Казалось, что Кастер внезапно перестал существовать.
Однако это была лишь иллюзия. Правда заключалась в том, что он просто двигался так быстро, что человеческий глаз не мог уследить за его движениями. Если бы не особые свойства Теневого Зрения, Солнышко тоже ничего не смогла бы воспринять.
Даже тогда он заметил лишь туманное пятно, пронесшееся по воздуху.
За долю секунды Кастер преодолел расстояние между ним и Нефисом и нанес сокрушительный удар. Однако, несмотря на его поразительную скорость, ей каким-то образом удалось вовремя среагировать, слегка повернувшись, чтобы отразить удар.
Но этого все равно было недостаточно. Хотя Нефис удалось избежать удара прямо в центр тяжести, кулак Кастер в итоге попал ей в плечо, отправив девушку в вращение.
Не теряя времени, Кастер снова исчез. Его план был очень прост: пока Нефис все еще находилась под впечатлением, что враг находится перед ней, он собирался использовать свою неестественную быстроту, чтобы обойти ее и атаковать сзади.
Молодой человек появился позади не обращающей внимания девушки, готовый закончить бой одним решающим ударом. Как он и планировал, она, казалось, готовилась атаковать в том направлении, в котором его видели всего долю секунды назад. Удовлетворенный, Кастер переместил свой вес, сжимая все в кулаке.
Однако в последний момент Нефис внезапно сменила стойку и с устрашающей силой отбросила назад локоть.
Глаза Кастер расширились. Это все был финт!
И теперь, когда он решил нанести удар, не было простого способа остановиться. Каким бы быстрым он ни был, он все равно подчинялся законам инерции. Локоть приближался к его лицу с глубоким чувством неизбежности.
И все же Кастеру все же удавалось избегать его, пусть и на волосок. Его преимущество в скорости было слишком большим.
Затем он споткнулся и толкнул Нефис, отправив ее на землю. Однако, как раз перед тем, как она собиралась сесть на маты, молодой человек осторожно схватил воротник ее добока и осторожно потянул, замедляя падение и позволяя Нефису приземлиться на пол без какого-либо удара.
Лежа на спине, девушка пару раз моргнула и посмотрела на него снизу вверх. Вся перепалка длилась не более двух секунд.
Вернувшись в свою комнату, Солнышко в шоке открыла глаза.
— Так это Вознесенный Аспект? Это… это мошенничество!
Спящий не должен был быть таким быстрым. Силы, дарованные им Заклинанием, должны были находиться в зачаточном состоянии. Но… В конце концов, Кастер был Наследием.
Кто знал, сколько осколков души ему скормили до поступления в Академию?
Вернувшись в додзё, инструктор Рок хмыкнул и кивнул Кастер. Нефис медленно поднялась на ноги.
Остальные Спящие с благоговением таращились на молодого человека, перешептываясь между собой приглушённым тоном. Казалось, его выступление произвело на них глубокое впечатление.
Однако сам Кастер не был в восторге. Он взглянул на Нефиса с непроницаемым выражением лица.
Это было потому, что, в отличие от остальных, он пришел к определенному осознанию. Правда об этом была известна только ему, Нефису, Инструктору Року… и Солнышку, которая была очень наблюдательна и быстро схватывала такие вещи.
Чего Спящие не заметили, так это того, что Нефис не использовала свою Способность Аспекта, сталкиваясь с Кастер. На самом деле, она ни разу не использовала его во время сегодняшнего тестирования. Никто даже не знал, в чем заключалась ее Способность.
И все же, несмотря на свой могущественный Аспект, Кастеру едва удалось одержать над ней победу.
«Что за чудовище», — с тревогой подумала Солнышко.
Тень, спрятавшаяся в углу додзё, казалось, полностью с ним согласилась.
***
После этого вводное боевое занятие закончилось. Измученные полученными избиениями, Спящие направились в душ. Солнышко немного подождал, а затем приказал своей тени прокрасться в раздевалку мальчика.
Ему было не очень интересно смотреть, как группа подростков переодевается, но была небольшая вероятность того, что Кастер либо прокомментирует его дуэль с Нефисом, либо ответит на несколько вопросов о его невероятной Способности Аспекта.
Как он и ожидал, молодого человека окружила группа новообращенных фанатов. Они поздравляли его с победой, полные обожания и волнения. Однако сам Кастер, похоже, был в плохом настроении. Выражение его лица было мрачным, а в глазах была мрачная тяжесть.
Фактически, его лицо становилось темнее с каждой полученной похвалой.
«Кастер, это было невероятно!»
«Твой Аспект побежден, я прав?»
«У этой девочки-нефиса не было никаких шансов!»
«Настоящее имя? Кому это нужно? Она просто мечтательница!»
Наконец, Кастер поднял голову и пронзил последнего говорившего мальчика холодным взглядом. Этот мальчик, как и он, был одним из немногих Наследников в группе Спящих. Он нахмурился, удивленный реакцией Кастера.
