Оставив позади устье туннеля и клубящийся белый туман, когорта осторожно пошла дальше во тьму. Пока они шли, они вызывали Воспоминания, которые излучали свет, освещающий путь.
Туннель, ведущий в шахту, был широким и просторным. Несмотря на безжалостное течение времени, он сохранился в идеальном состоянии — как и древняя стена, окружавшая Тёмный город. Пол был наклонен и вел вниз, глубоко в недра горы.
Санни вздохнула, недовольная мыслью, что им придется отправиться дальше в этот смертоносный регион Царства Снов. Кто знал, какие ужасы обитают во тьме у подножия Полых гор? Единственное, что его утешало, это то, что, если повезет, отряду не придется заходить слишком далеко.
Им оставалось только найти останки обреченной экспедиции, исчезнувшие где-то внизу. Ему было не совсем комфортно надеяться, что эти люди умерли раньше или позже, но в любом случае они были мертвы.
Больше всего Санни волновало то, чтобы он и его товарищи не последовали ее примеру.
Идя позади группы, он взглянул на пятерых человек перед ним.
Как когорта Меняющейся Звезды отличалась от когорты Первого Лорда? Были ли они слабее, сильнее или примерно такими же?
Его бровь нахмурилась.
Что касается самой Нефис, он сомневался, что молодой человек, который возглавил группу Спящих для завоевания Яркого Замка, мог быть более могущественным и целеустремленным, чем она, по крайней мере, в начале. Однако у него было гораздо больше времени, чтобы накопить силу и ресурсы, прежде чем отправиться в Пустые горы, чтобы найти свою смерть.
Пятнадцать лет назад, когда он вошел в Царство Снов и застрял на Забытом Берегу, все было совсем иначе, чем сейчас. Клан Бессмертного Пламени еще не пал. Фактически, это произошло вскоре после того, как Сломанный Меч, отец Нефа, стал первым человеком, победившим Третий Кошмар и достигшим ранга Святого.
Был бы мир другим, если бы Первому Лорду удалось найти выход и вернуться в реальность? Да, скорее всего. Если эпоха Кошмарного Заклинания и показала что-то человечеству, так это то, что историю часто меняли отдельные личности, а не события и невидимые течения. Трудно отрицать влияние, которое одна выдающаяся личность могла оказать на историю в трудные времена.
Судя по всему, что Санни знала о Первом Лорде, такой человек, как он, мог бы многое сделать для улучшения положения человечества. Какой позор, что он погиб в этом богом забытом аду, история его невероятных деяний известна лишь горстке таких несчастных людей, как он.
Но сколько было таких блестящих юношей, преждевременно убитых кошмарным заклинанием?
В конце концов, историю писали не лучшие, а те, кто выжил.
Глядя на идущих перед ним людей, Санни не мог не подумать:
«Сколько из нас выживет?»
Каждый член когорты был невероятно силен. Точно так же, как Нефис был, по крайней мере, равен Первому Лорду, ее спутники, скорее всего, были равны его.
Из-за беззаботного и беззаботного поведения Эффи было легко забыть, насколько грозным воином она была. Охотница не случайно пережила три года преследования монстров на проклятых улицах Темного города. Сотни и сотни злобных Кошмарных Существ пали от ее руки.
Как бы Санни не хотелось это признавать, Кастер тоже была настоящей силой среди Спящих. Его невероятные Аспектные Способности, выдающиеся навыки, холодный интеллект и широкий арсенал унаследованных Воспоминаний сделали его смертельной угрозой для любого, кто достаточно глуп, чтобы стать его врагом.
Кай не был таким свирепым бойцом, как основные члены когорты, но его способность летать в сочетании с мастерством владения луком и стрелой Вознесения, которую ему продала Санни, делала его настоящей угрозой и в бою.
Кэсси не была хорошим бойцом, но ее дар был, пожалуй, более важным, чем любая боевая аспектная способность. Особенно на Забытом берегу, где под каждой скалой таились немыслимые опасности.
…А еще был сам Санни.
Санни была, пожалуй, самой смертоносной из всех. Если бы он захотел, он мог бы убить каждого члена когорты дважды.
За исключением самого Нефиса, конечно.
Если им двоим придется встретиться друг с другом в бою, он не слишком высоко оценивает свои шансы.
…По крайней мере, на данный момент.
***
По мере того, как они углублялись в шахту, от главного туннеля расходилось еще больше. Группа несколько раз повернула, выбирая путь, ведущий дальше под землю.
Вскоре окружающие их стены изменились. Они все больше украшались замысловатой резьбой по камню, которую так любили жители древнего города.
Поначалу эта резьба носила строго декоративный и по большей части бессмысленный характер, образуя красивые узоры из линий и простых изображений. Но затем постепенно что-то в них изменилось.
Санни была, пожалуй, единственной, кто обратил внимание на резьбу. Из-за своей страсти к изучению истории этой древней цивилизации, он провел много времени, делая то же самое в Темном городе, где было много подобных вещей.
Он все еще планировал очистить пол разрушенной библиотеки от обломков и изучить огромную фреску, спрятанную под ней — проект, над которым он работал до того, как события последних недель забрали его.
Однако состояние резных фигурок в древнем городе было по большей части ужасным. Неизвестная катастрофа, уничтожившая его жителей, течение времени и Кошмарные Существа оставили большинство из них в руинах.
Однако здесь, в отдаленной шахте, резьба сохранилась в первозданном состоянии.
Когда Санни наконец увидел то, что на них было изображено, его дыхание участилось.
Ответы на многие мучившие его вопросы были тут же, высечены в этих стенах.
