчез первый лорд Замка, а также цель их собственного опасного путешествия.
Когда каменный великан приблизился к горам, Солнышко наконец поняла, насколько они высокие, великолепные и внушительные. Даже сам колосс выглядел крошечным муравьем перед этими возвышающимися вершинами. Трудно было не чувствовать себя маленьким и незначительным в их гнетущей тени.
Постепенно местность Лабиринта начала подниматься. Насыпи кораллов становились все меньше, расстояние между ними увеличивалось, пока, наконец, под ними не стало видно столько чернозема и обнажений камня, сколько островков ярко-красного цвета. Наконец, пластинок кораллов стало мало.
Лабиринт как будто не хотел приближаться к предгорьям туманных гор… или просто не мог.
Когда гигантская статуя приблизилась к границе багрового леса, ее шаги замедлились. Колосс, казалось, изо всех сил пытался двигаться дальше. Его тело было слегка согнуто, как будто он боролся с сильным ветром или с какой-то невидимой силой, которая безжалостно тянула его обратно в Лабиринт.
Даже его невероятной мощи было недостаточно, чтобы победить древнее проклятие.
Наконец каменный великан пошатнулся и остановился.
Это был момент, которого они ждали.
Кастер, Эффи и Нефис уже спускались вниз, а Санни, Кэсси и Кай стояли на краю круглой платформы.
Посмотрев вниз, Солнышко вздохнула и взглянула на очаровательную лучницу.
— Если это не сработает, ты меня поймаешь, верно?
Кай поднял изящные брови, а затем ослепительно ему улыбнулся.
«Почему, конечно. Это было бы мое удовольствие!»
У Солнышка дернулся глаз. Покачав головой, он призвал Темное Крыло и отвернулся. Тут же на его спине появился плащ в виде двух прозрачных крыльев.
Если и было что-то, что успокаивало Солнышко, так это то, что его тень уже лежала на земле. Он послал его заранее, чтобы разведать зону приземления и убедиться, что членов когорты внизу ничего не ждет.
Теперь там стоял Каменный Святой, похожий на крошечную черную точку с высоты шеи древней статуи.
— Нет смысла продлевать это.
Стиснув зубы, Солнышко приказал Крылу Тьмы поднять его над землей… и шагнул в пустоту.
На мгновение его поглотил первобытный страх. Но затем Солнышко почувствовал, что вместо того, чтобы рухнуть и разбиться о камни, его тело плавно скользит по воздуху.
Он все еще терял высоту, но в безопасном и приятном темпе. Два прозрачных крыла превратились в пятно за его спиной.
пан да-нов эль ,ком
Стараясь, чтобы на его лице не появилась широкая улыбка, Солнышко напомнил себе, насколько хрупкими были его крылья, и попытался контролировать направление своего спуска.
Все, что потребовалось, это небольшое изменение его позы и мысленная команда Темному Крылу. Вскоре Солнышко уже скользило вниз по широкой спирали, наслаждаясь свистом ветра в ушах.
«Жаль, что другие не могут испытать это».
Изначально он планировал взять Эффи в путешествие всей ее жизни. Когда Кай и Кэсси несут двух других членов когорты, добраться до земли было бы очень легко. Однако после небольшого эксперимента они обнаружили, что Воспоминания, оставленные ужасной саранчой, не могут нести слишком большой вес.
Даже поддержка самого Санни была уже близка к пределу возможностей Темного Крыла.
Вот и пришлось ему самому наслаждаться этим приятным ощущением невесомости.
Через несколько минут плавного скольжения Солнышко мягко приземлилась рядом с Каменным Святым и посмотрела вверх. Кай и Кэсси были прямо за ним, а чуть выше, уже достигая колен колосса, были остальные три члена когорты.
«…Эта Память может быть лучше, чем я предполагал. Все еще непригодный для использования в бою, но, тем не менее, очень удобный.
Вскоре все они воссоединились в тени древней статуи.
Через несколько мгновений колосс задрожал. Медленно он развернулся и сделал гигантский шаг. Земля задрожала, когда его ноги приземлились на нее.
Шесть человек молча стояли, наблюдая, как уходит древняя статуя. Он направлялся на восток, двигаясь параллельно неприступной стене драконовских гор. Солнышко подозревала, что каменный великан тысячу раз обошел Забытый берег и теперь находился в начале — или в конце — очередной петли.
Каменный Святой тоже смотрел, как уходит безголовый великан. Солнышко взглянула на нее, еще раз задаваясь вопросом, чувствует ли его Тень что-то по отношению к этому огромному существу.
У него возникло странное ощущение, что она это сделала.
ᴘᴀ nᴅᴀ — ɴ oᴠ ᴇʟ , ᴄ`ᴏ`m Однако это был не трепет, как подозревала Солнышко. Во всяком случае, глубоко в рубиновых глазах каменного святого скрывался намек на эмоции… пренебрежение.
‘…Любопытный.’
Вернувшись в разрушенный собор, Солнышко заметила, что доспехи Черного рыцаря внешне напоминают доспехи его молчаливой Тени. Однако не похоже, чтобы оба исходили из одного и того же источника. Это было больше похоже на то, что доспехи Падшего Дьявола произошли от доспехов живых статуй.
Словно кто-то пытался воспроизвести их вооружение, но сумел создать лишь копию меньшего размера.
Был ли каменный великан таким же? Неудачная попытка повторить тот же чудесный акт творения, который вдохнул искру истинной жизни в Каменную Святую и ее собратьев?
Не было никакого способа узнать. Но все же Сани не могла не задаться вопросом…
Вскоре земля перестала дрожать, и фигура механически шагающего колосса исчезла в сером тумане. Несколько мгновений спустя Нефис вздохнул и повернулся лицом к горам.
Пора было искать место для ночлега.
Завтра утром они собирались начать поиски пропавшей экспедиции.