«Что это?»
Кастер стиснул зубы.
«Возможно, я ожидал от них такого поведения, но вам лучше знать».
Другое Наследие подняло бровь.
— Почему? В этой крестьянской девушке есть что-то особенное?
Глаза Кастер расширились.
— Крестьянка… крестьянка? Неужели ты не знаешь, кто она?
‘Нет!’ Солнышко подумала нетерпеливо. «Так что просто подойдите к делу и скажите это вслух!»
К счастью, у высокомерного Спящего было то же самое.
Кастер несколько раз открывал рот, словно не зная, что сказать. Наконец он покачал головой и ответил:
«Она Нефис из клана Бессмертного Пламени».
Как только он это сказал, высокомерное Наследие смертельно побледнело. Не обращая на него никакого внимания, Кастер продолжил.
«Полагаю, мне не нужно рассказывать вам о ее деде. Ее родителями были Улыбка Небес и Сломанный Меч».
В своей комнате Солнышко чуть не упала со стула.
Даже он знал, кто такие Бессмертное Пламя и Сломанный Меч. Первый был первым человеком, победившим Второй Кошмар и ставшим Мастером. Последний — первый, кто победил Третий Кошмар и стал Святым.
Они, как и их товарищи, были одними из самых известных героев человечества, теми, кто сумел изменить историю своими собственными руками. Если то, что сказал Кастер, было правдой, то Нефис была не просто аристократкой… она была королевской особой!
Недаром он обращался к ней «леди». Почему он вместо этого просто не назвал ее «принцессой»?
Но это не имело никакого смысла!
Вторя его мыслям, бледнолицый Спящий дрожащим голосом спросил:
— Тогда почему… почему она такая…
Кастер вздохнул.
«Потому что они все мертвы. Клана Бессмертного Пламени давно нет».
На несколько мгновений в раздевалке воцарилась полная тишина. Кастер посмотрел вниз.
«Она единственная осталась».
***
Поздно ночью, когда все уже спали, Солнышко украдкой проникла в додзё. Оглядевшись, он убедился, что там никого нет, а затем с любопытством подошел к рингу, где ранее проходили испытания Нефис и другие. Он остановился в центре ринга и постоял там некоторое время, вспоминая, как она расправилась с десятками Спящих из их группы, прежде чем была побеждена Кастером.
«Монстры… они оба монстры!» — пробормотал он горько и разочарованно.
Покачав головой, Солнышко покинул ринг, а затем посмотрел на свою тень.
«Вы согласны?»
Тень несколько секунд колебалась, затем выпятила грудь и скрестила руки, пытаясь казаться дерзкой, пренебрежительной и невозмутимой. Однако его поступок не был очень убедительным.
«Да, ты прав. Точно! Что в этом такого?»
И Бессмертное Пламя, и Сломанный Меч, отец и дед Нефиса, были настолько чудовищны с точки зрения силы, насколько это возможно. Но им так и не удалось защитить свою семью от потрошения. Так что мощность в конце концов была не так уж и важна.
Даже королевские особы не были в безопасности от жестокости мира.
Солнышко вздохнула и подошла к измерительной машине. Сжав кулак, он взмахнул им и нанес свой лучший удар. Машина загудела несколько секунд, а затем отобразила один номер.
Девять.
«Да ладно! Я заслуживаю хотя бы десятку!»
Чувствуя себя очень возмущенным, он снова ударил по тарелке, почти повредив себе пальцы. Однако результат был тот же.
«Блин!»
Солнышко немного походил взад-вперед, пытаясь совладать со своим гневом. Кажется, ему суждено было стать слабаком. Ведь сила удара зависела от массы и ускорения. Ускорение можно было улучшить с помощью техники и упражнений, но массу он почти не контролировал.
Он уже закончил расти, и его рост не собирался резко увеличиваться в будущем. Как бы Санни ни тренировался, он всегда будет в легком весе.
— Как это справедливо?
Внезапно наполнившись негодованием, он снова ударил по тарелке, вложив в этот удар все свое разочарование.
В этот момент в сознании Солнышка внезапно пробудился странный инстинкт.
Следуя команде этого инстинкта, его тень потекла вверх и обвилась вокруг его руки, прилипнув к ней, как черная перчатка. В следующий момент удар попал в цель.
Машина задрожала от силы удара. Солнышко взвизгнул от боли и отступил на шаг, сжимая ушибленный кулак. Через некоторое время появился результат. Однако это была уже не девятка.
Это была даже не десятка.
Было восемнадцать.
Он долго и бесстрастно смотрел на отображаемое число.
Затем на лице Солнышка медленно появилась широкая улыбка.
«Понятно. Так вот почему. Конечно!»
Он снова сжал кулак, глядя на черную сумрачную перчатку.
Ах, какой бесценный помощник в самом деле.
«Сейчас мы говорим!»
