Когда исчезла последняя искра света, Нефис склонила голову набок и несколько мгновений молчала. Затем она опустила взгляд и сказала, обращаясь к Первому Лорду:
«Спасибо.»
Она колебалась, как будто желая сказать больше, но в конце концов просто сделала шаг назад.
Кай, однако, не был таким сдержанным. Глубоко поклонившись, он некоторое время оставался с опущенной головой, затем выпрямил спину, посмотрел на скелет и произнес то, о чем, должно быть, думали некоторые из них:
«Спасибо. Мы… мы закончим то, что вы начали».
Его слова эхом отозвались над холодной водой, в конце концов исчезнув во тьме. Над берегом подземной реки воцарилась тяжелая тишина.
Через несколько секунд очаровательный лучник повернулся к остальным и неуверенно спросил:
«Я думаю… мы должны похоронить его?»
Члены группы переглянулись. Однако, прежде чем кто-либо успел высказать свое мнение, Солнышко вдруг заговорила:
«Нет. Просто оставьте его таким, какой он есть. Он хотел быть ближе к своим друзьям, когда умрет, так что… просто не прикасайтесь к нему».
С этими словами он повернул голову и отвел взгляд.
Поскольку Первый Лорд умер за пределами ужасного лабиринта, исчезла и его тень. Теперь он был просто немым и пустым, как и большинство теней, отбрасываемых неодушевленными предметами. Он не разделил мучительную судьбу своих товарищей, а это означало, что Солнышко не могла помочь ему воссоединиться с ними… даже немного.
Они также не могли вынести останки Первого Лорда наружу, чтобы похоронить его рядом с девушкой, которая умерла в каменоломне.
Лучше было просто оставить его в покое.
‘Забудь об этом. Придумай что-нибудь другое.
В любом случае, у Солнышка были другие дела.
Та странная Память, которую поглотил Нефис… он никогда даже не слышал о Памяти, которая могла бы существовать вне чьей-то души. Отказался ли от него Первый Лорд каким-то образом, или это было качество, которым обладали все Осколки Воспоминаний?
И это был, без сомнения, еще один Осколок Памяти — точно так же, как копье Эффи и его собственный крепкий клинок. Эта Память была причиной, по которой Меняющаяся Звезда отважилась на эту экспедицию. То, что должно было каким-то образом дать ей шанс победить Гунлауга.
Солнышко посмотрела на Нефиса и сказала:
«Эта повязка… как она называется? Нет, вообще-то, дай угадаю. Осколок рассвета? Осколок заката?»
Неф посмотрел на него и не ответил. Ее лицо цвета слоновой кости было спокойным и неумолимым.
Солнышко ухмыльнулась.
«…Полные секретов, не так ли?»
В ее холодных серых глазах появился намек на какое-то глубокое, острое чувство. Через несколько мгновений она сказала:
«Разве не ты дал понять, что не хочешь быть настоящим членом этой когорты? Ты сам выбрал быть наемным клинком… не так ли? Почему я должен делиться с тобой своими секретами?»
Солнышко немного помолчала, потом вздохнула.
«Ну… достаточно честно. Да, и у тебя нет веских причин делиться со мной чем-то».
Внезапно Нефис улыбнулся.
— Ты знаешь, ты можешь передумать. Если ты это сделаешь, я, естественно, тебе все расскажу.
Он некоторое время смотрел на нее, потом покачал головой.
— Нет, не нужно. Ответь мне на один вопрос. Как именно эта штука должна помочь нам победить Гунлауга?
Изменяющаяся Звезда немного помедлила, а потом просто пожала плечами.
«Посмотреть на себя.»
Мгновение спустя повязка, оставленная Первым Лордом, сплелась из искр света на ее лбу. Яркий драгоценный камень в его центре мягко мерцал.
А потом что-то в мире вокруг Санни изменилось.
«Ч-что…»
Он моргнул пару раз, затем медленно опустил взгляд и посмотрел на ткань Плащаницы Кукольника.
Или, скорее, на магической ткани под ним.
То, что он увидел, заставило Санни затаить дыхание.
Пять тлеющих углей, которые служили связующим звеном для сложного узора эфирных струн, пронизывающих Память, внезапно засияли ярче.
Намного, намного ярче.
На самом деле, их сияние было почти таким же интенсивным, как и сияние в черной ониксовой броне, которую он купил на Рынке воспоминаний. Что было… что было…
Вознесенная Память.
‘Что за черт?’
Потянув за нитку на шее, Солнышко выудил из-под доспехов Кровавый Цветок и в недоумении уставился на него. Два уголька внутри замысловатого кулона тоже стали намного ярче.
Не зная, что у Солнышка есть способность заглянуть во внутреннюю ткань Воспоминаний, Нефис объяснил:
«Осколок Рассвета обладает единственным, но исключительно мощным заклинанием. Он усиливает все Воспоминания вокруг себя. Область действия зачарования очень велика… но усиление, которое оно обеспечивает, становится еще больше».
‘…Вы не говорите!’
Глядя на свои Воспоминания, Солнышко почувствовал, что вот-вот потеряет дар речи. Единственное слово было подходящим словом для описания эффекта Осколка Рассвета. Он никогда не слышал, чтобы Память могла поднять силу другой почти на целый ранг…
— Подожди, она сказала… все Воспоминания?
Все Воспоминания… все они… в очень большом радиусе?
‘Невозможно!’
С этой короной на голове Нефис не только сможет получить шанс в битве с Гунлаугом, но и сделает каждого из своих последователей намного более опасным. Она могла бы стать идеальным генералом для небольшой армии Пробужденных.
… Но не было ли в этом утверждении чего-то неправильного?
Солнышко нахмурилась.
«Все воспоминания… подожди. Все?’
Взглянув на Меняющуюся Звезду, он спросил:
«Значит, эта штука делает каждую Память вокруг тебя намного сильнее?»
Нефис молча кивнул ему.
Солнышко нахмурилась.
«Тогда ты не видишь здесь проблемы? Не улучшит ли это чертову золотую броню Гунлауга? Как именно тогда это даст тебе шанс против него?»
Она задержалась на несколько мгновений, затем слегка улыбнулась.
«Нет, не так ли? Но, эй… хочешь, я открою тебе еще один секрет?»
Солнышко смотрела на нее, ничего не говоря. Он знал лучше, чем попасть в такую неуклюжую ловушку.
Только, как оказалось, никакой ловушки не было. Нефис немного подождал и продолжил:
«Это поможет мне, потому что золотые доспехи, которые носит Гуналуг, — это не Память».
Прежде чем он успел что-либо сказать, она добавила:
— На самом деле это Эхо.
