Санни была почти уверена, что его тень способна на гораздо большее, чем просто быть молчаливым последователем. В конце концов, Заклинание описало его как неоценимого помощника. Теперь ему предстояло выяснить, чем именно может помочь Shadow Control.
Как и во многих других вопросах, связанных с Аспектами, глубоко в его подсознании был определенный уровень инстинктивного понимания. Это понимание было либо дано ему Заклинанием, либо было чем-то врожденным для каждого Пробуждённого. Санни просто нужно было ощутить подсознательные знания и научиться применять их на практике.
Он снова сосредоточился на ощущении своего тела и духа, а затем приказал тени выполнить серию простых движений. С каждым из них он все больше и больше знакомился с ощущением управления тенью.
Вскоре это стало для него так же естественно, как дышать и ходить. Тень ощущалась частью его тела.
Удовлетворенная первоначальным результатом, Санни осторожно дала ему новую команду. Не останавливаясь, тень отделилась от подошв его ботинок, прошла в другой конец комнаты и обернулась, глядя на него в слегка насмешливом молчании.
Санни осталась без тени.
«Это вообще не научно», — подумал он с веселой улыбкой.
В конце концов, наука никогда не применялась к чему-либо, имеющему отношение к Заклинанию.
Когда тень ушла, он почувствовал, как в его сознании произошел очень странный раскол. Как будто его восприятие разделилось на два разных источника. Одно было его телом, другое — его тенью.
Немного постаравшись, ему удалось сосредоточиться на втором источнике. Внезапно его зрение затуманилось.
«Ух ты!» – удивленно выпалила Санни.
«Ух ты!» — услышала тень из другого конца комнаты.
Санни моргнула. В его сознании теперь существовали две картины. На одном из них была дверь его комнаты, перед которой стояла равнодушная тень. На другом изображен бледный молодой человек, сидящий на стуле с широко раскрытыми глазами и растерянный.
‘Это я.’
Он поднял руку и помахал ею в воздухе. Одновременно бледный молодой человек поднял и помахал рукой.
«Я могу воспринимать мир через свою тень?»
Он посидел некоторое время, размышляя. Такая способность открывала много возможностей. С его атрибутом [Дитя теней], позволяющим ему видеть и скрытно передвигаться в темноте, и [Управление тенями], позволяющим ему посылать коварную тень в качестве разведчика, он был практически идеальным шпионом.
Шпионом назывался тот, кто собирал информацию, не подвергая себя большому риску. Такая роль очень пришлась по вкусу Санни.
Конечно, шпионы также могли наносить удары из тени со смертельной точностью. Вооруженные информацией, они умело устраивали засады. Зная заранее слабости противника, их атаки были хирургическими и смертоносными.
Но любое прямое столкновение означало бы подвергнуть себя опасности, поэтому Санни не очень хотел становиться убийцей. В конце концов, у его Аспекта все еще не было средств непосредственного повышения его боевых характеристик.
— Давайте проверим это?
Он посмотрел на тень и дал ей команду. С преувеличенным вздохом тень нагнулась и проворно скользнула под дверь.
Он мгновенно увидел и комнату, и коридор снаружи. Санни закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на картине, проецируемой из тени.
Крадучись переходя от одной тени к другой, оно скользило по коридору. Если потратить немного времени и внимательности, его разведчик станет практически невидимым. Санни прошла мимо пары Спящих и подслушала их разговор. Не найдя это очень интересным, он продолжил движение вперед.
Наконец тень остановилась в углу. Слева от него были лифты, справа — путь в женское общежитие.
В голову Санни тут же пришли всевозможные провокационные образы.
«О боже!» — подумал он, краснея.
Да, с этой способностью тоже очень легко было впасть в полнейший разврат! Но нет, нет. Он не мог этого сделать. Не из-за каких-то высоких моральных принципов…
Просто с его репутацией извращенца шансы, что его спросят, сделал ли он что-то недостойное, были довольно высоки. Поэтому ему нужна была способность честно ответить «нет».
— Так что… мне, наверное, не следует. Верно?’
Верно?
‘Конечно, ты прав! Даже не думай об этом!
Вернувшись в свою комнату, Санни вздохнула с большим сожалением. Затем он приказал своему разведчику спрятаться в тени проходящего Спящего и последовал за ним к лифтам.
***
Некоторое время спустя тень Санни пряталась в углу большого додзё. Он наблюдал за своими товарищами по Спящим, которые под руководством инструктора Рока выполняли движения вводного боевого класса.
Сегодняшний день в основном был посвящен проверке их общей компетентности и способностей. После этого Спящие должны были быть разделены на группы в зависимости от их уровня, например, новичок, продвинутый или эксперт, а также по выбору оружия. Некоторым будет назначен личный наставник или объединены в пары.
