Оставив позади устье туннеля и клубящийся белый туман, когорта осторожно углубилась в темноту. Пока они шли, они вызывали Воспоминания, которые излучали свет, чтобы осветить путь.
Туннель, ведущий в шахту, был широким и просторным. Несмотря на безжалостное течение времени, он остался в идеальном состоянии — как и древняя стена, окружавшая Темный город. Пол был наклонен и вел вниз, глубоко в чрево горы.
Солнышко вздохнула, недовольная мыслью о том, что им придется отправиться дальше в этот смертоносный регион Царства Снов. Кто знает, какие ужасы живут во тьме у подножия Полых гор? Единственное, что его утешало, это то, что, если повезет, когорте не придется заходить слишком далеко.
Им оставалось только найти остатки обреченной экспедиции, исчезнувшей где-то внизу. Ему было не совсем удобно надеяться, что эти люди умрут раньше, чем позже, но в любом случае они были мертвы.
Больше всего Санни заботился о том, чтобы он и его товарищи не последовали его примеру.
Идя в конце группы, он взглянул на пятерых человек перед ним.
Как когорта Меняющейся Звезды отличалась от когорты Первого Лорда? Были ли они слабее, сильнее или примерно такими же?
Его брови нахмурились.
Что касается самой Нефис, он сомневался, что молодой человек, возглавлявший группу Спящих для завоевания Светлого Замка, мог быть более могущественным или целеустремленным, чем она, по крайней мере, не в начале. Однако у него было гораздо больше времени, чтобы накопить силы и ресурсы, прежде чем отправиться в Полые горы, чтобы найти свою смерть.
Пятнадцать лет назад, когда он вошел в Царство Снов и оказался на Забытом Берегу, все было совсем иначе, чем сейчас. Клан Бессмертного Пламени еще не пал. На самом деле, вскоре после того, как Сломанный Меч, отец Нефа, стал первым человеком, победившим Третий Кошмар и достигшим звания Святого.
Был бы мир другим, если бы Первому Лорду удалось найти выход и вернуться в реальность? Да, скорее всего. Если эпоха Кошмарного Заклинания что-то и показала человечеству, так это то, что история часто менялась отдельными людьми, а не событиями и невидимыми течениями. Трудно отрицать влияние одного выдающегося человека на историю в трудные времена.
Из всего, что Санни знала о Первом Лорде, такой человек, как он, мог бы многое сделать для улучшения положения человечества. Какой позор, что он погиб в этом богом забытом аду, история его невероятных подвигов известна лишь горстке таких несчастных людей, как он.
Но сколько было таких блестящих юношей, преждевременно убитых Кошмарным Заклинанием?
В конце концов, историю писали не лучшие, а те, кто выжил.
Глядя на людей, идущих перед ним, Солнышко невольно подумал:
«Сколько из нас выживет?»
Каждый член когорты был невероятно силен. Точно так же, как Нефис был, по крайней мере, равен Первому Лорду, ее спутники, скорее всего, были равны его.
Из-за беззаботного и беззаботного поведения Эффи было легко забыть, каким страшным воином она была. Охотница не случайно пережила три года выслеживания монстров на проклятых улицах Темного Города. Сотни и сотни злобных Кошмарных Существ пали от ее руки.
Как бы Санни не хотелось это признавать, Кастер тоже был настоящей силой среди Спящих. Его невероятная Аспектная Способность, выдающиеся навыки, холодный интеллект и широкий арсенал унаследованных воспоминаний делали его смертельной угрозой для любого, кто был достаточно глуп, чтобы стать его врагом.
Кай не был таким свирепым бойцом, как основные члены когорты, но его способность летать в сочетании с мастерством обращения с луком и стрелой Вознесения, которую продала ему Солнышко, тоже делала его настоящей угрозой в бою.
Кэсси не была хорошим бойцом, но ее дар был, возможно, более важным, чем любая боевая Способность Аспекта. Особенно на Забытом Берегу, где под каждой скалой таились невообразимые опасности.
…А потом был сам Санни.
Санни был, пожалуй, самым смертоносным из всех. Если бы он захотел, то мог бы дважды убить каждого члена когорты.
За исключением самого Нефиса, конечно.
Если им двоим придется столкнуться друг с другом в бою, он не слишком высоко оценивает свои шансы.
…По крайней мере на данный момент.
***
По мере того, как они углублялись в шахту, от основного туннеля расходились другие туннели. Когорта несколько раз повернулась, выбирая путь, ведущий дальше под землю.
Вскоре окружающие их стены изменились. Все больше их украшала замысловатая резьба по камню, которую так любили жители древнего города.
Сначала эта резьба была строго декоративной и большей частью бессмысленной, оформленной в виде красивых узоров из линий и простых изображений. Но потом, постепенно, что-то в них изменилось.
Санни был, пожалуй, единственным, кто обратил внимание на резьбу. Из-за своей страсти к изучению истории этой древней цивилизации он провел много времени, делая то же самое еще в Темном Городе, где было много подобных вещей.
Он все еще планировал расчистить пол разрушенной библиотеки от щебня и изучить обширную фреску, скрытую под ней — проект, над которым он работал до того, как события последних недель забрали его.
Однако состояние резьбы еще в древнем городе было в основном ужасным. Неизвестная катастрофа, уничтожившая его обитателей, течение времени и Кошмарные Существа оставили большинство из них в руинах.
Однако здесь, в отдаленной шахте, резьба сохранилась в первозданном виде.
Когда Солнышко наконец увидел, что на них изображено, его дыхание участилось.
Ответы на многие мучившие его вопросы были тут же, высечены в этих стенах.
