Санни несколько мгновений смотрела на последнюю гравюру, а затем продолжила идти.
Находки, обнаруженные им на стенах древней шахты, заставили его о многом задуматься. Правда, которую он собирал по кусочкам в течение очень долгого времени, наконец, стала более полной, чем фрагментарной.
Итак, что-то действительно упало с неба и положило начало окончательному разрушению этой земли. Санни уже давно подозревала, что это так, особенно после того, как стала свидетелем колоссального ударного кратера, расположенного между Темным городом и Пепельным курганом.
Временами он был почти готов поверить, что на самом деле это было результатом того, что Мерзкая Птица-Воровка уронила глаз Ткача «на царство смертных внизу», как написано в описании Памяти Рода, которую он поглотил.
Птица-воровка сошла с ума, посмотрев на отражение неведомого, которое, очевидно, навсегда застыло в глубине зрачка Уивера. Безумие и порча, царившие на Забытом Берегу, были достаточно похожи, чтобы он мог провести параллель.
Однако теперь он знал, что это было настоящее существо, упавшее с небес, окутанное светом и пламенем. Прекрасная фигура, излучавшая блестящее сияние и имевшая три глаза на своем ужасном, совершенном лице.
Санни не знала, что побудило древних людей напасть на него, но они убили это существо – возможно, совершив такой подвиг только потому, что оно уже было ослаблено падением с небес и событиями, которые заставили его рухнуть вниз.
Но тем самым они высвободили поток тьмы и вызвали разрушение своей земли.
У Санни сложилось впечатление, что уничтожение древней цивилизации произошло мгновенно, но, как оказалось, люди продолжали бороться с проклятием в течение длительного времени. Даже поколения — вот почему основателей Звездного Легиона описывали как рожденных во всепоглощающей тьме.
Он не знал, содержались ли монстры, пришедшие полакомиться человеческой плотью, внутри тела падшего существа вместе с океаном тьмы, или все они были людьми, испорченными проклятием – с теми, кто присутствовал в данный момент. смерти существа становятся самыми ужасающими.
Однако он знал, что Звездному Легиону удалось отбросить монстров и построить неприступную крепость для людей, находящихся под их защитой. Эта крепость позже стала Тёмным городом.
И тогда основатели Легиона добились чего-то еще более невообразимого. Они построили циклопический Шпиль и каким-то образом использовали его для…
Создать искусственную звезду.
Да, солнце, сияющее над Забытым берегом, было ненастоящим. На самом деле это было творение человека.
‘…Поговорим об амбициях.’
Трудно было не испытывать трепета, узнав, что этим семерым безумцам действительно удалось создать солнце. Они дали дерзкую клятву вернуть свет на проклятую землю и действовали с ужасающей решимостью и искренностью.
История, изображенная на старинных гравюрах, завершилась торжеством. Силы добра победили проклятие тьмы и принесли новую эпоху света и процветания жителям древнего города.
…Однако на этом история закончилась.
Что-то произошло между тем и сейчас, что привело к уничтожению древней цивилизации, разрушению Шпиля и появлению Багрового Лабиринта.
Но что?
Это было загадкой для другого дня. Возможно, он сможет найти ответ на этот вопрос еще в Темном городе.
Однако Санни заметила разницу между темной реальностью, показанной на гравюрах, и тем состоянием, в котором сейчас находился Забытый Берег.
Да, древние фрески изображали мир, полностью лишенный света, но он отличался от ада, который знали Санни и другие члены когорты. На гравюрах проклятие тьмы не изображалось в буквальном смысле как море.
Без солнца и без моря не было циклов приливов, которые каждую ночь превращали Забытый Берег в океан черной воды.
Значит, темное море появилось одновременно с Лабиринтом? Или, по крайней мере, в результате того же события. Санни была уверена, что эти двое были связаны.
Но он не знал, какое значение скрывает эта информация.
…Еще одна вещь, которую он отметил, заключалась в том, что, хотя другие члены группы изначально были безразличны к древним гравюрам, некоторые из них изменились.
Когда они проходили мимо фрески, изображавшей сияющее существо с тремя сверкающими глазами, Нефис остановился и несколько долгих мгновений смотрел на нее.
Затем она отвернулась, задержалась на секунду и продолжила идти.
Санни не упустила из виду эту деталь. Однако он даже не мог догадаться, что это значит.
***
Некоторое время спустя они вошли в широкий круглый зал. В центре его в глубь гор открывалась темная пропасть, ведущая так глубоко вниз, что Санни не могла видеть даже ее дна.
Это было похоже на врата подземного мира.
Тысячи лет назад здесь были деревянные лестницы и платформы, ведущие вниз по главному стволу шахты, а также система веревок и шкивов, позволяющих спускать горняков и поднимать наверх контейнеры, полные драгоценной руды. Конечно, все это давно сгнило и развалилось.
Вздохнув, Санни взглянула на Нефиса и спросила:
«Мы спускаемся вниз, не так ли?»
Вместо ответа она просто призвала золотую веревку и пожала плечами.
Он покачал головой.
«Подожди. По крайней мере, дай мне немного времени, чтобы осмотреться вперед и посмотреть, не ждет ли нас что-нибудь внизу этой штуки».
С этими словами он направил свою тень вниз по стене бесконечной шахты. Однако тень не была в восторге от перспективы спуститься в глубины страшного колодца. Обиженно взглянув на Санни, он вздохнул и нырнул вниз с видимой неохотой.
Несколько минут спустя тень опустилась настолько далеко, насколько позволял диапазон контроля теней. Он еще не был на дне шахты, но, по крайней мере, в его поле зрения не было первобытных ужасов.
Санни призвала Темное Крыло и кивнула членам когорты.
«Мы можем продолжать. Но будьте готовы. Кто знает, что может случиться?»
