Санни некоторое время молчала.
Эхо… эта странная золотая броня на самом деле была копией какого-то странного испорченного кошмарного существа?
Что за существо приняло форму доспехов?
Но опять же, тот факт, что это выглядело как броня, не означал, что это было все, на что оно могло быть похоже. Главной особенностью золотых доспехов было то, что они словно были сделаны из жидкого металла. Этот металл всегда текла и двигалась, окутывая тело Гунлауга, как второй слой кожи.
Единственное, что никогда не менялось, — это зеркальная поверхность, служившая ему лицом.
Нетрудно было представить, что масса живого металла на самом деле была не Воспоминанием, а причудливым Эхом.
Не невозможно, но немного натянуто.
Взглянув на Нефиса, Санни спросила:
«Откуда ты вообще это знаешь?»
Она поколебалась несколько мгновений, а затем сказала:
«Ты уже знаешь, что у нас есть союзник внутри замка. Это она нам рассказала».
Опять тот загадочный шпион… Санни еще больше убедилась, что этот человек занимал очень высокое положение среди слуг Светлого Лорда. Только кто-то очень близкий ему мог знать такую важную тайну.
На самом деле Санни ожидала, что тиран-параноик никогда и никому не позволит об этом узнать.
Зачем одному из самых преданных приспешников Гунлауга помогать своему врагу? Было ли это все тщательно продуманной ловушкой, устроенной самим Светлым Лордом?
Глядя на Меняющуюся Звезду с глубоким хмурым лицом, он спросил:
«Можно ли вообще доверять этому твоему союзнику?»
Если бы он был прав в своем предположении о личности шпиона… что ж, все усложнилось бы.
Она помолчала некоторое время, а затем ровным голосом сказала:
«Доверяли? Не совсем… никогда, вообще-то. Однако мы можем доверять информации, которая была нам предоставлена».
Он поднял брови.
«А почему?»
Нефис пожала плечами, а затем ответила безразличным голосом:
«Потому что я — единственный шанс, который у кого-либо здесь есть, когда-либо выбраться из этого проклятого места. А Гунлауг — нет».
‘Интересный…’
Итак, один из высших чинов сил Светлого Лорда был оппортунистом, который отчаянно желал вернуться в реальный мир, чтобы рискнуть предать безжалостного тирана. Этот человек был верен Гунлаугу, потому что не было лучшей альтернативы, но затем перешел на другую сторону, как только чудом появилась последняя дочь клана Бессмертного Пламени и пообещала спасти людей Забытого Берега.
Этот ее союзник либо был под влиянием риторики Нефа, как и остальные несчастные дураки в Темном городе, либо был уверен, что окажется среди немногих счастливчиков, у которых действительно будет шанс пережить то, что должно было произойти.
…Или просто знала что-то, чего не знала Санни.
В любом случае, Меняющаяся Звезда, похоже, была уверена в информации, предоставленной шпионом, поэтому не видела смысла в ней сомневаться. В конце концов, она была не более наивной или доверчивой, чем он.
Нефис научился искусству цинизма у лучших.
Кай, слушавший их разговор с изрядным любопытством, внезапно откашлялся.
«Э-э… мне очень жаль, что прерываю вас, ребята. Но я просто хотел спросить — раз уж мы нашли останки Первого Лорда и завладели Воспоминанием, о котором вы говорили… значит ли это, что экспедиция окончена? мы действительно достигли нашей цели, правда?»
Действительно, казалось бы, так оно и есть.
Однако Санни знала лучше.
С дружелюбной улыбкой он покачал головой.
«Нет. Нет, приятель, цель этой экспедиции еще не достигнута».
Очаровательный лучник посмотрел на него с удивлением:
«Но… разве мы не получили то, что поможет нам победить Гуналуха?»
Нефис тоже смотрел на Санни, на ее губах играла тонкая улыбка.
«Да, Санни. Что еще нам нужно сделать? Скажи».
Он ухмыльнулся.
«Ну, это очень просто, на самом деле. Да, вы сказали нам, что причиной этой нашей авантюры был поиск средств свержения Светлого Лорда, и это, конечно, была причина. Но это еще не вся причина, не так ли? «
Кэсси слегка повернула голову, чтобы послушать его, и вздохнула.
Тем временем лицо Кастера помрачнело. Эффи, похоже, так или иначе это не волновало.
Нефис, с другой стороны, просто улыбнулся шире.
«В чем тогда вся причина?»
Санни указала на вход в туннель перед ними.
«Разумеется, чтобы закончить то, что начал Первый Лорд».
Кай смотрел то на него, то на Меняющуюся Звезду, не понимая, что происходит.
— Э-э… что ты имеешь в виду? Именно?
Санни пожала плечами.
«Подумай об этом, Кай. Мы видели одну и ту же карту. Какие символы были нарисованы на самом ее краю, недалеко от того места, где исчезла экспедиция Первого Лорда?»
Очаровательный лучник нахмурился.
— Это… э-э. Их было… трое? Корона, вопросительный знак. И красный крест?
Санни улыбнулась.
«Именно. На карте было нарисовано шесть крестов, каждый из которых обозначал одну из обезглавленных статуй. Два к востоку от Темного города, один к северу, один к западу и два к югу. Мы посетили одну из две статуи уже расположены на юге. Там Паучья Матриарх сплела свое гнездо».
Он повернулся к Нефису и сказал, потеряв улыбку:
«Итак, правда в том, что Первый Лорд никогда на самом деле не намеревался найти путь через Пустые горы, не так ли? Он не был дураком, который сделал что-то настолько ошибочное. Нет, он пришел в это богом забытое место. по той же причине, по которой мы здесь, чтобы найти последнюю статую».
Меняющаяся Звезда некоторое время молчала.
Когда тишина уже почти стала неловкой, она вдруг сказала:
«Это правильно».
Кай удивленно посмотрел на нее.
«Но… почему? Нет, подожди… что такого важного в этой статуе?»
Нефис вздохнул.
«Это то, что люди могут делать только добровольно. Любой, кто не желает продолжать, может остаться и не рисковать своей жизнью в битве. На самом деле, некоторым из нас, вероятно, следует».
Она повернулась лицом к туннелю, помолчала немного, а затем сказала:
«Да, где-то впереди лежит еще одна древняя статуя. Ее будет охранять могущественное существо. Я точно не знаю, что это за страж, но мы должны убить его. Любой, кто готов сражаться, может присоединиться ко мне. Остальные можешь остаться и дождаться моего возвращения».
Она взглянула на членов когорты и добавила:
«Однако, если вы присоединитесь ко мне, вам придется следовать одному простому правилу. Что бы ни случилось, крайне важно, чтобы вы не наносили последний удар по существу… если вы сначала не достигли и не коснулись статуи. .»