В настоящее время «Слиперы» по очереди наносили самые сильные удары по широкой пластине, прикрепленной к специальной измерительной машине. После каждого удара машина отображала число, соответствующее физической силе Спящего.
Теоретически построить такую машину было несложно. Однако, учитывая, что многие из Спящих имели боевые Аспекты, которые различными способами увеличивали их мощь, это было на самом деле чудо инженерной мысли и долговечности.
Их техника и подготовка также повлияли на конечный результат.
Большинство людей получали числа от десяти до четырнадцати. Это считалось хорошим результатом, которого могли достичь только самые спортивные люди. Однако многие Спящие, очевидно, обладающие усиливающими Аспектами, смогли набрать пятнадцать или даже шестнадцать баллов.
«Наверное, я бы получила десять или одиннадцать», — подумала Санни, чувствуя себя немного скучно.
Затем он внезапно оживился, заметив, что настала очередь Нефиса, Спящего с самым высоким рейтингом из их группы, ударить по тарелке.
Стройная девушка подошла к автомату и без особой подготовки нанесла внезапный сокрушительный удар. Санни не очень хорошо разбиралась в боевых искусствах, но даже его впечатлила безупречная экономия и скорость ее исполнения.
«Она прошла много тренировок».
Нефис становился все более и более интригующим. Каково ее настоящее прошлое?
После небольшой паузы машина выдала результат: шестнадцать. Санни почувствовала небольшое разочарование.
— Не так уж и впечатляюще. Я ожидал большего».
В конце концов, она была гордым носителем Истинного Имени!
После этого остался только Кастер. На этот раз Санни даже не могла видеть летящий кулак — он был слишком быстрым. Машина задрожала, и расчеты заняли больше времени. Наконец появились два числа.
Двадцать один.
Все ошеломленно уставились на дисплей. На Кастер было брошено немало восхищенных взглядов, который просто поклонился и сделал шаг назад. Инструктор Рок улыбнулся.
«Неплохо. Теперь перейдем к спаррингу и оценим твой общий уровень подготовки. Для начала мне нужны два добровольца».
Нефис первым шагнул вперед и подошел к центру ринга. Пару секунд спустя высокий и чрезвычайно мускулистый Спящий последовал за ней и повернулся к ней лицом.
«Правила просты. Заставьте противника коснуться пола или выбросьте его за пределы ринга. Используйте любые способности и приемы, которые считаете подходящими».
— О, шоу начинается!
Наблюдение за тем, как Спящие сражаются друг с другом, было не только развлечением, но и могло дать Санни знания об их силах. Вернувшись в комнату, он наклонился вперед и положил подбородок на ладони.
— Вперёд, Нефис!
Высокий парень атаковал, не теряя времени. Его мышцы вздулись, грозя разорвать мягкую ткань белого добка. Он наступал, как неудержимая гора, нанося яростный удар ногой.
…Секунду спустя он уже лежал на полу с ошарашенным выражением лица. Нефис даже не изменила своей позиции.
Инструктор Рок весело посмотрел на нее и ухмыльнулся.
«Следующий.»
То, что последовало за этим, можно было назвать только резней. Одного за другим Нефису удалось победить почти каждого Спящего, присутствовавшего в додзё. Она не казалась ни быстрее, ни сильнее их, но каждый раз, когда кто-то выходил на ринг, чтобы сразиться с ней, он неизбежно оказывался избитым и брошенным на землю.
Санни наблюдала за этим процессом с растущим чувством удовольствия. Однако в какой-то момент даже он почувствовал небольшое беспокойство.
Нефис двигался со спокойной точностью боевой машины. Ее техника была чистой, изящной и безжалостной. Независимо от того, какой тип атаки был направлен на нее, она была способна либо предсказать ее, либо мгновенно отреагировать на нее, а затем отклонить и повернуть ее против нападавшего с минимальными усилиями.
Не имело значения, был ли ее противник бедным, богатым или наследником. Со всеми разберутся за считанные секунды.
Более того, за весь процесс спокойное выражение ее лица ни разу не изменилось. Как будто Нефис был сделан из металла.
— Она… она вообще человек? — подумала Санни, внезапно испугавшись.
Что он будет делать, если эта Меняющаяся Звезда станет его врагом?
Лучшим выходом было бы сбежать. Или, еще лучше, для начала постарайтесь не раздражать ее. В конце концов, солнце тоже было звездой, и тени плохо сочетались с солнечным светом.
Наконец, Кастер осталась последней — и снова. Однако его, похоже, не смущали жалкие неудачи всех остальных Спящих. С мягкой улыбкой на губах молодой человек вышел на ринг.
Кастер и Нефис посмотрели друг на друга. Их глаза встретились на несколько секунд, а затем Кастер слегка поклонился.
«Леди Нефис. Пожалуйста, извините меня заранее».
«Что он собирается…»
… Мгновение спустя Санни в шоке открыл глаза.
